宋清徵闭门静养的第五日，奉京城飘起了细雪，承明十七年的新年就在这片莹白中悄然来临。

府中各处挂起了新制的茜红纱灯，窗棂上贴着洒金窗花，墨迹饱满的“福寿康宁”四字在雪光映照下格外醒目。

仆从们步履轻捷，虽谨守着高门年节的规矩，眉梢眼角却难掩年节的松快。

初一这日，天还未亮透，宋家众人已齐聚荣安堂。

宋申中携柳氏率先行叩拜大礼。柳氏今日妆扮得格外郑重，礼数半分不差，只是眉眼间少了往日那份殷勤笑意，显得格外沉郁。

老夫人受了礼，温言嘱咐几句“夫妻和睦”，目光便转向了下首的孙辈。

待长孙宋凌阡、次孙宋凌陌两兄弟拜完，宋清徵正欲依序起身，却见一道月白身影已翩然越前。

是宋清芜。

往年都是宋清徵领头拜年，如今却换了宋清芜。

只见她身着月白绫缎袄裙，步履从容地上前，声音婉转清越：“孙女清芜，恭祝祖父祖母新岁康泰。”

堂内众人目光微动，却见宋清徵依旧垂眸静立，待宋清芜行礼完毕，才与宋清兰一同上前见礼，姿态平和得仿佛早有所料。

老夫人满面是笑，连声道：“好，都是好孩子，快起来。”说着竟亲自俯身，虚扶了宋清芜一把，目光在她发间流转，语气亲昵：“芜丫头，前儿宫里新赏下来的那对赤金点翠衔珠钗，极衬你的气韵，今日怎不见戴？”

宋清芜今日特意穿了件月白底绣红梅的交领绫缎袄，配着同色月华裙，浑身上下饰物不多，只耳垂坠着两颗温润的小珍珠，衬得人如初雪新梅。

她依偎在老夫人身侧，柔声答：“那样贵重的物件，年节里人多眼杂，孙女怕有闪失，便仔细收着了。”

说着眼波轻转，“祖母快别只顾着疼我，倒叫妹妹们笑话。那匹翠缕青云锦，合该分三妹妹一匹才是，赶着上元节入宫时，我们姐妹并肩，才不堕府上颜面。”

宋清兰在旁听得撇嘴，手中帕子绞了又绞。

宋清徵垂首安然道：“大姐姐过谦了。谢祖母赏赐。”说完便退回下首座位，不再多言。这般作态，她心中再明白不过——既要独占鳌头，又要将她架在火上烤。

恰在此时，门外婆子高声通传：“柳家表少爷、信阳侯府卢世子前来拜贺！”

话音未落，柳惟恒与卢音已一前一后步入厅堂。屏风后，宋清徵三人立即起身避入暖阁。

柳惟恒身着宝蓝暗云纹杭绸直裰，外罩石青缂丝鹤氅，面容俊秀，步履从容。他先向上首行礼，贺词文雅得体。又向宋申中与柳氏拜年，最后与宋家兄弟相互揖礼，举止端方，令人观之可亲。

宋鄞只略略颔首，寒暄两句“代问尊亲安好”，便不再多言。

卢音紧随其后。作为宋清兰的未婚夫婿，他今日穿着簇新世子常服，面皮微红，透着一丝局促。他依次向长辈行礼，又与众人互致年礼，虽稍显稚嫩，倒也显出世家子弟的矜贵气度。

宋鄞面色缓和了几分，问候了信阳侯安好，又勉励卢音“勤学上进”。

厅内一时气氛融洽，言笑晏晏，仿佛真是一派天伦和乐。

暖阁里，宋清芜透过屏风缝隙望着外间，轻声说：“都说柳表兄才貌佼然，素有‘谪郎’美誉。今日细看，卢世子风姿仪态，倒也不遑多让。”

她话锋一转，“只可惜，那位江侍读没来。否则三位俊杰齐聚，咱家的门槛怕是要被满京城的贵女踏破了。”

宋清兰一心系在柳惟恒身上，闻言蹙眉。听她竟将卢音与表哥相提并论，还扯上什么江侍读，不禁脱口低斥：“大姐姐眼神何时这般不济？什么阿猫阿狗也配与表哥相比！那姓江的是什么东西，听都没听过！”

宋清芜用绢帕轻掩唇角，嗤笑一声：“五妹久居深闺，自然不知。那位江侍读如今在京城风头正盛，文采武功不凡，模样气度……与你那‘恒哥哥’堪称一时瑜亮呢。”

她眼波流转，瞟向沉默的宋清徵，声音压低，“你若不信？何不问问你三姐姐？她回京那日路途不太平，幸得江侍读仗义援手，不然……”

不待话音落尽，宋清兰的目光却猛地定住——只见屏风之外，柳惟恒在与宋家兄弟见礼的间隙，眼神似乎无意地扫过她们避入的暖阁方向，那目光流连之处，恰是宋清徵方才所立之处！