宋清徵避开了繁复华服，选了一套雨过天青色云锦宫装配素雅月白暗纹百褶裙。发饰仅用一支简洁羊脂白玉簪并几朵小米珠珠花。

她将心思放在“巧慧”二字上。案头摊着《齐民要术》，细细研读后，决定以五色丝线绣制一套五谷香囊，内填对应谷物香料，每枚皆含祥瑞祈福之意。

这日午后，宋清徵刚调好香囊穗子，便听到门外通传：“大姑娘来了。”

宋清芜袅袅婷婷地走了进来，一身娇柔的杏粉色夹袄衬得她容颜白皙。她目光扫过案头的书和几上的香囊，唇角含笑：“三妹妹好雅致，这香囊制得真精巧。”

“大姐姐过奖。”宋清徵放下针线起身让座。

宋清芜未落座，走到书案旁，袖口状似无意地拂过摊开的《齐民要术》，声音压得极低，带着刻意的亲昵：“妹妹这般用心，姐姐替你高兴。只是有些事，光靠埋头苦读怕是不行。譬如当年大伯母留下的嫁妆铺子……我那位嫡母打理多年，账目盘根错节，妹妹若想理清，少不了要些‘助力’。”她抬眼，目光盈盈望着宋清徵。

宋清徵心头微动，面上却不动声色。

宋清芜轻叹：“我虽没福气，生母早逝无名无分，”她语带黯然，意在博取共鸣，“但也知这深宅大院里，有些人的手伸得太长。明日宫宴，人多眼杂……有时得一个契机，可比埋头苦查十年都管用。妹妹说，是不是？”她话锋一转，笑道，“当然，三妹宫规习得最好，若到时哪里拿不准，姐姐厚脸皮来讨教，妹妹可别嫌弃。”

这是试探、拉拢，暗示合作。

宋清徵眼底掠过冷光。暗忖这宋清芜看似柔弱，心机却深。可这橄榄枝又像是裹着蜜的毒钩。然而柳氏母家势大，晋王侧妃亦不能轻易招惹。如今她确实需要更多助力，哪怕是与虎谋皮。

“大姐姐言重了。”宋清徵唇角弯起极淡弧度，“宫规繁琐，互相提点本是应当。至于旁的事……若真有‘契机’，想必也是天意使然，顺势而为罢了。”她将“契机”二字咬得略重，目光平静与宋清芜对视。

宋清芜眼中闪过了然之色，笑意更深：“三妹当真通透。那往后便只向妹妹讨教了。”得了这模棱两可却留有余地的回应，她心满意足告辞。一场心照不宣的脆弱同盟，暂时结下。

……

柳氏被禁足在葳香院，如坐针毡。婆母的敲打犹在耳边，宋清徵那贱种又步步紧逼。她阴沉着脸靠窗坐下，看玲珑指挥若定地吩咐小丫头收拾给母家的节礼箱笼。

“都仔细着点！太夫人赏的青玉如意放最上面，软缎包好！给舅老太爷的徽墨、舅太夫人的苏绣，一样都不能乱！”玲珑声音清脆。

柳氏从袖中掏出一个不起眼的鎏金熏球。熏球小儿拳头大小，镂空花纹间缀着极小的金铃。她眼神微动，对玲珑招手。

玲珑会意，立刻放下手中活计，快步走到柳氏跟前，躬下身。

柳氏拿起案几上一张裁得极小的纸条，卷成细筒，熟练地塞进镂空花纹下隐蔽缝隙中。

“这只熏球，你亲自交给柳府门房的富管事。”柳氏声音压得极低，眼底透出狠厉。

玲珑心头一凛，肃容应道：“夫人放心，奴婢省得。”她小心翼翼将那只熏球单独用锦帕包好，收进袖中。

节礼箱子抬上马车。玲珑在车内怀揣机密，一路驰向柳府。

与此同时，关于宋清徵的流言，如同冬日里泼开的雪水，悄无声息地在宋府下人堆里化了开来。源头难觅，却无孔不入。

“……听说没？三姑娘生来克母！大夫人留下的嫁妆，她一沾手就出事！一大箱钱物都空啦！啧啧，邪性得很！”

“何止！心眼忒多，搅得府里鸡犬不宁，太夫人跟前都敢顶撞二夫人了，仗着要入宫，心气高着呢！”

“要不说她命硬！克亲！谁沾谁倒霉……”

这些窃窃私语，如同细小的蚊蝇，钻在府邸角落里窸窣作响。