十月初十。午时。

帝都最销魂之处，妙音阁。

昨夜新雪初霁，未减半分车马盈门的盛景。

恰逢风花盛典，亦是妙音阁三绝之首秋盈盈一年一度“初雪会友”之期。文人墨客、权贵雅士纷至沓来，皆盼一睹佳人姿容，共沐琼瑶，吟咏酬和。

庭下喧嚣鼎沸，楼上雅阁却琴音方歇。

一双纤纤玉手自琴弦上抬起，十指莹白如新雪，指尖丹蔻艳若红梅。美人呵气如兰，语带娇慵：

“爷，您候的人……还没来么？”

临窗处，墨衣青年僵坐其间，掌中茶盏紧握，目光却游弋于窗外纷扬雪絮，神思恍然，似魂魄仍困囿于某处幽暗梦魇，未得解脱。

骤然被唤，方如梦初醒，低应一声：“继续。”

落玉美眸微转，掠过一丝薄嗔，素手方欲落弦——

“别弹《长门怨》。”青年忽而出声，嗓音微哑。

落玉指尖一滞，讶然望去。

他似亦觉失态，以指按揉眉心，难掩倦色：“……换一曲罢。旁的皆可。”

美人索性按弦止音，嗔道：“这天寒地冻的，您不嫌冷，奴家还惜这双手呢！外头多少人排着队候一支曲儿。您倒好，将奴家晾在这儿两个时辰，还挑剔起来了！究竟要等到几时？好歹给句准话……”

“说得也是。”青年神思恍惚，竟真颔首，“楼下如许人。如此鱼龙混杂之所，看来……是不会来了。”

美人闻言，柳眉陡竖，索性起身逐客：“罢罢罢！既如此，都去听‘秋大家’唱曲儿罢！人在心不在地，坐在这儿，平白惹人烦闷！”

青年似才彻底回神，面上浮起些许歉然：“对不住，光喜妹子。我要等的人尚未至，恐怕……还得劳你再烦片刻。”

此人正是叶染衣。自清晨枯坐至此，采茶小调至深宫怨曲，直教这妙音阁的“琴绝”弹得十指生寒，心绪萧索，他等候之人却依旧杳无踪迹。

“什么光喜？在外头，人人都称一声‘落玉仙子’！您可莫叫岔了，教那些新来的丫头片子笑话！”落玉恼道。

她虽有乳名“光喜”，却最厌人提及，也就是眼前这青年与她自幼相识，若换作旁人，早被撵出门去了。

“可我总觉得……还是光喜好听些。”叶染衣轻呷茶汤，低语道。

“你！”落玉正欲发作，目光在他面上细细一巡，忽而凑近几分，凝眸端详，“咦……数日不见，怎觉得爷……有些不同了？”

这随口一言与直白打量，却令青年如芒在背。

叶染衣笑意微敛，略显局促地移开视线：“你看错了。”

落玉以手支颐，眼波流转间，带起几分调笑：“莫不是宫里那位贵人终于开了窍，懂得疼人了……”

话音未落，“嗒”一声轻响，茶盏被不轻不重地置于案上。虽不甚响，却惊得美人睫羽一颤。

落玉美眸一转，强笑道：“爷好大的官威，自个儿没尝着甜头，倒惯会将火气撒在奴家身上……”

叶染衣垂目片刻，再抬眼时，已复那副风流蕴藉的模样。他仔细端详近在咫尺的娇颜，忽而抬起美人下颌：

“兴许我该同红妈妈提个醒儿。落玉这名字听腻了，不如换回光喜，多些烟火气。”

“奴家逗不得您，可真真没趣。”落玉恼了，一把拂开他的手指。似是想换个轻松话题，她忽而笑道，“说起来，今日怎么不见您那威风凛凛的小跟班？”

叶染衣一怔：“什么小跟班？”

“哟，您这位正主儿倒像是不知情了？”落玉以袖掩唇，打趣道，“就那日在校场，替您叶家踢赢了满场将士的那位小英雄呀！如今坊间可都传遍了，说叶家藏龙卧虎，连叶家年纪轻轻的马夫，都有万夫不当之勇。多少人好奇得紧，想瞧瞧是何方神圣呢！”

“他不是马夫。”叶染衣眉头微蹙，“坊间传言，何必当真。”

“您可别小看这传言。”落玉漫不经心地拨过琴弦，“奴可是听姐妹们提起，说军里几位老爷，颇有些不服气呢……”

叶染衣眸光一凝，看向落玉。对方却已垂下眼帘，专心调弄琴徽，仿佛只是随口一提。他想了想，忽从怀中递出一物什。落玉定睛一看，原是个寻常口脂瓷盒。

“哟，这是……送奴家的？”

“光喜妹子。”叶染衣沉默少顷，神色是前所未有的沉凝，“替我瞧瞧……这是什么香？”

“就知您不会平白这般大方。”落玉指尖一挑，启开盒盖，霎时一缕异香扑鼻。原来其中并非口脂，而是一小撮未燃尽的香灰。

她面色微变，当即合拢盒盖。

“这是……”

“如何？”叶染衣紧盯着她的神情。

“爷……此物您从何处得来？”落玉黛眉紧蹙，眸中掠过一丝罕有的厌憎，“这里头……怕是春宵引？”

“春宵引？那是何物？”叶染衣眉头深锁。

她摇头：“皆是江湖上下九流的腌臜手段。这香方自岭南越州流传而来，勾栏院里的鸨母，专以此物对付那些宁死不从的清倌人……”

青年面上血色在刹那间褪尽。落玉的话，碾碎了他最后一丝侥幸。

今晨他于偏殿浑噩醒来，但见陌生床帷陈设，更有面容苍白、神色躲闪的小容。且不言那宫婢半个字不肯吐露，更糟的是，待他赶至荣华宫，宫人却以筹备大典为由，闭门谢客，俨然刻意避之。

然而昨夜那些混沌暖意、陌生态触、种种暧昧难言之感知……破碎的画面交织拼合，分明指向一个可怖的事实——

他确然似行了些混账事。

可他竟如何也想不起昨夜何以奔至荣华宫，又何以闯入玉池禁地。如今再思，一切恍若被一场噩梦裹挟之闹剧。而记忆之中，唯余一双碧色瞳眸。

叶染衣定了定神，又问：“你如何知晓这个？”

“早年奴家流落汀州时见过。听闻有个鸨母贪得无厌，给一位花魁用了，连着三日三夜逼其接客，末了那姑娘经脉逆乱，七窍溢血，死状凄惨可怖……”落玉垂眸，“此事当年闹得汀州满城风雨。爷也知晓，汀州素来都是倚皮肉生意立身，官府恐事态扩大，后来便明令禁绝此物……”

落玉凝视那瓷盒，神色复杂：“谁知这么多年过去，如此阴毒之物，竟再现于帝都……”

“知晓了。”叶染衣自她指间取回盒子，竟不由分说掷入一旁暖炉，“既是邪祟之物，合该烧了。”