时间回到子夜前。

妙法寺，方丈院中。

灰袍僧人收掌敛息，看向榻上昏迷不醒的老僧。即便每隔一个时辰便渡一道真气，那面色仍是苍白如纸，气若游丝。眼窝下泛着一片青黑，分明是中毒之兆。

他望向窗外。月色昏昧，星光黯淡，隐约有雪飘落。今夜钟声未能清心，反倒教人愈发躁乱不安。

约莫戌时，他闻讯赶来榻前，定睛一看，险些没认出那是住持慧真。分明傍晚还好端端的，再见时，竟成了这副奄奄一息的模样。

追问之下，众弟子却说不出所以然。唯有一个小沙弥哆哆嗦嗦凑近前来——他认得，是平日随侍慧真的常知。

“回禀晏副使。是……是傍晚时分，师父收了一封信……”

“信？”

“师父原本焚香净身，准备诵经祈福，不赴盛典。谁知这时忽然有人送来一封信，师父看了一眼便拆了，怎知一拆便不好了……”

常知声音愈低，“好在慧海师叔尚未动身，急忙赶来。师叔说，那信上淬了毒，名叫化虚散。寻常人沾之即死，习武之人沾了，顷刻间内力尽失，十二个时辰内不得动武。”

化虚散……

晏无尘心头微凛，只觉似曾相识。

常知续道：“师父本就气虚体衰，抵不住那毒物。慧海师叔只得用《无量神功》将化虚散引到自己身上，便独自闭关去了。闭关前，他吩咐我们看好师父，有事先与常思大师兄商量。”

晏无尘目光一沉：“常思呢？他一向勤快，怎的不见人影？”

常知垂首不敢看他：“大师兄他……在门口值守。若君上派人来问，也好及时通传。”

“他倒是机敏。”晏无尘冷哼一声，“那封信呢？”

“信……”常知一愣，这才想起与众僧去找。谁知忙乱之中，那信笺竟不翼而飞了！

晏无尘揉了揉额角，压住躁意：“你们谁见过信？送信的又是谁？”

众僧面面相觑。常知小心翼翼答道：“回副使，我们没看清信上内容，只知是师父与师叔的一位故人所写，师父这才不曾防备。至于送信的师弟……”

他顿了顿，眼中蓄泪：“师叔说，师弟功力低微，已七窍流血，救不回了。”

……

晏无尘取了帕子，替老僧拭面，思绪却未停。

线索至此便断了。一封信不翼而飞，送信人死于非命，毒药专为武学高手所设——幕后之人，定然筹谋已久。

他忽而想起那道盗宝通牒。若他是那盗宝之人，今夜正是千载难逢的时机。难道这一切与那女贼有关？不——且不说她不可能与二僧熟识，更不会费这般周章写信下毒。

是了，说起那毒……

“化解内力……化虚……”他反复念着这二字。电光石火间，忽然记起：月余前，黛州林家毒镖大案，万寿宫的林门主不正是借镖局之便投放化虚散，残害武林？

可思及此，他心中疑云更重。若万寿宫的手已伸入妙法寺，招惹护国禅寺，于他们有何好处？莫非也是为了佛宝？

思来想去，关键还在那封信上。

可如今住持昏迷不醒，武功最高的慧海闭关不出，达摩院首座慧能坐守藏经阁，早已不过问世事。妙法寺群龙无首，无人能说清信的来历，偏生那信还在众目睽睽下不翼而飞——

信丢了，说明这寺中定有内应。

正因如此，他才坚持屏退众人，留守至今。

……

思绪未定，他深深吐出一口气，目光落在老僧面上。月色昏沉，寮房空寂。老僧双眉紧锁，冷汗涔涔，似是正受着什么莫大的煎熬。

桌上搁着半块烤番薯，早已凉透。晏无尘认得——那是他晌午追凶时随手捡来、又随手抛却的，没想到被老僧留下……不必多想，定是他又念着“粒米份福”，执意捡了回来。

——“冷么？”

莫名的，他想起从前。

那时他还不是副指挥使，老僧也还不是住持。隆冬腊月，灾年大饥，二人缩在后殿角落里，守着一只破旧炭盆，上头架着一张胡饼。

少年却摇了摇头：“师父先吃。”

老僧微微颔首，方要拿起胡饼，殿外忽然闯进几个流民。

“大和尚，行行好，舍一点吃的吧！”

“是啊！阿弥陀佛，佛祖慈悲！天寒地冻的，孩子饿得受不了了！”

老僧未作犹豫，便将炭盆推了过去。几人千恩万谢，上前争抢。少年却忍不住护住那块胡饼，争道：“我师父已经三天没吃饭了！你们好歹……”

“常悲。”老僧截断他的话，“不必说了。”