戌时初。南音湖畔，万千莲灯初上，恍若星河倒泻。
人声如潮，烟火喧阗。
卖糖葫芦的扛着草靶穿行人丛，糖人小摊围满稚童。舞狮穿梭，神龙吐火。三两书生摇扇临风，对着漫山灯火，摇头吟起闲诗。
石溪伸长脖子张望，啧啧感慨：“好家伙，我活了十八年，头一回见这么多脑袋！”
赵青木手捧莲灯，被人潮挤得立足不稳，回头嗔道：“少贫嘴，快替我挡着些人。灯若挤坏了，我可不依。”
石溪连忙侧身护在她身侧，嘴上仍嬉皮：“放心，人挤丢了，也亏不了你这盏灯。”
顾见春随在二人身后，望着满城欢腾，一时默然——不过几日，人们便已忘了边关的血。是该说他们心大，还是该说这盛典太会挑时候？
他按捺杂思，目光在人丛中漫无目的地寻找。他说不清自己在找什么。也许……真像周魁所说，只是碰碰运气？
白雪覆径，夜色迢迢。每一道相似身影、每一抹熟稔轮廓，都令他心头微滞，待走近细看，终究皆是陌路。
“喂，顾呆子！” 赵青木回头唤他，“丢了可没人找你！”
顾见春回过神，快步跟上。
湖面如镜。对岸高台灯火璀璨，帘幕低垂，人影攒动，却看不真切。沿岸禁军甲胄映着火光，冷芒隐现，将百姓隔在数丈之外。
众人虽惧兵甲森严，却也难免私下议论——
“诶，公主殿下什么时候出来？规矩再大，也不能让咱们干等啊——这都站了多久了？”
“知足吧。往年太子主持，连山脚都不许百姓靠近，如今已然宽待多了。”
几名书生挤上前来，一人摇扇笑道：“诸位稍安。可知风花盛典四字，出自何典？”
“何典？”
那书生得意扬扬：“《吕览》有云，春之德风，风不信则花不成。说起这‘信’字，与公主还颇有渊源。想当年殿下生母孝德皇后曾说过……”
“行了行了，别酸了。”同伴推了他一把，“前头打仗呢，多少人心里不踏实，你还在这儿风啊花啊，也不怕挨骂！”
书生讪讪收口：“罢了，看灯便好。”
赵青木听着周遭议论，低声嘀咕：“这位公主殿下倒还真是个风云人物，走到哪儿都有人议论。”
石溪耸肩：“那是自然。谁让她是咱君上的掌上明珠呢？这样的美人儿，放哪儿都是焦点。”他搓了搓冻僵的手，又道：“不过话说回来，这也来得太迟了。酉时便已到寺，此刻还在磨蹭甚么？”
顾见春眸光微敛：“盛典礼佛自有规制，稍等便知。”
石溪点头，不再多言。
“少爷！”
正怔愣间，远处传来呼喊，几人循声望去，竟是小辙匆匆赶来。
石溪笑道：“你再迟片刻，盛典都要散场了。”
小辙挠头憨笑：“嘿嘿，少爷莫怪。这不是赶上盛典，咱今儿个特许卖五十坛一枝春，可多人上赶着排队，小辙就去酒楼帮忙了……”
他左右看看，神色谨慎：“前几日白家败仗的消息传开，店里还多了不少生面孔，也不知是逃难来的，还是别有用心……”
“瞧你紧张的！苍河关离这儿远着呢，哪有那么快？”石溪不以为意，“我看你就是大惊小怪。”
小辙苦着脸：“不是我大惊小怪啊！老爷为此还特意来信，说现在外面乱得很，盛典过后，少爷须得早些回……”
“行了行了！”石溪立刻打断，“佳节当前，别说扫兴话。明日的事，等明儿个再说！”
随即他伸手：“正事差点忘了，我要的东西呢？”
“喔……”小辙解下身后包袱，径直递向顾见春：“顾公子，您的佩剑。”
顾见春接过，这才想起今日乔装入寺未携兵刃，不想石溪竟想得周全。
小辙笑道：“我家少爷说了，行走江湖，没兵器就没底气。这便特意命我送来。”
顾见春抚过剑格，将长剑系回腰间，低声道谢。
小辙挠头赧然：“不劳不劳！顾公子客气了！”他顿了顿，凑近低声说道，“顾公子，您这把剑比我家的酒桶还沉，小辙险些抱不住！您这把剑一定大有来历吧？不像我家少爷那把剑——”
“本少听到了！”石溪笑骂着轻踹他一脚，“背地里嚼舌根，当心扣你月钱。”
小辙连忙抱头讨饶。
正说笑间，忽有人高声惊呼：“快看那边！有动静！”
人群立时往前涌动。赵青木身量不高，挤在人后，踮脚也只看得见攒动人头，不由急得跺脚：
“哎呀，我什么也瞧不见！”
话音未落，身旁忽响起孩童脆声：“爹爹，沫儿也看不见！”
赵青木一怔，转头望去，见一个垂髫幼女仰着小脸，身后跟着挑炭的汉子。汉子蹲身，温声笑道：“沫儿别慌，看爹爹给你变个戏法。”
