约莫申时初刻，一阵薄雪猝然飘落，天色愈发昏沉。

寺中守卫驱赶杂役帮工，厉声喝道：“快些收拾！酉时前须清场净寺！”

西厢库房后窗近侧，一道黑影悄无声息蜷于杂物堆后，正是周魁。他凝神窥伺那半掩的窗棂，已逾半个时辰。

眼见换了三回岗，那门锁开了又落，又看着那冷面佛爷晏无尘率人往复巡弋，却被白家兵卒拦于门外——周魁虽不懂那些大人物在折腾什么，心中却只有一个念头：那口磕损的木箱便倚在窗下，地上散落的枯黄，都是钱啊。

周魁看着那地上一片被踩得凌乱的快活草，双目泛光。他自然不敢偷整箱，那太扎眼，他也没那个胆。但地上那些掉在地上的，总该没人要吧？

可守卫往来如梭，无半分空隙，他越等心越焦。今日托尽人情，费尽九牛二虎之力才混进寺中，只为搏这一票——娘的药钱、孩儿的冬袄、家中积欠的债台，全凭此举翻身。若今日错失良机，日后再无这般造化。

正焦躁间，忽闻远处香积厨方向烟起，那烟色灰白，被寒风卷着，径直往西厢涌来。四下顿时乱作一团，西厢门口原本肃立的兵卒也乱了心神，东张西望，手足无措。

“香积厨走水了！”

“快去禀报白将军！”

周魁心头一震，仓皇望向香积厨方向——好端端的佛堂后厨，怎会无故起火？未等他细想，库房门口忽起争执，数名宵衣卫不知从何处窜出，与白家兵卒推搡起来。

“库房重地，闲杂人等不得擅近！”白家兵卒横刀阻拦。

“闪开！我等奉宵衣卫之命巡查！香积厨走水，贡品若有闪失，尔等可担得起？”宵衣卫厉声喝斥。

两拨人争执愈烈，围观者渐多，门口乱作一锅粥。周魁瞧得分明，守卫注意力尽被牵制，心中暗叫：此时不动手，更待何时？

“真是佛祖都在帮我！”他深吸一口气，从杂物堆后探身，趁众人分神之际，矮身翻入那半掩的后窗。动作虽轻，却仍发出一声闷响。

周魁浑身一僵，竖耳静听半晌，外头脚步声依旧嘈杂，却无人入内查看，这才稍稍放宽心。他猫腰挪至木箱旁，慌忙捡拾地上混着污泥的枯草，忽瞥见箱角磕损处，缝隙中还卡着些许草屑。

周魁心跳如擂鼓，轻轻掀开箱盖一角，内里满满当当，皆是压得整齐的草屑。他略一犹豫，便伸手抓了一把，胡乱往怀中塞去。

犀角……一千两……倘若有了这些，这辈子都不用发愁了！

他手忙脚乱，耳畔轰鸣，一颗心早已飘到十万八千里之外的甜梦中。

然而正当此时，忽闻外头脚步声骤至，约莫七八人，正急匆匆往库房而来。

“白将军有令！严查异常，先护贡品！任何人胆敢靠近，军法从事！”

外头呼喝声起，周魁手一抖，脑子嗡的一声——方才外头还乱作一团，怎的偏在此时来巡查？

脚步声愈发逼近，钥匙串叮咚作响，周魁不及细想，转身便往窗边奔去，怀中草屑洒落一地，也顾不上捡拾。翻窗落地时，腿下一软，栽倒在雪地里，又连滚带爬起身，拼尽全力往禅房区狂奔。

身后，惊呼声与脚步声同时响起：

“不好！有贼！”

“库房遭窃！快查贡品！”

周魁脑子里一片空白，只剩下一个念头在轰鸣：完了完了完了……他不知奔了多久，也不知身在何处，耳边唯有呼啸的风声，与自己声声震耳、似要破喉而出的心跳。

倏然，他脚步一顿——左右两侧皆有脚步声传来，已然无路可逃。

正当追兵渐近，走投无路之际，一只劲手从旁侧伸来，猛地将他拽入一条窄巷。

周魁张嘴欲呼，却被那手疾点哑穴，顿时目瞪口呆，嘴张着却发不出半点声响。他暗惊：这是什么功夫？

未等他细思，那人已开口，声线沉稳。

“别出声。我是来救你的。”

