慈郁往石墙方向走了两步：“在下还有一个不情之请。我想请谢姑娘再和我交手一次。”

谢椒了然道：“谢家功法吗？”

慈郁：“是。昨夜情急，还没能真正讨教。”他目光轻轻移向石墙，“家师会在墙后观战，她一直想见见故人之子。”

吴夫人熟悉谢晟与方青萍的功夫，是否是真的谢家传人，她能一眼分辨。

谢椒道：“好。”

“得罪了。”慈郁出手果断，一瞬之机连发两掌。谢椒跃开数步，对方掌法看似绵柔如水，但掌风刚韧，劲力所至处岩石碎裂成齑粉。

谢椒一边格挡，一边将谢家的功法一一施展。慈郁起初发招极快，越贴近身侧动作越慢，眼睛始终一眨不眨地盯着她的面颊。近身时，谢椒才切身感受到混元掌的威力所在，真气并不从掌心而发，而是有如薄雾一般笼罩在指尖，随着指掌间的变化像尘埃一般缓缓流动着，往往一息的间隙就可以自由改换方向。和密林中的石根、云雾有异曲同工之妙。

谢椒想到一半，慈郁凌厉的一掌刺面而来，不得不俯身滑开身距。

慈郁掌间内力未散，恰好在油灯的阴影下，看不清面容：“师父告诉我，谢家的春来江水，动时身姿轻渺，如春水过涧，静时气沉意清，如涌大江流。只要见到自然能分辨真假。”真气如同灯火一般在他手中熄灭，他伸手搭在石壁上，轻声道：“我没有疑问了。”

石壁突然裂开一道缝隙，发出清脆的仿佛金蝉破壳的声音，整面墙原来是一道夹门。慈郁触动机关，夹门翻转过来，人消失在墙后。

“你！”突如其来的变故令谢椒措手不及。

石墙的背面是一张很长的桌案，桌案和石壁连在一起，上头摆着一个素净的牌位，分明地刻着“先师吴弄溪之位”。

“吴夫人？”谢椒怔忡，怪不得姚觉三番五次派人挑衅，青薇宫都隐而不发。不是能忍，而是不能，失去掌门人的青薇宫已经没有对抗的底气。

石墙并不隔音，清晰地传出慈郁的声音。

“石案下三寸半之处有夹层，那里有师父留给您的东西。”

谢椒顺着摸索，翻出一本册子和几张略微泛黄的纸。世上多少人趋之若鹜的混元掌功法，静静地躺在她的手上。

“为什么？”

“这是师父的遗愿，她创制混元掌时就心心念念，有一天能把这门功夫教给方夫人，以报当年踏水功的救命之恩。后来侯爷和方夫人不在了，她一度心灰意冷，直到听到谢小侯爷的消息，才知道谢家后人还活在世上。如果师父圆寂之前，知道谢姑娘也还活着，想必更加欣慰。”

谢椒张了张嘴，没能说出话。她手腕一翻，将秘籍压在底下，去看那几页纸。

“剩下的是师父当年闭关时写下的东西，习武时的体悟、笔记，也许对姑娘修炼混元掌有所裨益。”

谢椒放下东西：“只是习武的话，把我关到这里做什么？”

石墙外静默了片刻。

“山上已经撑不了多久了，我们和南广侯终有一战。这是青薇宫的事，我不希望你牵扯进来。”慈郁的声音响起来，“姚觉以混元掌为诱饵，引了很多西域高手来，没有比这间密室更加隐蔽安全的地方了。”

谢椒伸手抵住石壁，粗糙的石料印刻在掌心，她无声地用力：“你是打算去送死？合宫上下难道没有一点胜算吗？”

慈郁道：“青薇宫建宫不过九年，门下弟子都是孤幼贫弱、身世浮萍之人，天资筋骨卓绝者寥寥无几，本就不是为了追求至上武学，只为守着这样一个避世的桃花源而已。我们不会替朝廷做事，也不会为乱党谋逆。”

“世人皆懂巧言令色，委罪于人，黑可作白，宝刀可以作祸刀。混元掌真若成了叛党、异族手中的利刃，多少鲜血和性命要算在我师父的头上，她在天之灵也必定不想看见有人丧命于此。师父建立青薇宫前我就拜入她的门下，现在她走了，我绝不会让旧事重演。”

谢椒道：“若吴夫人还在世，与他人的性命相比，她可能更看重你的。”

慈郁沉默了片刻，轻声道：“我不怕死。若得以苟全性命，却要向亲近故人又或是无冤无仇之人挥刀，才是真的生不如死。”他听见石墙处传来沉闷的撞击声，扬声道，“谢姑娘，别再试了，这扇门需用混元掌的内功才能打开。我在其中设了技巧，七日之后，它会自己开启，到那时，一切都已尘埃落定。你沿着过道一路向左行，密室的出口在后山，连着此前那片林阵，以春来江水的步法可以破阵。”

他听见石墙那边逐渐安静下来：“青薇宫的存亡原本也不是你的责任，我和谢姑娘相聚于此，是因为上一辈人的情义。只是一点，谢姑娘记住混元掌功法后，请将秘籍毁去，不要落入他人之手。”