雅阁之内。

叶染衣揉了揉眉心，神色不由凝重起来。

“如此……姑娘所说之事为何？”

夜来不答，信手将一物掷于碟中。玉质相击，清音泠然。

她将瓷碟前推，语声疏淡：“看看这个。”

叶染衣垂目，见是一枚拇指大小的紫玉。形制古拙，气韵天成，绝非俗物。然而待他看清其上纹样，眸光骤凝。

他不是不识货的人。叶家世代将门，却也藏有古籍，涉猎颇杂。这玉蝉的形制——蝉身挺直，双目凸出，刀法简练——他曾在某卷记述前朝葬仪的残篇中见过。

“琀蝉……”他喉间微涩，“此物从何而来？”

此物非饰，乃葬玉。专置于逝者口中，寓“蜕变复生”之意。

“西海伏龙，紫烟藏玉。碧天沧澜，梧陵有踪。”

夜来抬眸，不顾青年骤然失色的面容，一字一顿说道：“魔教圣物玉生烟。这玉蝉并十六字谶言，便是其中关窍。”

叶染衣气息一窒，下意识环视四周。轩窗半启，楼下笑语笙歌、管弦靡靡犹在耳畔。任谁也料不到，这软红香土之地，此刻竟谈论着足以倾覆山河的秘辛。

他目视对面神色淡然的紫衣女子——此等重器，她竟贴身携带，此刻又轻易相付……究竟将自己置于何地？又意欲何为？

“紫烟藏玉……便是指这枚琀蝉？”叶染衣低声喟叹，“难怪十数年来无人勘破。谁能想到，前朝皇陵秘钥，竟藏于魔教……”

“正是。”夜来颔首，“至于碧天沧澜——近日江湖传闻鼎沸，我想你该不陌生。若不出所料，碧天剑今在快哉盟手中。沧澜剑下落虽未明，想来不日亦将现世……”

“且慢。”叶染衣无奈打断她话音，“天下从无白受之惠。姑娘将这些倾囊相告，想必不是出于好心吧？”

夜来将瓷碟又推半寸，言简意赅：“替我将此物送至桃花寨。他会知道该怎么做。还有……剿灭魔宫之事，他会答应你。”

叶染衣凝视那枚紫玉，良久，苦笑道：“姑娘当真不鸣则已，一鸣惊人。非但失约，还给叶某找了个天大的麻烦。”

这哪里是皇陵秘钥，根本就是一块烫手山芋。

夜来却浑不在意：“失约非我本意。如今我项上人头值黄金万两，你若觉不忿，大可擒我领赏。不过——要等今夜之后。”

“这玩笑可不好笑。”叶染衣摇头叹息，“叶某实在想不通，为何姑娘会偏偏择了叶某？你将此物交予叶某，就不怕叶某转手献给公主，或……另作他用？”

她淡然应道：“你若会，此刻就不会坐在这里问我。”

电光石火间，叶染衣似有所悟，目光倏然收紧。

“此物，恐非东宫所知悉吧？”

夜来不答，但那一瞬间眸底微澜，已是最好的答案。

她冷冷说道：“随你怎么想。帮是不帮？”

叶染衣试探道：“莫非东宫那边出了什么乱子？还是……”

夜来闭目一息，终是抬眸：“十恶司折了一把刀。欲刃，死了。”

他面色微凛：“何人所为？”

夜来静静看着自己的掌心：“我杀的。”望见青年略带讶然的神色，她像是猜到了什么，目光似有讥诮。

“摘星阁长老亲往收尸，便在昨夜。如此动静，你竟不知么？”

殊不知此话正中痛点。叶染衣喉间发干：“我确然不知。昨夜，我……”