周魁借着雪地微光，看清来人面容，无声惊呼：“顾公子！”他指了指自己的嘴，连连点头。

顾见春遂抬手解了他的哑穴，垂眸扫过他衣襟，沉声道：“你拿了贡品？”

“我没……”周魁张了张嘴，神色讪讪，“只是捡些地上的……”顺着顾见春的目光，他才发觉怀中草屑竟撒了一路，当即蹲下身，慌忙去捡。

顾见春眉头微蹙，按住他的手，警惕望向巷口，低语道：“莫要捡了。此地凶险，随我走。”

周魁一怔，巷口已传来急促脚步声，夹杂着兵刃相撞与甲胄摩擦之声。

“往那边跑了！快追！”

顾见春面色一凛，不再多言，一手拽住周魁，闪身往巷子深处掠去。

周魁不通轻功，被他拖着狂奔，脚下踉跄，数次险些栽倒，未跑数步便气喘如牛，步履蹒跚。顾见春侧耳细听，身后追兵渐近，心知这般下去，二人必被生擒。他脚下一顿，周魁收势不及，险些撞上前去。却见顾见春回眸望他，神色凝重。

“借你怀中快活草一用。”

周魁一愣，抬眼望向顾见春，心头暗忖：他莫非想独吞？他本能地护住怀中滚烫的包裹，警惕道：“顾公子，这可是能换钱的宝贝……我还要拿它给娘治病，您若要，咱们可以分……”

顾见春微怔，旋即明了他的心思，轻轻摇头：“此乃御用贡品，今日事了，朝廷必全城追查。这不是钱，是祸根。”

周魁脸色一白，见顾见春目光坚定，只得悻悻将包裹递出，眼中仍有不舍。

“就这些，没敢多拿……”

顾见春接过包裹，又问：“你识得回寺门的路？”

周魁连忙点头：“识得识得！我在寺里混了大半年，那些犄角旮旯全摸透了！”

顾见春瞥了一眼巷口，语速极快：“听着，你即刻动身，一路奔至寺门，石家队伍正在那里接应。跟着他们走，莫回头，莫声张，出了寺门，便可得保周全。”

周魁瞪大眼睛：“那你呢？”

顾见春未答，只贴着墙根，捻起些许草絮，撒于地上。周魁恍然大悟——他并非贪念快活草，而是要以草屑引开追兵，让自己先行脱身。

“不行不行！”周魁急道，“我走了，您怎么办？追兵要抓的是我，我往别处引！顾公子，您……”

“我一人尚可脱身。”顾见春打断他，“你只管快走，不必忧心于我。”追兵脚步声已至巷口，他顿了顿，未回头，只补了一句：“快走吧。你娘还在等你。”

周魁张了张嘴，竟无言以对。他活了数十年，半生颠沛，皆是自己扛灾避祸，从未有人为他挡险，从未有人记挂他的安危，更从未有人顾念他家中老亲，劝他“快走”。

喉头一哽，他猛地攥住顾见春的衣袖，指着不远处一座不起眼的柴房：“顾兄弟，那边……那柴房后墙有个狗洞，可通香积厨后巷！我今早曾在那里避过，无人察觉。您若不嫌弃，可从那里脱身！”

顾见春一怔，旋即颔首。周魁咬紧牙关，转身狂奔，跑出数步，又回头望了一眼——那道颀长身影，已消失在巷子另一头。

他抹了把脸上的雪水与泪水，转身向着寺门方向，疾奔而去。

……

申时一刻，天色昏沉。禅房区积雪覆檐，暮色愈浓。

顾见春贴墙静听片刻，追兵纷至沓来，十余人顺着草屑痕迹追至，而其中最迅疾的那道脚步声，正步步紧逼——是晏无尘。

忆及黛州地牢，此人便如戏耍老鼠的老猫，手持禅杖，步履从容，总在对手自以为得脱之际，予之致命一击。想来晏无尘见寺中乱局，已然识破计略，遂率先追来。