暖阳照在熙攘的街市上，石板路被晒得微微发亮。沿街酒肆、食铺的门窗大多洞开，食物的香气混着淡淡的炊烟飘散在空气里。行人们来来往往，在和煦的天光下不见瑟缩寒意。远处屋檐下挂着些腊肉腌货，油亮亮的在阳光下反着光。空气里有种带着油烟气、食物香和阳光味道的暖烘烘的慵懒感，正午的市井，喧闹而充满生气。

木窗棂半开，阳光斜射进来，照亮了空气中浮动的微尘。红漆剥落的方桌摆在窗前，几盘冒着热气的简单小菜，两壶温着的土酿。荀元抓起酒杯，一仰脖，“咕咚”一声便将那杯辛辣的酒液灌了下去，发出畅快的嘶气声，光线却清晰照见他眼中压抑的不平和郁气，手指地反复捻着已经空了粗糙的杯沿。

“阿靑，你太糊涂了！”他为自己又满倒一杯，语气更是不加掩饰的烦闷，“平荆之功，你若说第二，谁又敢居首功？世子要立威，受些委屈只不过是一时的牺牲。你倒好，自己说那些荒唐的话，原本是加官进爵的天大荣耀，如今呢？就只有一些玉器珠宝、丝帛绸缎的死物，在这儿更是一官半职也没能给你。你就不后悔？”

霍星流淡然的笑笑：“你误会了，是我主动向世子提出不向留任丹阳的，他亦是念着我的劳苦功高，才特准我休沐半年。元哥，上次我回云陵都是五六年前的事了，家中父母年事已高，那些个功名利禄，怎么比得上为二老膝下尽孝呢？”

荀元被他情真意切的思乡之情打动，心中亦是升起了无尽的酸涩思念和感同身受：“也是。”他沉重得再次满饮一杯，“眼下乾坤初定，处处都要人手，要忙。也不知道等我回去的时候洵洵长得多高了，还记不记得我的样子。”

“嗐，我听说孩子越小越机灵，走得时候他不都会追着你后面叫爹了么？再说了，人虽回不去，你的名声定能传回去。明年我回去了，若你还没回，我会替你多去看洵洵的。”

“别，你可别去见我儿子。我怕近墨者黑，长大了也是个一把年纪不成家的光棍！”荀元揶揄他，话锋又一转，“不过……我倒想你多去陪陪小婉。你别这样看我，做哥哥的多关心关心妹妹怎么了？你一样是跟我一起看着她长大的。”

“行吧行吧。”霍星流抚了抚额头，敷衍的语气流露出无可奈何的认命，“左右是要去你府上拜见的，躲也躲不开。”

荀元才生出的两分温情被迅速冲散，一想到那个妖妖俏俏的楚女，烦闷焦躁再次升腾。他捏着酒杯，指节发白，重重叹出带酒气的一声：“唉！真不知道那小妖女给你下了什么蛊。你这样要一路带着她，难不成你回到新亭，还要将她带给二老看不成？”

霍星流轻松地往后一靠，眼底甚至有想起梁鸢就不自觉的笑意：“为什么不？我娘你又不是不知道，跟你说一样的话。我能带个姑娘回去，她定是欢喜也来不及的。”

“你是认真的？”荀元一时间怔住，喉结剧烈地滚动了一下，声音很低，语气却带着极压抑的控诉，“霍星流，你做得那些事情，我不是不知道！你又是做假牙牌、又是把养得好好的那个楚国公主割了舌发卖，不就是为了隐瞒那妖女的身份么！我虽没有细查，但左右不过是个什么宫女伶人偷生的下来的小野种。她这样的出身——还是个楚女！”

他犹嫌不足，又说：“而且她太聪明！上次你被困，我去拿她，那样滴水不漏的计谋，她只眨了两下眼就想了出来。……女人只要识些字，能管家算账，对外不吃亏，对内不委屈就够了。太聪明可不件好事！她读过了太多不该读的书，早晚有一天会生出不应该的心思。你的院子太大太空，困不住她，你这是自掘坟墓！”

霍星流左耳进，右耳出，听他一番慷慨激昂的陈词，果断地举起面前的酒杯，动作亦带着一种不容置疑的终止意味： “不说这些。”故意看了看天色，像是妥协又像是恳求，“下午我就该启程了，下次见面还不知是什么时候，何苦说这些叫你我都不快的事情？说什么，都不如好好喝上一场。喝罢、喝罢！”

荀元气恼又无奈，抓起酒杯，重重地、几乎是发泄般、带着点狠劲地撞上霍星流伸过来的杯子，发出一声格外响亮的‘铛’！酒液四溅。 他再次一饮而尽：“以后有得你苦吃。”

带着火气的一碰杯之后，原本紧绷的气氛被这清脆的碰撞打泼，两人达成了某种心照不宣的休战协议，默契地避开了那个充满火药味的话题，转而聊起了些无关痛痒的闲话。气氛渐渐轻松，仿佛方才那场激烈争执不过是一场小小的插曲。终于两壶酒都见了底，到了告别的时候，反而没有再说话。一直到出了酒馆，荀元才拍了拍他的肩：“保重。”

*

城门口人潮依旧汹涌，一支低调的车队停在不远处，数辆满载箱笼的油布大车和载物的马匹整齐排列。护军们骑着马，仍在做最后的巡视和检查，盔甲在阳光下偶尔反着光。居中的一辆青色锦帷马车最为精致，几个随侍静立一旁。正是阳光最饱满的午后，一切都被镀上了亮晃晃的金边。