话音戛然而止。

夜来未曾错过他眼中一闪而逝的惶愧与茫然。她抬起眼，今日以来第一次认真地打量起对方。眸光恰好落在他颈侧一道将消未消、若隐若现的红痕之上。

叶染衣似有所觉，不自然地拢了拢衣领，反成欲盖弥彰。

夜来了然勾唇，似悲似悯。

“富贵场，温柔乡……看来比起这些微末琐事，阁下确有‘要务’在身——在此恭贺叶统领，青云有阶了。”

叶染衣面色倏白。虽知她是误会，可此刻的自己，却实难辩白。

“也罢……原是我今日走错了地方。”

夜来利落起身，方欲收起玉蝉，却被叶染衣按住了指尖。

“不。”他声线喑哑，掌心力道却沉，“此物，我必替你送到——”

他再度取出瓷盒。

“作为交换，把你知道的都告诉我……”

……

午时，妙法寺。

昨夜一场急雪，令这琉璃世界尽覆仓皇素色。日头虽悬，寒意未减，反将雪地映得刺目。

顾见春与赵青木于香积厨后廊柱下聚首，暂得喘息。

要说也是运蹇，天未明时，二人便随石家料车潜入寺中，本以为能趁机寻人。岂料夜雪骤降，寺中人手不足，为赶在御驾前清出道来，连他们这般“石家仆役”亦被驱去扫雪搬抬，足足忙乱了两个时辰。

寻人之事尚无头绪，气力心神却已耗去大半。

反观那石溪倒是游刃有余——他竟全无世家公子的架子，更无潜入者的惶然，从容自若，竟似归了自家后院。方才还与守门兵卒勾肩搭背、插科打诨；转脸便凑到掌斋老僧跟前，大师长、大师短地讨问“莲花雕瓜”的诀窍；待行至柴院，他那口生硬的永州官话又冒将出来，不知说了何等浑话，惹得几个净人低笑不止。

待这番周旋暂歇，他才觑了个空，身形一晃，熟稔地溜至顾赵二人歇脚的廊下。接过赵青木递来的茶壶，仰头连灌几口，他这才缓过气来：“顾兄，赵姑娘，情况有些不对。”

顾见春眸光一凝：“怎讲？”

石溪环视四周，凑近低语：“今日外头混进了许多生面孔。晨间家叔在城外瞧见不少外地口音的，虽作百姓打扮，眼神气度却不像来看热闹的……倒像是在寻什么人。”

“江湖人？”顾见春沉声问。

“多半是。而且我套了几个守门老卒的话，他们道今日令谕格外森严，非止防百姓冲撞，更是……防贼。”石溪语顿，抬眼望了望远处那耸入云端的塔尖，喃喃道，“看来朝廷也听闻了那万金悬赏与盗宝通牒。不论江姑娘今日是否现身，这般阵仗，终究不妙……”

见二人面色微沉，他又道：“方才我也往莲华塔周近探了探……”言至此，他面露歉色，“惭愧。原答应引二位登塔一观，可今日下了铁令，塔下守备森严，莫说石家仆役，连只麻雀都飞不进。登塔之事，怕是要等扶桑使节离开后再议了……”

顾见春颔首：“有劳石兄费心。只是你引我二人入内已担风险，探查之事交由我等便是。此处耳目众多，倘遇盘诘冲突，切记自保为上，万不可因我等私事牵连石家。”

石溪摆手笑道：“顾兄这般说便生分了。‘佛跳墙’既是我出的主意，人也是我带进来的，自当有始有终。”他忽而轻轻撞了撞顾见春肩头，恢复了几分平日戏谑，“再说了，恨水山庄二位不是见识过我的身手么？本少好歹也算得了苦叶大侠门下……”

话说一半，石溪声音渐弱，在二人注视下讷讷补全：“……文乐真人一二指点——咳，二位这般瞧我做甚？”

顾见春稍怔，忆起这文乐真人与苦叶大侠的所谓“渊源”，旋即会意。

他微笑拱手：“石兄多虑。恨水山庄若无石兄周旋应变，我二人未必能轻易脱身。今番妙法寺中，更须仰仗石兄。”