未末三刻。

周魁去了已近半个时辰。

方才二人料定他要去窃那贡品，当即循雪迹急追。奈何雪势太急，直追到西厢之外，脚印便没于茫茫白雪之中，再无痕迹。四下遍寻不见，偌大一个活人，竟似凭空化去。

赵青木在廊下往来踱步，急得像热锅上的蚂蚁。望那西厢库房方向，檐下时有守卫巡弋，却无半分骚乱——可见周魁尚未动手，或是隐在暗处，静待时机。

正焦灼间，柴门轻启，顾见春闪身而入。他肩头落满新雪，面色凝重。

赵青木疾步上前：“如何？”

顾见春轻轻摇头：“库房四周守卫森严，未见周魁踪影。我绕至后窗，只在雪地里见得几行乱迹，难辨虚实。”

稍顿，他声音一沉：“但我确信，他必到过此处。他在等。”

“怎么办？难道便眼睁睁看他往坑里跳？”赵青木回身望他。

顾见春沉吟不语。

“都怪我！”少女眼眶渐红，“方才我若多问几句，不轻易接他的东西就好了……今日那么多双眼睛盯着妙法寺，他这一去，不是送死是什么！”她跺了跺脚，愈发心急，“他便不能稍等一日？待我写信问过爹爹也好啊！”

顾见春道：“事已至此，说这些无益。当务之急，是在他动手之前将他拦下。你在此稍候，我再去——”

话音未落，门外脚步轻响。赵青木猛地立起，却听脚步声在门外一停，随即三记轻叩——正是石溪约定暗号。

“咳咳……您吃了吗？”

“吃了吃了。”

赵青木面色稍松，正要开门，门外人却按住门闩，一本正经续道：“且慢，话未问完——您今儿吃的是甚么？”

“佛跳墙！”赵青木心焦气躁，“快些进来！”

石溪猫腰而入，反手掩门，一脸掩不住的喜色，故意捏着嗓子：“好叫你们知晓，那白敏之所运之物，你们猜猜是何宝贝？”

赵青木抬眼，恹恹道：“还能有甚么，不过是快活草罢了。”

石溪脸上笑意一僵，两眼瞪得溜圆：“好家伙！此事我亦仅闻风声，你们莫非真潜进去瞧了？！”

“若有那本事，何至于连个大活人都看不住！”赵青木没好气道，将身旁包袱一推。

石溪这才瞧出不对，收了嬉笑：“出了何事？甚么活人？”

赵青木三言两语，将周魁之事细细说与他听。

石溪听罢，倒吸一口凉气：“这小子胆也忒大了！他可知自己在做甚么？那快活草乃是御用贡品，白敏之亲押之物。偷银钱不过杖责，动贡品，乃是杀头大罪！一个不慎，便是株连九族之祸！”

“更何况他根本拎不清，此等禁物岂能轻易流入黑市？失了一星半点，朝廷必彻查到底，刨地三尺！纵有买家敢收，也无福消受！”

赵青木心惊胆战：“那……那如何是好？”

众人一时无计。石溪踱了两步，抓了抓头发：“喔，还有个不太好的消息。方才听那些兵卒说，上头有令，酉时之前务必清场，连我石家之人也须尽数离寺。此刻距酉时，已不足一个时辰……”

柴房寂然。

“等不到酉时。”顾见春摇头，“禁军已在催促。他若铁心藏匿，我等一走，便再无人能救他。”

赵青木紧紧攥着怀中包袱——那是周魁托付于她的全部身家：碎银、玉佩、银耳环，还有那一点快活草的碎屑。她忽觉这些东西烫手得很。

“无论如何，总得设法救他！”她霍然起身。

“自然要救。”石溪按住她，语速飞快，“这周魁还知番薯出自香积厨，不牵累我石家，本少便不能看他白白送命。可他如今如同一枚不知引线的炮仗，谁晓得他在何处爆、何时爆？一旦炸时我等不在身侧，他这条命就交代了！”

“炮仗……”赵青木沉吟片刻，忽抬眼道，“你说……若咱们令这炮仗，按咱们的时辰炸，如何？”

石溪眼中一亮：“赵姑娘之意——咱们抢先去偷贡品？”他捋袖摩拳，跃跃欲试，“嗐，早说啊！此等劫富济贫之事，本少……”

“劫你个大头鬼！”赵青木一巴掌拍在他手臂上，“我是说，与其坐以待毙，不如逼他现身。咱们先造一场动静，闹到那些兵卒不得不转移贡品，他必趁乱出手，我等便在那时将他带走！”

石溪略一思忖，当即会意：“妙极！黄昏清场之前，人多眼杂，最易脱身！”

“虽是险招，却也可行。”顾见春颔首，又道，“只是万一那时周魁仍不肯现身，又当如何？”

“也只得赌一把，总好过坐视不理！”赵青木抱紧包袱，“我还得将这些东西还他……”

“只是话又说回来……”石溪摸了摸下巴，忽问，“你们打算如何‘点炮仗’？”

一室沉默。三人各自沉吟，一时皆无良策。

半晌，石溪猛地一拍脑门：“我倒有一计。方才听兵卒闲谈，白敏之与那冷面佛爷，险些在寺门前动手。”