谢言柒腾出一只手，按住她后颈，将她压向自己背脊。下一瞬，她左手挽缰，右腕一抖，匕首掠空，“嗖”地斩断横亘河堤的枯藤。断藤弹起，带起一蓬雪雾，恰好掩住后方视线。

再奔数十丈，河面已近在眼前。冻苇如戟，在风里沙沙作响，像无数低语的哨兵。

谢言柒猛地勒马，川马人立而起，铁掌在冰面划出两道白痕。她翻身落地，顺势托住青瑶腰肢，将人稳稳放下。

“船。”她抬下巴。

雾一样的热气正从河心蒸腾而起，那是一艘被酒糟熏得微醺的乌篷槽船。

篷顶覆雪，船舷却冒着湿润的暖意。船头挂着一盏暗红的油纸灯，灯光在雾里晕开。

船主老酒正和老赵正蹲在舱口，手里攥着半瓢温酒。见二人奔来，老酒正咧嘴一笑，缺了门牙的豁口格外醒目：“再晚一呼，我和老赵都把这坛酒喝完了。”

谢言柒将缰绳抛给他：“马留你，蹄上做了记号，牵去北市卖了换酒钱。”

老酒正挑眉：“卖？这马性子烈？”

“所以才配得上你的胆子。”谢言柒淡淡一句，已扶着青瑶踏上跳板。

船身微晃，酒糟的热气扑面而来，混着麦芽与冰水的腥甜。

远处犬吠陡然高亢，火把的光穿透雾霭，像一条蜿蜒的火蛇。

谢言柒侧耳，唇角勾起冷弧：“来得正好。”

她俯身拾起船舷外侧的长篙，篙头绑着一只倒扣的酒坛，正是那只钻了孔的“假蹄印”。

“借北风。”她低声道，将酒坛浸进酒糟，再猛地一甩。

麦麸与烈酒在空中炸开，像一场细小的火雨，被风卷向堤岸。

狼犬的吠声顿时乱了方向，火把的光也迟疑地四下散开。

谢言柒收篙入舱，掌心在青瑶后背轻轻一按：“进篷里去，别冻着。”

青瑶却握住她手腕，眸子被灯火映得极亮：“一起走。”

谢言柒低笑一声，随即跟老赵低语了几句，和青瑶一起进篷。

老酒正在船尾一撑长篙，乌篷船无声离岸，滑入雾与酒气交织的暗河。

船灯一晃，顺水飘零。

岸上，火把与犬吠终于汇成一处，却只扑了个空。留给他们的，只有渐渐冻僵的夜色，与一坛早已漏尽的酒坛。

篷内只点一盏豆灯，灯火被两人衣角一掩，忽明忽暗。

青瑶倚在乌篷最里侧，指尖仍扣着谢言柒腕骨。

“走多久了？殿下”她声音低得只能让两人听见。

谢言柒侧耳听外头水声，道：“顺水三十里，有一处废闸。老赵会在那里换船，再逆流回城。”

青瑶微微蹙眉：“回城？我们刚逃出来。”

谢言柒抬手，指腹在她眉心轻轻一抹，莞尔一笑道：“最危险的地方才最安全。今夜官差扑空，必料我们远遁。明日城门一开，我们混在送酒糟的船上，大摇大摆回去。”

说话间，船尾传来老赵极轻的咳嗽，两短一长，是暗号。

谢言柒掀帘一看，只见夜色深处，老酒正已弃长篙，改握橹柄。

他脚边搁着一只湿淋淋的麻袋，袋口渗出暗红，像浸了水的朱砂。

青瑶顺着她目光看去，心头一跳：“那是……”

“武器”谢言柒声音极淡，“老赵方才回岸上，替我取回来的。”

她顿了顿，补一句，“还是要留点心眼。”青瑶指尖微凉，却不再多问。

篷外风转急，水面起鳞。

老赵忽然压低嗓音：“后头有灯，三盏，呈雁翅。”

谢言柒眸色一沉，掀帘而出，夜风卷得她衣袂猎猎。

老酒正低声道：“要动手吗？”

“不。”谢言柒望着远处那三盏灯火，唇角勾起，“让他们追。”

乌篷船底，暗流忽转。

老酒正指着前方低声道：“前头就是废闸。”

谢言柒“嗯”了一声，掌心却微微收紧。

废闸的石孔下，早泊着另一艘更小更快的梭子船。

船头立着一人，披蓑戴笠，看不清面容。只伸出一截苍白手指，指节上绕着一圈红线。

青瑶忽然轻声道：“那是来接应的？”

谢言柒摇头，声音低得几乎听不见：“是收债的。”

梭子船窄小，横在废闸的咽喉。水声从石孔泻下，打在船头，碎成白雾。

披蓑人指尖上的红线被雾气濡湿，颜色却愈发暗红。

老酒先停了橹，让乌篷船在水面漂着，与梭子船隔着三丈死水。

“规矩。”披蓑人开口，声音被雨笠压得极低，“先验货，后放船。”

谢言柒拍了拍青瑶的手背，示意她留在篷内，自己掀帘而出。她掏出一个翠绿色的玉牌，却并未直接递过去，而是抬手一抛。

玉牌在空中划出一条弧线，稳稳的被披簔人接住，他看了一眼手中的玉牌，嘴角扬起满意的笑容。

“谢丫头，”他满意的点了点头，“你还是这么信守承诺。”

谢言柒笑得短促：“人在道上走，必须要讲诚信。”