……

“染衣！你快看！我飞得高不高？”一声娇唤将叶染衣从恍惚中惊醒。

他循声望去。秋千上的少女笑靥如花，裙裾飞扬。

秋千愈荡愈高。清脆笑声里，她回眸的面容却融成模糊光晕。她忽然顽皮地朝他张开双臂，似在等待拥抱。

“不要！”他本能地扑身向前。月白的身影落入怀中，触感却在瞬间虚化——指尖穿透的，只有几缕破碎的阳光和……

砰然炸裂、纷扬四散的白羽。

他没能接住她。

耳边响起宫女癫狂的尖笑：“我杀了公主……哈哈哈！没气了……报应！这是她生来就有的报应！”

是她在秋千上的回眸一瞥：“我知道，染衣一定会接住我的。”

最后凝固成叔父送别时铁青的脸：“叔父要你起誓，此生绝不会存半分妄念。”

视线倏然颠倒，暖池水汽氤氲而起。重重纱幔后，少女沉静的侧影让他感到陌生。

她的瞳孔中跳跃着幽绿的火焰，如同狡黠的猫。

“染衣，你救了我，到底是为了叶叔叔的承诺，还是因为……”

她歪头轻笑，问出了那个他永远也不敢面对的问题。

“——你其实喜欢我？”

“……！”

叶染衣从榻上弹起，冷汗浸透中衣。

窗外雪落无声，可梦中那绝望的凝视，却比寒夜更刺骨。

荣华宫。

一个声音告诉他，他必须现在就去荣华宫，否则他一定会错过什么——就像当年玉池那个死寂的午后，就像那些令他心悸的直觉。

此念一起，便涌至四肢百骸。他掀被下榻，甚至不及取剑，仅着单衣便推门而出。仓皇间，他竟未察觉廊柱阴影里静立的金发人——对武者而言，这疏忽足以致命。

来人金发映着雪光，苍白的指尖摩挲着一颗琉璃珠。仿佛从他眼前掠过的剑客，只是再寻常不过的一阵风。

许久，薄唇呵出一团白雾。

“有意思。连你也不知道的……秘密么？”

叶染衣已无暇他顾，脑海中只余一念。

去见她。

朔风卷着雪霰劈面而来。深廊里宫灯明灭，侍卫呵斥与宫娥惊避皆成了一道道虚影。直到他在宫门前刹住脚步，直到值夜侍女小容被骤然惊醒，惶惶抬眼，正撞入他血丝未褪的眸中。

“殿下呢？！”叶染衣气息未匀，一把抓住她的手臂，“我问你，殿下何在？！”

小容被他这副失魂丧魄的模样骇得一颤，慌忙垂首：“回…回叶大人，殿下、殿下在偏殿玉池……方才魇着了，传天冬大人开过安神的方子，此刻正在池中静心……”

“此刻？”叶染衣眉心紧蹙，望向玉阶前平整无痕的雪面，“丑时三刻，雪停已近一个时辰。若殿下方才过去，雪上怎会全无足迹？”

小容面色倏白，唇瓣嗫嚅：“许是天冬大人来时，未曾留下……”

她心中恐惧翻腾：说与不说，皆是死路。该怎么办……

“小容。”叶染衣打断她，目光锐利，“我要听实话。殿下为何不自己走？还是说…殿下已经虚弱到……”

小容瑟缩着，片刻后，仿佛下定了某种惨烈的决心，紧闭双眼，不管不顾地喊道：

“叶大人！”

叶染衣微怔，为她脸上那种近乎决绝的神情。

“您前日交给奴婢的东西……”她颤抖着捧出那枚簧片，“奴婢没能呈给殿下！殿下不会收的！连同千机鸣玉，都已被丢进后湖了！”

她想，或许只有这样才能阻止他进去。况且，横竖都是一死，若能借此攀附上这位大人，今后或许至少能保住性命。

叶染衣愣住：“……为何？”

“因为……”小容猛地双膝跪地，泪水溃决，“奴婢嫉妒殿下！因为奴婢对大人您……存了非分之想！”

话音落下，一片死寂。

叶染衣垂眸，第一次如此认真地审视这个近侍，如同在检视一件冰冷的杀器——

每一个以“小容”之名进入荣华宫的人，都经他亲手筛选，筋骨来历、心性眼神，无不反复掂量。他太清楚这个名号下曾潜藏过怎样的杀机。

“……非分之想？”他重复着，语气有些飘忽，“对我？”

“是……奴婢情难自禁，奴婢该死！”小容面颊滚烫，羞耻与绝望交织，却强撑着那副豁出去的模样，“奴婢只是……只是……”

只是想活下去。

最后几个字噎在喉间，化作更汹涌的泪水。

她啜泣着，断断续续坦白如何私扣千机鸣玉，如何编造谎言，最终引得殿下震怒毁物。

叶染衣静静听着，心头竟莫名一松。

砸了……也好。不是那池中一双无形的手，只是一个寻常宫娥上不得台面的私心与妒忌——不过是一件死物。

这念头有些荒谬，却让他骤然喘过一口气。他甚至感到一丝庆幸——庆幸她只是贪，只是蠢，只是妄想一点虚妄的情意，而不是……想要殿下的命。

他叹息一声，终是将她拉起：“小容，你此番太过行险。若殿下当真因此动怒，执意取你性命……届时，纵是我也难保你周全。至于那千机鸣玉……”

“既已毁了，便罢了。”

语罢，小容惊惶绝望地看着他，声音颤抖，试图抓住最后一丝可能。

“大人……奴婢是说，奴婢倾慕您……”

叶染衣摇头，半晌，有些疲惫地说道：“小容，多谢……”

多谢你……没有要她的命。

小容双眸倏地睁大，仿佛忽然听懂了什么。

她弄错了。她怎会将性命，押在此人身上？

直到此刻，她才幡然醒悟——这位素日温文守礼、看似最无害的叶大人，内里是何等模样。

他不恼，不斥，甚至……未将她那番“心意”纳入考量。

他只在乎一件事——她有无可能伤及殿下。至于这点心思是真是假，旁人是死是活，他根本不在意。这并非刻意冷酷，而是无意识地忽略。

这个认知让她心底发寒。

原来这荣华宫里最可怕的，并非帝姬的喜怒无常，而是有人把另一个人的性命，看得比什么都重，重到眼里再也容不下别的——这难道不是……一种疯病么？

可若连这最后一缕浮木，都对她视若无睹，明日，她该如何活下去？

“大人开恩……求大人救救奴婢！” 她终于崩溃着跪倒在地，额头一下下磕在冰冷的砖石上，直至通红破皮，雪沫混着泪水糊了满脸，“奴婢怕死……奴婢家中尚有幼弟待哺，求大人垂怜！殿下素来只听您的劝，求您在殿下面前，为奴婢说句话吧……”

“小容，够了……”叶染衣蹙眉，正欲开口。然而话音未落，殿内深处，毫无征兆地，传来“扑通”一记闷响。

那声音沉闷而短促，像是重物落水。

与此同时，一阵异香透过门扉袭来。那香气邪门得很，以他内力之纯，竟也感到一阵短暂的眩晕。

不好！

叶染衣脸色骤变，再不顾旁的，当即掠向那扇紧闭的殿门。

“大人不可！”小容的惊呼被远远甩在身后。