传令兵茫然摇头。
偏将略一沉吟：“去查。先不要惊动君上。其余人警醒些。”
军令落下，禁军阵列微调，转瞬复归肃立。
顾见春收回目光，心底疑云渐生——迟不现身的公主、修为莫测的扶桑僧、突兀亮起的焰火……事事透着蹊跷，他却一时参不透内里关节。
他下意识抚上佩剑，指尖却忽传来一阵细微刺痛。低头看去，剑格棱角竟划出一道细小红口，血珠隐隐。
他望着指尖血迹，心神微恍。师父曾说，有些剑生有灵性。青山伴他多年，虽不算什么名剑，却也与他亲如老友。
而剑上饮血，这却是头一遭。
恍惚间，那紫衣女子持剑闲坐的模样浮上心头。
——“剑本凶器。纵使轩辕夏禹亦不能免俗。顾少侠手握宝剑，便注定要对上这些是非。”
那时他自负回答“剑无别，而人有别”。可现在想来，她说的哪里是剑？分明是另有所指。
是他没能听懂。
长剑无言，在漫天流火之下泛着幽冷寒光。
顾见春缓缓攥紧剑柄。
不论如何……
……
湖畔喧嚣震天，高台之上，却是一幅迥然不同的光景。
阶下数十人跪地，为首钦天监面色惨白，抖如筛糠，几欲支撑不住。两侧朝臣宾客皆敛声屏气，眼观鼻鼻观心，无人敢妄动。
金座上的永昭帝对阶下群臣视若无睹，转向扶桑使臣，语气温和：“一心，在看什么？”
年轻僧人收回目光，跪地行礼：“永昭吾皇恕罪，此间灯火盛景，与敝邦迥异，臣一时失神。”
僧人抬眼望向这位九州至尊的帝王——尽管正值不惑，他却华发早衰，面色枯槁。然而，岁月或许能在他脸上留下沟壑，却没能抹去他眼中精芒。
“尔等渡海而来，一路辛苦。都平身入座罢。”永昭帝微微笑道，“一心，你中州话竟这般地道，朕原还想为你寻个通事，看来是多余了。”
僧人入座，不卑不亢：“吾皇过誉。臣少时漂泊，幸得中州僧人收留，长于佛门，这才略懂一二。”
“竟有此事？”永昭帝端起茶盏，对旁侧柔贵妃笑道，“如此说来，一心也算是半个中州人了。”
柔贵妃会意浅笑：“君上所言极是。”
她捻着粉珊瑚念珠，看向僧人，语气温婉：“说来本宫曾在南音山小住，与佛门颇有香火缘。不知收留你的高僧法号如何？现居哪座宝刹？若有机缘，本宫愿代为寻访，成全你师徒因果。”
僧人垂眸合十：“娘娘垂问，臣本不该辞。只是师门早已凋零，鄙陋法号，恐污娘娘清听。”
柔贵妃笑意微凝，却未再追问，只颔首道：“是本宫唐突了。使者此番前来，若有想看的、想要的，尽管开口。”
“多谢吾皇与贵妃娘娘垂爱。”僧人顿了顿，续道，“臣此行只为参学佛法，不敢叨扰。唯有一事想问——”
永昭帝抬手：“一家人不必见外，但说无妨。”
“闻今日盛典由护国法师主持，怎不见其身影？”僧人微笑补充，“实不相瞒，臣等渡海而来，一为参学中州佛法，二则有一困惑未解，欲请慧海禅师指点。”
“哦？”永昭帝挑眉，转向下首，“景之，你与国师相熟，可知他往何处去了？”
座下，静默良久的谢景之骤然被点，墨玉般的眸子方有微动。他起身执礼，淡声道：“国师素来持重，想必片刻便至。”
一语毕，他又低了低身子：“依儿臣之见，不妨先听沈监正把话说完……”
砰——
谁知他话音未落，却听高座上传来一道不轻不重的落盏声。
“呵，国师未至已是失仪，京华又耽搁何处？盛典当前，莫非还要朕与使臣亲候不成？”
朝臣宾客皆惊得一颤，谢景之却长睫微垂，将未说完的话咽回，冲跪地的沈监正轻轻摇了摇头。
沈监正面色更白，唇瓣嗫嚅，额头几乎贴地。
满座死寂，柔贵妃连忙握住永昭帝的手，温声劝道：“君上莫恼，京华殿下素来有分寸，此时未到，想必是在准备惊喜。”她又看向谢景之，“太子也坐下吧，盛典之日，莫为妖言扫了兴致。”
说罢，她不动声色地朝白敏之递去眼色——
这会不拿出来，要放到什么时候？
白敏之一怔，他求见君上半日被拒，宫中人尽皆知。此刻这女人分明是弃车保帅，将他推至风口。可他却不敢违逆，只得咬牙躬身出列。
“君上息怒，臣有本启奏！”
众人侧目，见是败军之将白敏之，又纷纷垂首，不敢多言。
永昭帝未开言，座上僧人却合十起身：“既是贵邦议事，臣愿回避——”
“不必。”永昭帝眼皮未抬，“白卿要奏何事？”
白敏之跪地叩首：“启禀君上，臣戴罪在身，万死难辞其咎。此番驻守西境，偶得几箱异域奇珍，不敢自专，特带回进献，求君上许臣将功补过。”
永昭帝挑眉：“白卿打了败仗，倒还有心思给朕带东西？”
白敏之冷汗直流：“君上教训的是，臣……”
