宋清徵将那片纸笺收入妆屉最底层，这才去了芙云的居处。
耳房里刚点上灯，映着芙云苍白的侧脸。她左臂裹着的厚纱布已洇出暗红。看到宋清徵推门进来，眼睛瞬间亮了起来，艰难的想撑起身。
“快躺着！”宋清徵快步上前，手轻轻按在她未受伤的右肩上，力道不容置疑。她顺势在铺边小杌上坐下，目光胶着地凝在芙云臂上那片刺目的殷红上，指尖悬在半空，仿佛能触到那滚烫的痛楚。
“姑娘，奴婢没事，皮外伤……”芙云的声音嘶哑，带着虚弱的喘息。
“闭嘴。”宋清徵声音低沉，带着一丝紧绷。她拿起旁边小几上温着药的药碗，舀起一勺轻轻吹了吹，递到芙云唇边，动作细致轻柔。“以后莫要这般不顾性命，明日，便让舒月悄悄去寻可靠的牙婆，不拘价钱，务必要寻两个身手好、家底清白的武婢回来，再不让你以身犯险。”
芙云就着她的手喝下药汁，苦涩让她皱眉，眼中却燃起光：“是，姑娘。奴婢一定尽快好起来。”
“好生养着，一个字都不许操心。”宋清徵喂完药，用布巾替她拭去唇边药渍，语气斩钉截铁，“农宅的事，你和舒月都烂在肚子里，对任何人都勿要提。”
芙云重重点头，眼中是毫无保留的信任。
安置好芙云，宋清徵回到自己房中。白日里搏杀的惊险、绿衣暴毙的惨状、杀手临死前喊出的“晋王侧妃不会放过”，如同冰冷的潮水再次涌上心头。她走到窗边推开一道缝隙，夜风灌入，让混沌的头脑稍得清明。
“晋王侧妃王芊芸……”宋清徵低语。信阳侯府卢家根基在西北，卢侯爷如今手握两万边军。而王芊芸之父王烈，新近才擢升兵部郎中，根基尚浅。晋王萧承瑾纳娶王芊芸不过两月，正需卢家西北军力。柳氏攀上卢家，卢家又通过王芊芸这条线，试图深入晋王势力……杀手临死前喊出这个身份，是警告？还是有人刻意搅浑水，引她去撞晋王的刀口？
门帘轻响，舒月悄步进来：“姑娘，奴婢刚得了信儿。白日您出府后，太夫人为着库房空箱和松江棉布账目的事，私下把二夫人叫去盘问了一通。”
宋清徵目光一凝，转过身。
“二夫人咬死说是下人疏失、年代久远，反口污蔑姑娘无事生非，搅乱府务。”舒月语气愤懑，“太夫人虽斥责她管家无方，但……终究压下了，只命她厘清旧账，未有重罚。听说二夫人出来时，脸都是青的。”
果然如此！宋清徵心头最后一丝侥幸也彻底熄灭。柳氏能躲过老夫人责难，绝非仅靠柳家。晋王侧妃这层庇护，或者说卢家通过王芊芸向晋王传递的信号，才是老夫人投鼠忌器的根本！对手的势力和手段远超预想，形势更为凶险。
第二天习学宫规结束，众人散去。宋清徵捧着一叠誊抄好的册页，缓步走向收拾器具的郭嬷嬷。
“嬷嬷，”她声音平和，带着请教意味，“昨日整理库房旧册，又发现几处小笔亏空，时间久远难查经手人，恐是积年陋规。”她将册页放在郭嬷嬷身侧案几上，指尖状似无意地点在其中一页。
郭嬷嬷眼皮未抬：“些许陈年旧账，三姑娘不必纠缠。老奴昨日已言明，遴选在即，心思当放在正途，莫为旁枝末节耗费心神，损了仪态。”
宋清徵目光沉静，语气放轻：“嬷嬷说的是。只是……想起前两日，若非有人暗中相助，清徵怕是……”她刻意停顿，语速放缓，“……还有那张纸团，字迹潦草，指向却关键。清徵心中，实是感念。”
当“纸团”二字吐出时，郭嬷嬷整理袖口的手指几不可察地顿了一瞬，却依旧未抬头。
“三姑娘慎言！”郭嬷嬷声音陡然转冷，带着宫嬷威严，“老身只知奉太夫人之命教导规矩。什么相助、纸团，一概不知，姑娘莫要再提！”语气斩钉截铁，如同切割，仿佛要将所有试探彻底封死。
宋清徵微微垂首：“是，清徵谨记嬷嬷教诲。”心中却已雪亮。郭嬷嬷的反应，尤其是对“纸团”二字那瞬间的凝滞，已足够印证她的猜测——这双来自凤仪宫的眼睛，背后主使确是江遇！
他意欲何为？是利用她这把刀去割断柳卢两家乃至晋王侧妃的藤蔓？还是想借她祖父权势将她送入深宫漩涡？宋清徵袖中手指收紧。无论哪一种，她都绝不甘心只做他人棋子！江遇此人深不可测，必须设法反制！
夜深人静，栖蝉院卧房内烛火摇曳。宋清徵独坐案前，从妆屉取出那片染血的浅蓝色纸笺。暗红的血迹早已干涸发黑，如同狰狞伤疤覆盖在她名讳之上。
她将纸笺放在灯下，又取出浅蓝庚帖。指尖细细摩挲、比对。庚帖用纸细腻光滑，是府中惯用的上好宣纸。而染血纸笺，颜色质地初看相似，细察则更为粗糙，边缘有细微毛刺。这纸笺的材质并非府中惯用。
宋清徵心头一沉，一股寒意顺着脊椎攀升。杀手袖袋里，为何特意缝着这样一片写她名讳、刻意模仿庚帖用色的纸笺？难不成是命令者故意放置？再借杀手之口，让她误以为是柳氏借晋王势力除掉她，从而将矛头引向晋王？甚至更深一层，若她昨日被杀死，是否有人想利用宋家去试探、挑衅晋王？
更令她生寒的是另一个念头：农宅柴房内，她与芙云两个弱质女流，竟能击杀训练有素的杀手……这本身，是否也透着刻意的“成全”？仿佛对方要的，就是让杀手死在她面前，说出那句话，留下这片纸笺？
这背后之人，心思之深、手段之诡，令她遍体生寒……
腊月五豆节气氛渐浓。府中针线房灯火通明，为即将入宫进选的两位姑娘赶制新衣。各色应节五谷、彩线、香药源源不断地送入栖蝉院。