偌大的殿门訇然中开，一层层帷幔重重拂过脸颊。空气中浮动着甜腻稠暖的异香，却搅得他气血翻涌，心神不宁。

这并非殿中惯有的暖香，而是一种带着腥甜底子的媚香——这种摧人心智的香料，就连妙音阁都不敢用，为何会出现在宫里？

况且，那异香之下，还隐隐飘着一缕似有若无的血气。

叶染衣瞳孔一缩，旋即调息闭气，加快了脚步。

其实若非召见，他鲜少主动来此。因为这里总让他想起曾经最畏惧的记忆——而现在，它们更像是某种逼真的幻觉，抑或噩梦的重叠。

光洁的砖石就像水面，映着殿宇扭曲的倒影。

那个噩梦里，她的衣袂如折翼般展开，就这样静静地在池中沉浮。可他却如何也赶不上，只能眼睁睁看着她坠入池水深处。

没有呼救，没有水波，只余一圈圈无声扩散的涟漪。紧接着，池水骤然漫开胭脂般的猩红。那抹红丝丝缕缕地晕染、缠绕、扩散，顷刻间吞噬了整池碧色。

池底似乎有更多影子在浮动。不是游鱼，是苍白的手臂，是散开的发髻，是无数件相似的宫女服饰……她们无声地沉浮，一张张模糊的面孔朝向那月白色的身影。

其中一张脸似乎转过来，冲着他缓缓咧开一个空洞的笑容——那笑容，依稀是那个被他斩于剑下的刺客“小容”，又仿佛是所有死去“小容”的叠影。

他想冲入池中，脚下却生出无数手臂，死死拖住他的脚踝。池水开始上涨，漫过池沿，漫过金砖，汩汩流淌着，向他靴底蔓延。

血水所过之处，浮现出零落而肮脏的白羽。

耳边响起无数细碎的私语，声音交织着，化作少女那日颤抖的呜咽：“我错了……染衣，我错了……”

又忽而变成他自己当年嘶哑绝望的悲鸣：“那是三十七条人命……殿下！您当真不懂么？！”

血水快要淹到他的膝盖，冰冷刺骨。他的步伐愈发沉重而凝滞，可池心的那抹月白，已经沉得很深很深了，只有那双熟悉的眼睛，还透过水面静静地望着他。

没有惊恐，没有怨恨，只有一片解脱般的平静。

她的眼底仿佛在说——染衣，你看，这就是你守护的地方。这就是你我共同的罪孽与梦魇。那时候你会救我，究竟是因为承诺，还是因为……

依旧是那句如同叩问的判词。

“还是因为——你其实喜欢我？”

叶染衣莫名打了个寒战，这才惊觉自己正在空旷的暗廊上狂奔。方才的一切不过是梦魇的幻象，又或者……是他太过畏惧梦中预演的死亡。

他只要见她。

他要看见她在暖池，好好的。

他脚步却越来越快，近乎疾飞。全然没有注意到随着他接近内室，那股潜藏在暖湿水汽下的甜腻香气却愈发浓郁，几乎要蚀穿他的神志。

终于，重重纱幔后，水汽氤氲。雾障深处，池畔一抹伶仃月白，她闻声微滞，侧首望来：“小容？本宫不是说了……”

四目相接的刹那，少女眼波怔然。

“……染衣？”

话音未落，那玄色身影已挟裹一身未消的雪气掠至眼前，将她死死拥入怀中。

他想起经年前的那个午后——同样在此地，池水猩红，他怀中躯体冰冷，他徒劳地渡着真气，一声声唤着的，并非尊称，而是那个最开始的名字。

谢京华。

而现在，不是梦。她在怀中，温软而真实。

“殿下……”他声音颤抖，近乎哽咽，“我还以为……以为您……”

他抱得如此用力，可怀中身躯却似一瞬僵凝，甚至响起一声极轻的抽气。旋即，少女像是才回过神来，那双微凉的手轻轻环上他的背脊，徐缓抚过。

“染衣，没事了。”水汽模糊了少女苍白的脸，只余一双湿漉漉的眼，“别怕，我没事的……”

他们之间鲜少如此。记忆中她永远是娇嗔需索的少女，今夜这温顺宁和，竟无端让他想起早逝的母亲。

可那纤指抚过之处，非但未能宁神，反在衣衫下点燃灼灼战栗。异香随她吐息扑面，丝丝蚀骨，令他气血奔涌，灵台躁动难安。

幼时哄她入眠，少时护她周全，偶有搀扶，皆发乎情，止乎礼。

而今这肌肤相熨、气息相缠，分明是欲念僭越了纲常，简直就是……亵渎。

他脊背倏僵，几欲退避：“殿下，恕属下僭越……”

“别动。”她却收紧了手臂，将面容更深地埋入他衣襟，声音里满是委屈，“染衣，我还以为……你因叶家之事恼我，再不来了。”

“没有！”他急于辩解，又因她的贴近而莫名心慌，“殿下，我只是……”

只是什么？

只是被梦魇所驱，失心疯般夜闯宫闱？此等缘由，他自己听来亦觉苍白。

“无妨的。”她勾起他一缕发丝把玩，如梦中呓语，“你能来……我便欢喜。染衣，你是在忧心我，对么？”

怀抱温软，暗香浮动。

叶染衣神思恍惚，竟贪恋这片刻安宁。他蓦然忆起小容所言：“殿下，听闻天老来诊过，凤体可还安泰？”