“行了。”永昭帝搁下茶盏，斜睨他一眼，“既带来了，便抬上来。也让使臣瞧瞧，我永昭的将军，能献什么宝贝。”
白敏之如蒙大赦，扬手喝令：“来人，搬上来！”
箱箧抬至台前，共三只。桐木为体，四角包铜，封缄处印着西境官署火漆，箱面还沾着未化的雪沫。
白敏之上前，亲手揭开封条，启开箱盖。一股辛烈暖意霎时漫开，闻久了，竟令人微微醺然。
“这是……快活草？”
“竟有这么多？”
满座微微骚动。箱中细麻布上，整齐码着一捆捆油润的枯褐色碎屑。
谢景之心头一紧，猛地看向高座柔贵妃，后者却只冲他安抚一笑，更添他心头不安——母妃她……何时与白家有了牵扯？
然而下一刻发生的事，却印证了他的某种猜测。
永昭帝捻起一撮碎屑端详片刻，眼中精光一闪，复又掷回箱中，擦了擦手，似笑非笑：“白卿，这是何意？”
白敏之重重叩首：“君上明鉴。臣献此物一则为进贡，聊表敬意。二则……臣此番虽败，却并非全是坏消息——”
“臣在西境偶寻一异人，自称渡海而来，世代种植此草为业。此人熟知快活草习性，随身携有良种无数。臣已将他带回中州，现安置于驿馆。若接洽顺利，南岭黛越两地，亦可大面积种植此物。”
永昭帝眯起眼，未置可否。
白敏之续道：“臣斗胆进言。西夷垄断此物多年，价高且要看人脸色。若能自产自销，朝廷可抽税，百姓可得利，何须再受制于人？臣请君上许民间试种，开此利源！”
话音落，满座鸦雀无声。朝臣皆垂首盘算——白家虽败，君上却未下狱，还容其列席献礼，看来此事尚有转机。
永昭帝落盏，语气平淡：“白卿打了败仗，不思补救，反倒操心起朕的税赋了。”
白敏之冷汗涔涔：“臣不敢……”
“不敢？”永昭帝冷哼一声，目光扫向席间，话锋一转，“江开，你掌工部，此事你怎么看？”
江开起身深揖，从容奏道：“君上，臣以为白将军所言有理。如今国库亏空，军饷、河工、赈灾皆捉襟见肘，新增税源可解燃眉之急。况且……帝都上下，嗜此物者甚众，自产可省西州输入之费，亦可增国库收入，臣以为，这是百利而无一害呐。”
席下许少朋等赵党暗自嗤笑。论起嗜快活草，这帝都上下谁能比得过眼前这位九五之尊？江开这老狐狸，倒是惯会顺杆儿爬！
许少朋一整襟，正欲开口，身旁老者轻咳一声，他当即讪讪坐回。
“哼，依你所言，白卿倒是有功了？”永昭帝似笑非笑地看了江开一眼，转向另一侧，“赵卿，你意下如何？”
群臣这才似想起什么，齐齐回望那个角落里未置一词的老者——那是荣华公主的外祖父，更是一人之下万人之上的当朝宰相赵秉文。
却见他正夹着一筷如意卷，筷尖微颤，被点名后，“啪嗒”一声，如意卷掉进甜羹之中，溅得满碟狼藉。
众人暗暗摇头。只见赵秉文擦了擦污渍，抬眼道：“让君上见笑了。臣以为江阁老所言自有道理。此事事关各部，自当以各部利益为先。”
他有意无意地看向地上犹然跪着的沈监正，后者登时如芒在背。
他续道：“臣老了，耳背眼花，连个钦天监的话都听不清楚啦……各部的事，臣早已插不上手。君上问他们便是。”
说罢，他夹起汤中浸透的如意卷，自顾自吃了一口。众人见之，纷纷面露难色——这如意卷是咸的，而这金玉羹却是道甜羹，他竟也吃得如此津津有味，当属不易。
却听得他慢悠悠笑道：“如意落进金玉羹，倒是别有一番甜咸滋味。依老臣之见，这羹不成羹，甜却还是甜。这金玉羹倒不如改个名，就叫……‘聚宝盆’罢！”
满座寂静，永昭帝忽然大笑，连道三声“好”。朝臣纷纷赔笑，似懂非懂。
“好一个聚宝盆！”永昭帝对赵秉文道，“赵卿啊赵卿，朕看你是一点都不老——这胃口，比年轻人还好呐！”
赵秉文拱手浅笑：“君上谬赞。”
白敏之与江开松了口气，柔贵妃亦掩唇笑道：“白将军这份礼送得巧，臣妾头一回见君上这般高兴。”
永昭帝拍了拍她的手，未作声。
此事本是江、白两家出头，原以为赵氏一脉必有人异议，不意连素来与江阁老不睦的赵相亦是暗表支持，诸勋贵面面相觑，遂不敢复疑。
户部侍郎起身附议：“此物若放开种植，每年至少增税数十万两。”
工部郎中亦道：“南岭土地贫瘠，种粮歉收，改种此物正合适。”
“臣附议。”
“臣亦以为可行。”
永昭帝望着众口一词的光景，满意颔首，正要开口，却被一道突兀之声打断：“此事不妥。”
满座骤静，永昭帝手中杯盏微滞。众人惊惶转头，只见谢景之缓缓起身，直视金座，一字一顿：
“父皇，儿臣以为，此事还需再议。”