慈郁的脚步声渐渐远去。

谢椒席地而坐，她手中还拿着那些笔记，一目十行地默读，里头并不全是武功心得，还有写给阿娘的没能寄出去的信，显然是慈郁特意夹杂进来的。她从“青萍师妹，见信如面”开始读，读到“谢师弟”便知道是在说阿爹，竟然还读到了“斐然”、“宣远”两个名字。谢椒眉间一松，是了，那时她和阿抚都已出生，还在山上过着闲居生活。阿抚不愿意练功，站半个时辰的木桩就要捉两个时辰的蟋蟀，自己则在嫌弃阿娘手重梳不好发辫，十次有八次要寻求亲爹的帮助。

一封信不过几百余字，她恋恋不舍地看了好几遍，直到墨迹被洇湿。在他人的转述里，那些遥远的人和记忆又重新贴近了自己。

谢椒将信妥善地收好，才郑重向夫人的灵位行了一礼：“吴前辈，传功之恩不敢相忘。若晚辈能在七日之内出去，必定竭尽所能，护住青薇宫弟子。”

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马蹄掀起沙尘，剑刃肃杀地垂在腰间。

原本僻静的乡道被一队行伍中人拦腰截住，以一个身着便服的年轻人为首。

谢抚一行人轻装简行，比预想的更快到达江陵郡。他在城门外将将站了半盏茶的功夫，城门裂开一道缝隙，里头钻出个矮小的青年男人来。

虽然腿短，但走路很快，几步行至谢抚身边。话还没说，已先行了一个大礼。

“臣是江陵郡功曹，甘季青，见过侯爷。”那人一边道，一边往谢抚后面张望。

谢抚道：“大部分人马都驻扎在城外，这些人是我近身的侍卫，我要带入城中。”

甘季青点头如捣蒜：“是是，那是自然，侯爷身边怎可离人呢。崔将军已经将借道的文书交予太守，太守特意请我来迎侯爷入城。甘太守在筹备午宴替侯爷接风洗尘，不能亲自前来，还请侯爷勿怪。”他上前作势为谢抚牵马。

“无妨。”谢抚无心般扯了扯缰绳，避开他的手，从马上跳将下来，和身边一个侍卫耳语几句后，拍拍他的肩道，“去吧。”

那人领命去了，谢抚和甘季青并肩而行，闲谈道：“功曹也姓甘，甘太守是你什么人？”

甘季青笑了笑：“臣是甘太守的族侄。”

几人绕过官府衙门，来到一处大宅。甘季青请示谢抚他身边从属如何安置，谢抚随意点了两个留在身边，剩下的被安排在隔了一条街的驿站。

跨进宅子，立刻有婢女笑语相迎。这时，小径匆匆穿过个小厮模样的人，附在甘季青耳边说着什么，大约是一些公务相关的事体。

甘季青眉头一拧，怒斥道：“你不看看这是什么地方，这点小事也要打搅我吗？”

谢抚见小厮脸上渗出汗珠，似是真有急事：“甘功曹，公务要紧，我这边自有人引路。”

甘季青犹豫片刻，再三道恕罪后欠身离去。

谢抚被婢女引到宅子中央的园林里，人工凿出的沟渠旁铺了垫子，崔卓屈膝而坐，一个蓄了长须戴进贤冠的中年人正对着他，应是江陵太守无疑。

崔卓身后的年轻人最先看到谢抚，忙起身相迎，中年人也跟着转过身来。

谢抚一边示意云澄免礼，一边和甘太守叙礼。

“侯爷可算来了。”甘平邱热切道。他面如圆盘，有一幅慈眉善目的相貌，笑起来更显亲和：“我和崔将军已恭候多时了。”

“季青怎么不在，我特意吩咐他亲自去请侯爷，真不知哪里学的礼数。”

“这我就要为甘功曹抱不平了。”谢抚笑道，“甘太守对族侄也太严苛了，我们在这里作‘曲水流觞’，赏风景吃点心，甘功曹可是半口水都没喝，又被拉去衙门服役去了。案牍劳形至此，甘太守还要责难他吗？”

崔卓刚好吃下一枚果子，面色有些讪讪。他手向中间的一张舆图一指：“咱们也是在谈公务嘛，侯爷，来，甘太守为我们拟了借道的路线，你看看是否可行？”

谢抚坐到崔卓身侧。甘平邱食指和中指并起，在图上圈出的地方一一点过：“我们现在的位置在高成，侯爷和将军可以先至夷道，再依次通过枝江、郢县、峡关道，直抵南广的竟陵城。”