他放下扁担，净了手上残雪，将幼女架在肩头。
“看见了！爹爹好厉害！”小姑娘手捧莲灯，坐在肩头欢喜雀跃。
一旁妇人嗔道：“就你惯着她。以后沫儿长大了，看你还背不背得动！”
汉子淡淡一笑：“便是老了，也背得动。”
赵青木望着这一家三口，心头微动。儿时她也曾骑在父亲肩头摘果嬉闹，如今年岁渐长，反倒生分。她暗自怅然，若娘亲尚在，自家是否也这般闲逸，同游灯会，共赏山水？
“走咯走咯，咱们沫儿也去放灯许愿咯——”
“骑大马！沫儿还要骑大马！”
不多时，汉子携妻女随人潮远去，转瞬没入灯火人声之中。
赵青木收回目光，眼底微泛酸涩。石溪忽开口道：“赵姑娘，若想往前看，我带你挤到前头？”
赵青木转头强压心绪：“你们自去便好，不用管我。”
石溪挠头：“是谁惹你不快了？我替你出气……”
“没有。”赵青木低头轻声道，“只是我想到这般热闹光景，若爹爹也在就好了。”
她顿了顿，笑道：“虽说如今我已不是骑大马的年纪了，可多一个人，总归热热闹闹的——他一个人在谷中，得多没趣啊。”
石溪脱口便道：“你若真想瞧，我也可以……”
赵青木杏眼一瞪：“好啊！难不成你要扮我爹？”
石溪啼笑皆非：“哪跟哪的话。我是说，你扶着我肩头，站高些便能望见。”
赵青木会意，略显局促：“那你岂不是瞧不见了？”
“那有什么？”石溪爽朗一笑，“你瞧见了说与我听便是。”
“那……可不许嫌我沉。”
“借我十个胆子也不敢！”
终究是好奇占了上风，赵青木依言搭上他肩头，踮脚远眺——
“看见了吗？”
“还没……你再往左边挪挪。”
石溪深吸一口气，铆足了劲往一旁挪动。小辙在旁小声打气，周遭路人也不免打趣两句：“小伙子，行不行啊？脸都白了！”
人潮汹涌，竟将顾见春隔在外侧。眼见石溪身形摇晃，他心念一动，悄然隔空送出一股柔劲，稳稳托住其后背。
石溪只觉身子一轻，摇晃顿消，抬眼望向顾见春，却见对方正若无其事一般远眺湖岸。他一抹额上虚汗，心底暗笑：果真是个呆子。
此时肩头赵青木忽然低呼：“快看那边，有人登台了！”
众人齐齐望去，对岸高台帘幕掀开一角，一行人在禁军护卫下拾级而上。
当先一人身披灰青袈裟，拄鹿角杖，胸前金鼓随步履轻晃。身后随行数十僧众，光头映着火光，格外惹眼。
“那些……就是来求学的扶桑僧人？倒真是怪模怪样的。”赵青木低声道。
石溪颔首：“应是了。从前我爹也曾与扶桑人谈过生意。非但模样与咱们不同，就连说话也叽哩咕噜的，听不分明。”
一旁小辙忽拊掌：“对了，少爷。说起这个，今日咱们楼里还来了个僧人，进门便要打酒，当真稀奇。”
赵青木诧异：“和尚饮酒？不怕破戒？”
“小辙也不知……”小辙茫然摇头，却指了指对岸，“不过看情形，应是那队列中的使节了。”
石溪道：“扶桑那边规矩不同，倒也不奇怪。”
顾见春目力过人，看清为首年轻僧人垂首随行。内侍旁侧躬身赔笑，那人却置若罔闻，眼眸空茫，竟如望虚无。
顾见春怔了怔。正思忖间，旁侧两名看似百姓的汉子低声闲谈。一醉汉冷嗤：“弹丸小邦，也配登我永昭高台？”
同伴连忙劝阻：“嘘——小点声！人家好歹是使臣。”
顾见春不经意扫了那两人一眼。二人腰背笔直，不像寻常百姓。
醉汉仍有愤色：“使臣？要不是那姓白的废物，咱们犯得着求他？蕞尔小国，几个破岛，还真把它自己当回事了？”
“嗐，你也少说两句。”友人劝道，“白将军虽败，根基未倒。大家抬头不见低头见的，何必徒结嫌怨？”
醉汉略略收敛：“老弟说得是。今夜本为等候护国法师，不必横生枝节……”
话音未落，却见对岸那年轻僧人竟若无其事朝人群这边瞥来一眼。顾见春心头一凛——隔这么远，人声这么杂，他亦能听见？
砰——
忽地，一簇焰火冲天，炸开漫天金雨。
顾见春思绪被打断，再望高台，僧人已然隐入帘后，方才那一瞥，竟似幻觉。
湖畔百姓见烟花盛放，纷纷仰头欢呼。然而喧嚣之下，沿岸禁军却齐齐攥紧刀柄，甲胄微响，隐有临敌戒备之态。
一名偏将快步上前，沉声喝问：“公主尚未登台，何人擅自放焰？”