慧海默然半晌，轻叹一声，抬掌轻按金佛底座。那佛像竟暗藏机栝，只听“咔嗒”一声脆响，一方紫檀木匣自座下缓缓弹出。
他捧起木匣，缓缓启开。一枚雀卵大小、莹润剔透的宝珠静卧其中。
“施主多虑。佛宝……无恙。”
夜来转眸望去，心中稍安，黛眉却未舒。这老僧说话从来只说三分，今日更是处处蹊跷。他的话，她自不会全信。
“哦？那倒真是万幸。”她淡淡道，“既如此，谢京华欲借，又有何不可？莫拿‘有碍国运’的托词糊弄我——你我都清楚，那不过是借口罢了。”
“施主有所不知。”慧海拭去匣上微尘，“今夜盗珠之人蓄谋已久，说不定便混在公主仪仗之中，甚至乔装成殿下模样……老衲不敢冒此风险。”
夜来挑眉：“你是说贼人已潜入寺中？是了，方才香积厨的烟子……”
“不过是老衲揣测。”慧海的目光落于宝珠之上，语声沉缓，“古语有云，君以此兴，必以此终。当年老衲携此珠出山，献予先皇，换得九州安定。如今……老衲却不知该如何将它安然收回匣中，由是不得不慎。”
说罢，他将木匣妥帖收好，转身看向夜来，含笑开口：“不过有施主在此护宝，老衲便放心了。”
“少来这套。”夜来寒笑一声，别过脸去，“盛典将启，国师不去前殿坐镇？”
慧海摇头：“这便动身。只是临行前，尚有一事未了。”言罢，他的目光竟落向那盏突兀立于侧的长明灯。
夜来心头一紧，果见老僧伸手去取那莲灯，旋身便要掷向窗外。
她身形如电，瞬间欺近，按住他的手腕。
“住手！你要做甚么？！”
指尖触上老僧枯瘦的手掌，才发觉他竟未运半分内力——她竟轻而易举便将灯夺了回来。烛火跳跃一瞬，她小心翼翼护着灯芯，生怕残焰熄灭于寒风之中。
“老衲还当是盏无主孤灯……”慧海面不改色，语气平淡，“未料竟是施主所供？”
“少在这装聋作哑！”夜来语气凌厉，“我且问你，为何三番五次要掷我的灯？”
慧海答得干脆：“莲华白塔，只纳有功于天下的往生之人。此灯……不合规矩，留不得。”
夜来指尖微紧。年年送灯，年年被拒，缘由从来只有这一句。
她嗤笑一声：“那便是了。国师心中自有权衡，嫌我出身污浊、行事不洁，我的灯自然不配入塔。可师兄为救我而死，为道义而亡——我不配，难道他也不配？”
慧海望着她，目中似有千言，最终却只化作一声轻语：“施主何必自轻？方才老衲所讲石桥旧典，并非无意——阿难苦候五百年，所求不过匆匆一瞥。可世间有人，连这一瞥都未曾得见，不也撑到了今日？”
夜来面色微变，唇齿紧抿，未发一言。
“缘法未至，强求不过作茧自缚。”慧海轻叹，“施主又何必为一段未竟的旧典，困自己十年？”
“作茧自缚？”夜来抬眸，眼底翻涌着旧仇新怨，寒笑出声，“究竟是我自缚，还是这世道负我？娘亲的下落你不明，大师父你亦不救……我不明白，一盏长明灯而已，我不过盼他往生善道，你为何偏要与我作对？”
见老僧避而不语，她言语愈发咄咄：“大和尚，你总有你的道理。我倒要请教一事：那夜我白衣缟素，佛前诵经。你口口声声‘苦海无涯，回头是岸’，却放任殿下登塔叩门。那时你可曾料到今日局面？可曾……有一刻后悔？”
慧海捻动佛珠，敛目沉声道：“施主既已做出选择，又何必再问。”
“好！好一个选择！”夜来怒极反笑，“噌”地拔出长剑，直指老僧，“我今日便把话撂在这——除非我死，抑或这莲华塔倒。否则，你们掷一盏，我便供一盏！”
塔内寂然，唯闻灯花轻响，烛焰摇曳。
老僧望着直指自己的剑锋，不避不退，目光落在她泛红的柳目与微颤的手腕上——霜花自剑身蜿蜒而上，显是心绪大乱，真气外泄。
他认得那柄剑。那是昔年太子随身佩剑“不惩”，如今金柄已去，玄铁剑身沉黯无光，锋芒却较当年更甚。
老僧忽然抬手，轻搭上剑锋。未见他如何运功，那蔓延的霜花便片片碎裂，任凭夜来如何催力，剑锋再难进半寸。
“你……”夜来牙关紧咬，不肯松手，“我今日偏要供灯，你许是不许？！”
“也罢……”慧海轻叹一声，缓缓收回手，“既然施主执意，老衲便为你破例一次。”他顿了顿，目光意味深长地扫过她，“施主既为护宝而来，若今夜之后佛宝安然无恙，这莲华塔上，便为施主多设一灯。从今往后，再无人敢掷。”
夜来猛地抬头，目光灼灼：“此话当真？”
转机来得太快，令她几乎以为是错觉。一时间心如擂鼓，头晕目眩，竟有些不能自持。
慧海含笑颔首：“出家人不打诳语。”
仿佛生怕对方反悔，“噌”的一声，长剑归鞘。
“一言为定。”夜来望向金佛，语声沉定。
“今日佛在我在。佛失，我亡。”
……
酉时末，甜水巷尾，周家老宅。
赵青木诊脉开方毕，复殷殷叮嘱饮食忌口。周魁慌忙取过纸笔，一一录下。周母乔氏见有客来，喜不自胜，连精气神都健旺了几分。一面吩咐周魁烧水煮茶，一面拉过赵青木的手，定要说些体己话。顾见春与石溪会意，悄然退至门外等候。
