一时间气氛凝滞，唯闻风过檐铃，雪落枝梢。

白敏之胸膛起伏，盯着对面僧人，目中厉色几度翻涌，最终却忽然突兀大笑。

“哈哈哈……”

“晏佛爷言重了。白某久在边关，粗鲁惯了，倒忘了这是天子脚下。”他笑声一收，干脆挥手，“放人。”

晏无尘微微颔首，全无意外之色。

两名灰衣僧无声上前，将那瘫软的小沙弥架起带走。

白敏之转过脸，面带笑意：“都说冷面佛爷禅杖过处，管你是朝中显贵还是江湖豪雄，皆要退让三分，今日可算是让白某见识了。”

“将军言重。”晏无尘垂眸，显然并不买账。

白敏之话锋陡转：“只是白某听说，宵衣卫素来昼伏夜出，专司暗处事务。怎的今日盛典，反要佛爷亲自坐镇这明处？”

晏无尘不咸不淡地回道：“将军方才也说，非常之时行非常之事。越是光亮处，越要有人盯着——否则，甚么阿猫阿狗都敢往里闯，甚么腌臜物事都敢……往里塞。”

他话音方落，脚底猛地一蹬，不见屈膝，不闻衣袂破风，灰影如电，倏忽已掠至顾赵石三人方才藏身的窄巷死角。

然而此处杂物横陈，哪还有甚么人影？他抬眼望去，泥印狼藉，雪迹全无，更辨不出足印去向。

唯余一旁雪堆上留着半个啃剩的、凉透了的烤番薯——像是谁情急落下的。

“晏副使？”那厢白敏之惊疑未定，晏无尘已几个起落折返门前。禅杖“咚”一声闷响落地，僧人指间却拈着半截番薯。

“可惜，这雪扫得太净了。”他顿了顿，续上前话，“不过话说回来……白将军此番，没带什么‘了不得’的物什吧？”

白敏之干笑两声：“怎会。不过是些北地粗货，可称不上什么‘了不得’。御前贡品，白某岂敢怠慢？”

这晏无尘醉翁之意不在酒，原来解围是假，探箱是真。可惜在场的皆是人精，白敏之岂会露底？当下三言两语虚应过去，各自噤了声。

待箱笼尽数入库落锁，白敏之方舒了口气，留十余名亲兵持刀环守，便匆匆打马而去——面圣之期，耽搁不得。

蹄声渐杳，寺中复归寂静。

晏无尘独立雪中，目送那一行人影没入长街，眼中辨不出情绪。

住持慧真缓步上前，合十低叹：“阿弥陀佛。总算是走了……此番多亏常悲在此。若非你，那孩子怕是……”

“方丈慈悲。”晏无尘唇角微勾，眼底却无笑意，“下回未必有这般运气了。还有——既已离寺，依朝廷规矩，唤一声晏副使便是。”

慧真闻言默然垂首。

一旁大弟子常思连忙上前搀扶：“师父切勿劳神，保重法体为要。”

慧真摇头叹息：“今日盛典事关国运天威，更系阖寺荣辱，多少眼睛盯着，为师岂敢有半点马虎？”

“可是师父，您的身子……”常思面露忧色。

“无妨。”慧真强撑道，“常思，你去将祭坛灯油再清点一遍，务求足量。为师要再核验今夜祈福经文的次序……”话未说完，便是一阵咳嗽。

常思急急扶稳：“师父还是先回寮房歇息罢？余下诸事，交由弟子打点便是。”

然而话音未落，一旁晏无尘忽而轻笑：“常思师兄这些年打点得愈发周全了——师父咳一声，你便奉茶；师父叹一句，你便分忧。这片孝心，当真日月可鉴，令我佛垂泪啊。”

常思面色一僵，强笑道：“晏副使说笑了。侍奉师父本是弟子本分，你我同出一门，何必……”

“同门？”晏无尘截断他的话，“我离寺那日，可没见哪位同门来送。如今我穿着这身官袍回来，师兄倒记得同门之谊了？”

常思喉头一哽，却半个字也驳不出来。

晏无尘不再看他，转向慧真：“方丈，容我多嘴一句——”

他顿了顿，别有深意地望向西厢那刚刚落锁的库房：“今夜天灯齐燃，光照九重。可别回头灯油还没点给佛祖，先被自家的老鼠……啃空了底。”

言罢，他信手将半截番薯抛于雪中，不再多留，径直往莲华塔方向去了。徒留常思扶着慧真站在原地，面上一阵红一阵白。

半晌，慧真俯身拾起那番薯，拂去尘灰，置于廊栏之上，轻叹道：“常思，替为师向石家的施主们传个话——就说寺中斋饭虽简，足以果腹。这番薯毕竟是山野之物，烟火气重，莫要再沾了。”

“师父，这石家人又不是来修行，他们吃什么，咱们也要管么？”常思不解。

慧真闭目：“传话便是。”

“是。”

“咳咳……还有，”慧真顿了顿，望向那半截番薯，又道，“毕竟是食粮，当知来之不易。晚斋……为师用这个便好。”

常思睁大了眼：“师父！今夜御赐素斋乃是石家大师傅手艺，千金难求……”

“不必了。”慧真截住他话头，“你师弟师侄们正在长身子，让他们多用些罢。为师年纪大了，便不凑这热闹了。”

“弟子这便去传话。”常思见状，只得妥善收起那半截番薯，躬身退下，“这番薯……徒儿替您热过再用罢。”

慧真不再多言，只默然望向被天光染得越发耀目的莲华宝塔。

良久，他似自言自语般喃喃：

“慧海师弟……若是你，当如何收拾这副残局？”

……

午时。妙音阁雅室。

茶烟已冷，炉香欲烬，唯余外间一曲《落雁》泠泠未绝。

“你是说……你与公主被人下了药。而你什么都不记得了？”紫衣女子斜倚窗畔，把玩着茶盏，面色无波。

“大抵如此。”叶染衣垂目，“我不知自己究竟做了什么，更不知是何人布此局。只盼你若是知晓些线索，能与我参详一二。”

夜来望着窗外车水马龙之景，略一勾唇：“实难相信，此乃桃花寨中与寨主对赌芳菲牌局的叶氏少主会有的神情……”

“……”叶染衣呼吸一滞。

他终于知道，外界传此女向来“牙尖嘴利，睚眦必报”绝非虚言。方才他为激她所言，此刻被她原封奉还。

他闭了闭眼，面色疲惫：“夜来姑娘，这种时候就别打趣在下了。”

“打趣？”夜来忽地望向他，“你以为我在玩笑？”

窗外雪光映着她的侧脸，一半明如冷玉，一半暗如深渊。