“无碍。”她摇头，唇畔浅笑，“只不过是被梦魇住了，起来静静。”

他犹豫片刻，终是问道：“殿中所焚之香，似与往常不同……”

“嘘。”她的指尖冰凉，抵在他唇上，所有疑问瞬间蒸发，“染衣，难得相见，只说这些么？你便不想问问……我梦见了什么？”

他问：“殿下梦见何物？”

她眉眼弯起，漾开一丝孩子气的笑：“我梦见自己化作了鸟，在天上飞呀飞……可天际飘着好大的雪。翅膀愈来愈沉，我终于坠在一片结冰的湖面上。冰下有尾鱼儿，正静静望着我。”

“染衣可知庄周梦蝶？看到它的时候，我才想起来，其实我不是鸟儿，我原是那尾鱼。不过因太向往天际，才做了个关于羽翼的梦。”

叶染衣亦笑，恍惚间仿佛重回旧日。他的声音放得极轻，像是唯恐惊碎什么：“那后来呢？”

“后来……好大一尾鱼游来。”她长睫垂下，微微打颤，“它的影子将整片冰面都遮暗了。湖水忽而好冷，冰上有光，冰下却尽是漆黑。它张开了口。我……被吞了进去。”

叶染衣心口一紧：“殿下……”

“嘘，听我说完呀。”她唇角勾起一抹近乎天真的弧度，“在它漆黑的腹中……倒是暖和，却也憋闷得紧……还有它的骨，又冷又硬，硌得生疼。”

“然后……我不知怎的逃了出来。可我终究还是那尾鱼，周身浸透了它腹中的气味，无论如何也涤不净。”

她眸光缓缓上移，越过氤氲水雾，投向虚空，仿佛真能看见梦中那只飞鸟。

“我隔着冰，看着鸟儿……在天上飞。飞得那样高，那样自在。阳光照在它的羽毛上，亮晶晶的，真好看。”

“再然后，我便醒了。”她望进他愈发幽深的眸子，那里面映着她苍白的脸，“醒转才发觉，玉池的水竟这般暖。暖得……让人想永远留在这里。”

叶染衣静听着，心口漫开一阵窒闷的钝痛。他像过去无数次那样，听着她讲述那些奇异诡谲的梦境呓语，却觉她此刻神情，比任何号啕都更令人无措。

“……只是梦，殿下。”他再也按捺不住，猛地将她拉入怀中，“人都说梦是反的。您看，您不是好好在这儿吗？”

“是么？”她喃喃自语，“可是染衣，梦里那条鱼……它一次次撞向冰面，我只听到‘咚、咚、咚’的闷响，那该有多疼。它或许真的……被吃掉了。再也浮不上来，也永远……飞不起来了。”

叶染衣喉头一哽，万千话语堵在胸口。

他能说什么？说“臣不会让您被吞掉”？可她究竟想要什么，那所谓的“大鱼”又是什么？他全然不知。

说“臣带您离开”？可正如他们初遇时那样，这重重宫阙，他又能带她逃往何方？

他不敢深究那话中深意，更不敢揣测她说这些时是否又暗藏心机，唯有将怀中温软的身躯拥得更紧，一下下轻抚她的发丝，仿佛这样就能为她驱散梦魇的阴霾。

“不会的……有我在。殿下，只要我在一日，您便一日不会……变成那尾鱼。”

话音消散，殿内只剩下潺潺水声与两人交缠的呼吸。

这话不像安慰，倒更像是自欺欺人。

“不过……你说这鱼儿是不是很傻？”过了许久，少女吸了吸鼻子，像是没话找话，“又或者，是这个梦有点傻？”

叶染衣一怔，旋即轻轻笑了：“我不知鱼儿傻不傻。可若说这梦傻，那认认真真听完整个梦的人……岂不是更傻？”

“是很傻。”她抬起头，突然伸手捏了捏他的脸颊，“一个傻子听另一个傻子讲傻鱼儿的梦，可不就是傻到家了？”

两人同时愣住。

这动作太过熟悉，熟悉得让十数年光阴仿佛瞬间消弭。

叶染衣蓦地感到眼眶发热。

是了。

在那些濒临失去的梦魇下，昔日的权衡隐忍、家国重任，此时竟显得如此苍白可笑——

他想，或许他叶染衣此生，注定成不了叔父与族人所期盼的、担得起家国天下的英雄，更不可能重铸“苦叶”的传奇。

所谓温柔乡，英雄冢。

从这一点看来，他和父亲倒真是一脉相承。

可在此刻，他只想亲眼确认她的安然。或许，也能让她知晓，他并非心如铁石、无知无觉。他亦会惊惧，亦会惶惑，亦怀有……那些从未宣之于口的心意。

淤积心底多年的万千言语，在这混乱而脆弱的雪夜，忽如冰河解冻，汹涌欲出。

“殿下，其实我也做了一个梦。”他的声音近乎叹息，温热的气息拂过她发间，却带着前所未有的郑重，“我梦见了父亲，他对我说……剑客手中的剑，应当守护最珍视之人。”

她眼睫倏然一颤，像是被这突如其来的剖白吓到，又像是终于等来了什么。

“殿下，还记得从前……我们第一次相遇的时候么？”他拂过她鬓边一缕湿发，深深看进她水雾氤氲的眼，“幼时秋千架下，我说过的话……如今亦然——我绝不会让殿下摔着。”

原来，一切竟能如此简单。

只要像当年那样稳稳接住她，只要能再看见她的笑靥，只要还能留在她身边。