积雪覆径，足尖踏处，雪沫迸溅。那灰袍僧人却如轻烟掠影，不闻声息。沿途僧俗但觉一股寒飙掠身，回首时，唯见雪雾空茫。

寺门在望，阶前人头攒动。石家素斋担子一字排开，管事躬腰哈背，正与宫中太监交割菜品，一时菜香混着人声扑面而来。

晏无尘倏然驻足。然目之所及，尽是粗布短褐的杂役帮闲，独独不见方才与他缠斗的那道身影。

他眯起眼，心知这小贼纵有通天本领，也断难飞渡寺墙。两侧主道早有禁军把守——他唯一的出路，便是这妙法寺正门。

贼人必在这群人之中。

“诶唷，你们几个手脚麻利点！早说了酉时前清场，再敢磨磨蹭蹭，误了贵人行程，你们有几个脑袋够砍？”

人群之前，一个尖细的声音响起。

“这菜可都查验过了？待会儿御前出了岔子，你们石家这招牌，明儿个就别想在帝都立了！”

角落里，赵青木早已在石家队列末尾等候，见他到来，忙一把将一件粗布短褂塞至他手中，低喝：“你的！快换上！”

顾见春低头套上短褂，顺手扯下汗巾遮了大半面容。粗布裹身，蓬头垢面，竟与周遭累得气息奄奄的杂役别无二致。

周魁为避嫌，站得更远些，见顾见春安然归来，张口欲言，却被顾见春微微摇头制止。他心下会意，当即驻足，又耷拉着脑袋蹲回原处，故作木讷。

此时石溪正拢着衣袖立在队列前头，与石家大管事一同等候太监验收最后几样菜品。他看似神色镇定，四平八稳，内里却如揣小鹿，忐忑难安。下意识朝队列末尾扫了一眼——赵青木与顾见春并无多言，人人面上皆有劫后余生之色，但所幸，人都齐了。

一切皆依计划而行。甚好，甚好。

然他余光一瞥，却正见那冷面僧人从禅房方向疾奔而来，在人群中搜寻。队末的顾见春见势不妙，忙又扯紧颈边汗巾，深深垂下头颅，敛去所有气息。

“糟了！这秃驴怎的寻到此处来了？”赵青木急步上前，压低声音，“他若挨个搜查，顾呆子定然躲不过去！快想个法子！”

“先别急。”石溪额上已渗出汗珠，却强作镇定，从牙缝里挤出几字，“看本少的！”

话音未落，他眼珠一转，索性大步上前，对着那验菜的太监深深一揖，朗声道：“公公留步！”

那太监正捧着手炉呵气，被他这一嗓子惊得手一抖，手炉险些坠地，慌道：“你、你要做什么？”

“小的石溪，是石家万福楼的少东家！”石溪腰弯得极低，脸上堆着谄媚笑意，“今日蒙公公垂怜，许我石家为盛典供菜，实乃三生之幸！小的不才，愿为公公报一报今日素斋菜品，也好让公公心中有底，回禀上差时也好有个说辞——”

太监尚未反应过来，石溪已不知从何处寻来一面铜锣，扬手便敲，“哐当”一声，震得周遭众人耳畔发鸣——

“列位请看！我石家今日备下的素斋，头道冷碟，八宝攒盒、四干四鲜；二道热炒，冬笋尖、金针木耳；三道大菜，鼎湖上素、金齑玉脍、罗汉斋；四道点心，枣泥酥、桂花糕、如意卷、莲花饼——”

众人尽皆愕然。那太监更是惊疑不定地瞪着他，嘴张了又合，合了又张——这石家少东家，莫不是失了心窍？可那菜名个个吉祥，句句讨喜，他竟无从打断。

就连晏无尘也不由得朝这边瞥了一眼，那眼神冰冷如刀，似要将石溪生吞活剥。

石溪心下狂跳，脸上笑意却丝毫不减，铜锣再响，报得愈发激昂：“还没完呐！功德圆满八宝饭、岁岁平安炸年糕、吉庆有余素鲤鱼、福寿绵延长寿面——呃，公公莫怪，这长寿面尚未下锅。这天寒地冻的，自然要等君上驾临再煮来吃热乎的，才显恭敬不是？”

那太监终是按捺不住，挥手道：“行了行了，你石家做菜用心，咱家记下了。菜品既已验过，你们速速退去，莫要在此碍眼！”

石溪心中窃喜，正欲招呼众人收拾担子撤离，却听得一声冷喝：“慢着。”

声音来自人群之后，正是晏无尘。周遭值守的宵衣卫诸卒见副使现身，当即持械上前接应，晏无尘抬手一摆，众卒会意，竟隐隐形成合围之势，将石家队列困在其中。

围观之人见状，连忙纷纷退让，让出一条通路。那太监闻声回头，见是晏无尘，脸上堆起的笑意顿时僵了三分，忙趋前见礼：“哟，晏副使？您这是……”

晏无尘缓步上前：“方才有恶贼混入寺中，欲盗贡品。这些人，绝不能放行。”

太监一怔，旋即急得跺脚：“哎哟晏副使！您可三思啊！殿下车驾转瞬即至，这些人若再滞留，冲撞了贵人，这罪责谁也担待不起啊！”

晏无尘眉头微蹙：“殿下？”

