午后东厢，熏香袅袅，却驱不散沉闷。昨日库房事由就这样被“遴选”轻巧揭过。

宋清兰斜睨着宋清徵，方才风波让她又嫉又恼，忍不住捏着嗓子刺道：“不曾想三姐姐昨日去库房竟这样大阵仗，可惜掘地三尺也只落个空箱灰脸。”

宋清芜停步坐下，闻言唇角微哂。

宋清徵最后进门，行至椅前淡然回道：“职责所在。五妹既交了差事，便安坐。”话音未落，奉茶小丫鬟行至她案边，脚下猛地一滑！整盏滚茶直泼向她面门！

宋清徵猛地后仰闪避！袖袍带倒旁边的花瓶，哗啦乱响！滚水大半泼在她坐垫上，嗤嗤漫开，几滴飞溅烫红她的手背。

“作死！”郭嬷嬷厉喝，疾步上前欲扶。

小丫鬟瘫跪在地筛糠般抖着：“奴婢不是故意！地上……地上滑……”

郭嬷嬷目光扫过狼藉，掠过宋清兰陡然微变的脸。

宋清兰心尖一颤，别开脸。

宋清徵站定，手背灼痛不已。她盯着水痕碎瓷，再扫过宋清兰紧抠的指尖，心中断定绝非意外！她强压下翻涌的怒意，声音死水般平静：“嬷嬷息怒，所幸无碍。小丫鬟毛躁，罚下去管教便是。”

郭嬷嬷眉心深皱：“拖下去，十板子，交由锦穗姑娘处置！”目光又在宋清徵波澜不惊的脸上一顿，勉强开口：“三姑娘且回去好生歇息，明日再来练习。”

栖蝉院紧闭。舒月捧着药膏，看着宋清徵手背红痕，眼圈发红：“姑娘，这分明……”

“我知道。”宋清徵声音冰凉。她摊开袖中紧攥之物，是方才混乱中郭嬷嬷趁机塞给她的纸团。展开，一行凌乱小字刺眼：“承明五年六月中，支银六十两，购保胎药两剂，二夫人用。”

承明五年！六月中！记得母亲当时已怀身近八个月……可柳氏，买保胎药做什么？

宋清徵疾步行至妆台，取出那份标注相克药材的药方！指尖微颤，将药方与纸团并排。目光死死咬住药方上圈出的毒药，再钉死“保胎药”三字！

一个恶毒的念头瞬间涌起：难道柳氏当年故作假孕？那“保胎药”，会不会就是害母亲难产而亡的毒引？！

冷汗滑落，洇湿手中脆纸。窗外风声呜咽，似亡魂悲鸣。她攥紧拳，指甲深陷掌心，那空落落得桐木箱她没忘记！柳氏，又多一笔血债！

“芙云，”她声音陡然转沉，带着不容置疑的决断，“准备一下，随我去学士府‘探望’祝姑娘。”

半时辰后，一辆不起眼的青帷马车驶离宋府角门，直奔城西平安坊。车内，宋清徵已换下华服，荆钗布袄，面容掩在风帽阴影下。

平安坊深处，一处偏僻农宅院墙颓败。枯树寒鸦，废井幽深，一片死寂。芙云警惕四顾，上前叩响斑驳木门，三长两短。

门吱呀开了一条缝，露出一张与严婆子有几分相似的脸：“芙云姑娘来了？快请进！”

院内荒草丛生，屋舍低矮破败。开门婆子正是严婆子的表姐马氏，她身旁还跟着个八九岁怯生生的男孩。

马氏引她们行至堂屋。土炕上，秀圆蜷缩在厚被里，面色蜡黄。她左肩缠着渗血的纱布，显然伤得不轻。

“三姑娘……”秀圆闻声艰难睁眼，浑浊的眼中迸出一丝光亮，挣扎欲起。

宋清徵快步上前轻按她肩头：“莫动。你受苦了。只是这伤……”

“哎！还说呢，她这伤是被蕊儿姑娘用剪子捅的！昨日一早也不知怎么了，俩人一见面像仇人一般！”马氏抢着话头，语气有些慌乱。

芙云闻言与宋清徵交换了个眼神，对马氏道：“这也怪当日舒月姑娘没交代清楚，她们俩呀，早先在府里就有些旧怨！”说着，目光在屋内巡睃一番，问道：“蕊儿人呢？”

马氏叹了口气，朝旁边的隔间努了努嘴：“在里头小间里，伤了人后，她就躲进去再不肯出来了。”

宋清徵抬眸望向那紧闭的小门片刻，目光又转回秀圆憔悴的脸上，心头发沉，“告诉我，承明五年，我母亲的事，还有柳氏……你究竟知道多少？绿衣呢？”

秀圆急促喘息，眼中涌出浑浊的泪，声音嘶哑破碎：“三姑娘……大夫人是被柳氏害死的！承明五年六月……柳氏她……她买通大夫人院里的煎药丫鬟玉杏，将安胎的方子……换成了烈性落胎药‘生附子’……事后……柳氏怕玉杏泄露……寻个由头将她配给了城外庄子上一个痨病鬼……没熬过半年……人就没了……”她剧烈咳嗽起来，肩上纱布血色更深。

“绿衣是段嬷嬷的私生女……她们母女知道更多！柳氏这些年……贪墨公中……放印子钱……手上不止一条人命……那账本……段嬷嬷兴许知道藏处……绿衣……幸而被严婆子拿住……现下人就关在柴房……”秀圆眼神涣散，声音越来越低，“三姑娘……要小心……柳氏……和柳家……”

宋清徵心潮翻涌，秀圆的话印证了她的推测！她转头吩咐马氏：“再遣人去请郎中。带我去柴房。”

马氏诺诺应下，让男孩去请郎中，自己忙引路带宋清徵至院角柴房，门虚掩着。芙云抢先一步挡在宋清徵身前，猛地推开门！

浓重的血腥味扑面而来！