门外一时寂静。周魁端着茶壶出来，挠了挠头，憨声开口：“顾公子，几位……是在找人罢？”
二人俱是一怔。
周魁有些局促，讪讪笑道：“方才我在路上隐约听了几句，若多嘴了，两位莫怪。那个……不知你们要找的是甚么样的人？我常年在西市帮工，地头还算熟，说不定能帮上点忙。”
他说得朴实，顾见春却心头一动，下意识摩挲着袖中香囊，迟疑片刻，终是问道：“周兄常年在城中走动，可曾听过‘景明’这个名字？”
周魁一愣，挠着头冥思苦想：“景明？这名字……小人好像在哪听过。”
“在何处？”
“记不太清了。”周魁皱着眉回忆，“约莫是西城那边。有一回我去给一户人家送炭，听见几个野小子嚷嚷‘景明哥哥来了’。嗐，当时我还纳闷，咱西城从没听过姓景的人家，就算是东城的贵人，也不会跟这些街头小子混在一处，故此我便多留了神。”
见二人目光灼灼地盯着自己，周魁反倒有些瑟缩：“也不是甚么大事。那日我见那群孩子聚在墙角，就凑过去瞧了一眼，见他们在比谁编的草蝴蝶好看……”
“草蝴蝶？”顾见春呼吸一滞，上前一把攥住周魁的肩头，“是什么模样的蝴蝶？”
他几乎可以断定，那些孩子，便是那日他遇上的一群，而他们口中的“景明哥哥”，定然是小湄。草编蝴蝶……她果然还记得。可她既然知道自己在找她，为何避而不见？
见顾见春神色激动，周魁吓得身子一缩：“我、我没瞧太清……”
一旁石溪拍了拍顾见春：“顾兄，你吓着人家了。”
顾见春这才回过神，连忙松开手：“是我情急，唐突了周兄。”
是了，即便她知道又如何？无缘对面不相识。老天曾给过他一次相认的机会，可他彼时犹豫不决，被皮相所扰，终究错失良机……
袖中香囊里的枯茎依稀可辨，此刻竟有些硌手。
他想起她清冷陌生的目光，又想起那片吞噬一切的火海。两幅画面在眼前交织，只觉心如刀割。
末了，他深吸一口气，郑重拱手：“多谢周兄相告，方才是我失态了。”
“嗐，这有啥好谢的。”周魁摆摆手，“小人也没帮上甚么忙。其实那地方不远，若是顾公子想去瞧瞧，稍后便带您去……”
话音未落，屋中忽然传来一阵剧烈的咳嗽，夹杂着赵青木为乔氏顺气的细语。周魁脸色一变，连忙转头望向屋内。
顾见春见他眼中忧色难掩，连忙婉拒：“多谢周兄美意，找人之事，不必劳烦你了。先照料好大娘要紧。”
周魁也知屋中离不开人，讷讷点头：“那、那我便替顾公子留意着。对了，今夜南音山脚有盛典，听说还要放天灯，热闹得很。几位若得闲，不妨去碰碰运气？”
石溪不由打趣：“你倒有闲心，还惦记看盛典？”
周魁挠头，嘿嘿一笑：“我娘最爱热闹了。从前逢着灯会，总要拉着我去买一盏莲灯，说是图个喜庆。后来身子不济，去不得了，也总让我捎一盏回来。今年……”他话说到一半，便咽了回去，神色黯淡下来。
二人默然。
正说话间，赵青木搀扶着乔氏推门而出，周魁连忙上前接过母亲。少女从袖中取出一只青瓷小瓶，递到周魁手中：“这是花青玉露丸，一日两丸，温水送服，让大娘夜里睡得安稳些。”
周魁接过，连连点头：“记下了，记下了……赵姑娘大恩大德，我这辈子——”
“好了好了。”赵青木截断他，微微一笑，“别说这些。好好照料大娘，比甚么都强。”
她略一沉吟，又道：“药的事，周大哥莫急。回头我给爹爹修书一封，以他的本事，定能寻到犀角。钱我先替你垫着，只一件——你须得答应我，往后不可再以身犯险。”
周魁眼眶一红，忙不迭应诺。
乔氏望着顾见春等人，气息微喘：“几位心善，救了老身母子性命，老婆子真不知该如何报答……”
赵青木摆了摆手：“大娘快莫这般说，治病救人本就是医者本分，当不起‘报答’二字。”
顾见春亦执礼道：“我等与周兄本是朋友，互相帮衬，乃是分内之事。”石溪在旁连连点头，憨笑附和。
乔氏见这几个年轻人气度不凡，连忙转向周魁叮嘱：“魁儿，往后要多与几位恩人来往。人家是好人，你跟着他们，娘才放心。咱家虽穷，可有的是气力，跑跑腿、搭把手，总能帮上些忙，万万不可忘恩负义。”
周魁温声应下：“娘，我知道了。”
乔氏又看向赵青木，眼中泛起浑浊的笑意：“姑娘，往后得闲了，常来坐坐。老婆子没甚么好东西招待，给你煮碗热茶，说说话也好。”
赵青木喉头微哽，轻轻拍了拍乔氏的手背，只点了点头，未再多言。周魁执意送至巷口，几人方与之作别。
行至城门左近，赵青木忽然驻步，轻轻叹了口气。
“其实……我方才撒谎了。”
“甚么？”石溪一怔。
“我那方子，也只能止咳安神，吊着几分精神罢了。”赵青木低下头去，“乔大娘这病，是肺痿。拖到今日，便是世上最贵的药材、最好的大夫……也救不了了。”