“可不是嘛！”太监急道，“晌午时分便传了口谕，酉时正，殿下车驾便到山门。您瞧瞧这外头乌泱泱的人，再不将闲杂人等清干净，等殿下来了，成何体统？”

晏无尘闻言，心下稍稍一松——太子殿下素来以佛心闻名，且深谙权术，极懂分寸。若是他倒还好商议。唯独那盗贡恶贼，今日断然不能放过。

思及此，晏无尘不紧不慢道：“公公莫急。盛典在即，若有恶贼混迹其中，万一危及圣驾，那才是天大的罪过。太子殿下素来体恤下情，定不会怪罪你我尽心办事……”

说罢，他便要挥手命人拦下石家队列，谁知竟被太监尖声打断：“错了错了！晏副使，来的不是太子殿下，是……是那位殿下啊！”

“……那位？”晏无尘面色骤僵。

未等他细想，山门之外，忽传来一声轻笑，慵慵懒懒，却无比嘲弄。

“怎么？这妙法寺是甚么风水宝地，皇兄来得，本宫却来不得？”

众人闻声，尽皆悚然回头。

不知何时，一乘描金步辇竟已无声无息地停在山门之外。四角绯纱垂落，被风撩起一角，隐约可见其中一道慵懒的身影斜倚凭几，以手支颐，正饶有兴致地朝这边望来。辇旁侍立的宫人俯首屏息，鸦雀无声，唯有暖香一缕，随风飘散。

“早闻今日风花盛典，十里长街人声鼎沸，人山人海。未料至山门才知——这妙法寺内，竟比外头还要‘热闹’些呢。”

这“热闹”二字，少女咬得极重。

远处倏然荡开一道晚钟。

正是酉时。

……

晏无尘僵立原地，须臾间心中已转过数个念头——然则无论哪一个，都在那道绯红宫纱面前灰飞烟灭。

他终是敛目跪地：“宵衣卫副使晏无尘，参见公主殿下。”

这一拜，身后众卒亦齐齐跪倒。那太监更是两腿一软，扑通跪地，声音都变了调：“老奴……老奴恭迎殿下！”

步辇之中，少女笑意不减，嗓音娇柔，却无端让人脊背发凉：“都起来吧，跪着做什么？”

晏无尘起身，却不自觉地攥紧了禅杖：“下官失职，惊扰殿下圣驾，还请殿下恕罪。”

“恕罪？”少女托腮轻笑，“晏副使为风花盛典尽心尽责，何罪之有？”

晏无尘硬着头皮禀道：“启禀殿下，下官正奉命捉拿盗贡恶贼，只是……”

“有贼？”少女不等他说完，不耐打断，“可曾拿住了？”

“未曾。”

“可曾搅出什么乱子？”

“……亦未。”

“有意思。”少女换了个姿势，轻笑道，“如此说来，一个未拿住、亦未搅出乱子的小贼，值得晏副使将本宫堵在寺门之外，陪着这群人吹冷风？”

“臣……”晏无尘面色微变，正要辩解，却听少女又道：“对了，你方才说，那贼要偷什么？”

“回殿下，乃是白将军奉命押送的御贡之物。”

“哦？”提起这个，她忽似来了兴致，语气轻快了几分，“咱们白大将军这回又给父皇带了什么好东西？”

这话问得随意，晏无尘却神色骤变，连忙垂首道：“回殿下，此乃白将军进献君上的贺礼，下官不便多言——殿下若真有兴致，待入寺之后，下官再细细与殿下参详。”

步辇之中，少女沉默片刻，随即发出一声意味不明的轻笑：“罢了，回头再议。本宫今日前来是为燃灯祈福，可不想听你说这些琐碎杂事。”

话音落下，周遭再度寂然。少女不开口，无人敢多言半句。

太监察言观色，连忙擦了擦额上冷汗，上前赔笑道：“殿下，那这些杂役……”

“留着何用？赶紧让他们……”少女正要挥手放行，话音忽顿，似是想起了什么，“等等。”

方才稍稍松了口气的一行人，心又瞬间提到了嗓子眼，大气都不敢出。

却见帘幕后的少女微微侧首，似朝人群中望去：“方才那敲锣报菜名的，在何处？”

晏无尘一愣，随即反应过来——敲锣的？他下意识朝石家队列望去，乌泱泱跪倒一片人，石溪正缩颈藏头，往人群里钻，那石家大管事满脸惶恐，更是恨不得将自家少爷藏进地缝之中。

“回殿下……”一旁的太监连忙凑上前，低声禀道，“那是石家万福楼的少东家，方才……正在报菜名呢。”

“报菜名？”公主的声音里带了几分玩味，“报什么菜名，竟报得那般起劲？”

太监不知如何作答，只能干笑两声，手足无措地立在一旁。

半晌，步辇中传来一声唤：“那个少东家，上前来。”

石溪身子一僵，下意识去看身旁的大管事。后者面色惨白，却强自镇定，冲他微微摇头——公主有令，谁敢不从？

石溪只能硬着头皮上前，扑通一声跪倒在地：“草民石溪，叩见公主殿下，殿下千岁千岁千千岁！”

少女睨着他，语气平淡：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”

石溪缓缓抬起头，步辇帘幕摇曳，那张绝世容颜他看得不甚真切，只隐约瞧见一双美眸，正似笑非笑地打量着他。

“方才你报的那些菜名，本宫在辇中听着，倒也别致。”她慢悠悠道，“是谁教你的？”