沟底早枯，马儿踩着软泥，留下一串深浅不一的蹄窝，做出要往南面官道逃窜的假信息。

青瑶折回驿道，却沿着沟沿的硬土继续向东，一步一停，把脚印抹平。

又行二里，前方炊烟渐起，是个早市小集。她压低帽檐，混进挑柴的樵夫里。

市集尽头有一辆送炭的驴车，车上堆满空草袋。车把式正蹲在井边喝粥，碗里漂着两根咸菜。

青瑶走过去，把一枚被血染了边的碎银悄悄放进车把式掌心，声音压得极低：“劳烦老叔，捎我去东头河口，我哥哥在那等我。”

车把式抬眼，只看见一双极静的眸子，如同井水里沉着的石子。他没多问，把碎银拢进袖里，努努嘴，示意她钻进草袋。

驴车吱呀启程，草袋缝隙里，青瑶把谢言柒留的短匕横在膝上，靠在草袋上闭目养神。

她指腹轻抚，忽听车外有急促马蹄声逼近。驴车猛地一停，草袋滑开半寸。

“奉京畿卫令！搜逆党！”

喝声落地，铁甲铮然。青瑶屏息，听见车把式赔笑：“差爷，就一车炭灰，哪有逆党……”

话音未落，帘子被掀，雪亮刀光探进来。青瑶的匕首已无声递出，刀背向上，在对方腕脉轻轻一磕。

钢刀坠地，发出清脆一声。她顺势扯住那人护臂，借力翻出草袋，指尖在他喉结一点。

“噤声。”

那差役瞳孔骤缩，却发现自己半个字也吐不出。青瑶已借他身体作盾，闪到驴车另一侧。

街口另三名刚拔刀，忽听一声悠长高哨。

“嗖——啪！”

一支响箭自东面屋脊炸开，火星四溅。差役本能抬头，只见瓦脊上青衫一闪。

再低头，街心哪还有人？

只剩倒地抽搐的同僚与掀翻的炭袋，黑灰漫天。

青瑶掠上屋脊，瓦面潮冷，薄霜未化。她步步踏在瓦垄最实处，轻若夜枭，未惊一片碎响。

屋脊尽头，深巷幽暗，一辆马车静静泊于檐影之中，乌篷覆雪，似与夜色同眠。

“再迟一瞬，你便要被炭灰腌入味了。”

调侃的嗓音自帘后逸出，带着一点笑。

青瑶胸口起伏，尽量平复心情。她扑进掀帘而出的谢言柒怀里，指尖攥紧她狐裘的襟口，久久不撒手。

“殿下，”她声音闷在她颈窝，带着劫后余生的颤抖，“我差点……就再也见不到你了。”

谢言柒抬手，冰凉指腹拂去她睫上霜屑，叹息轻柔。

“好了，好了。”

“那……殿下，我们之后怎么走呀！”青瑶抬起头，擦了擦眼角的泪珠，询问道，“那些暗卫一定会在官道等着我们。”

谢言柒抬手，指向屋后一条更窄的夹道。夹道尽头，一匹毛色杂乱的川马正低头啃一块冻萝卜，背上驮着两只空酒坛。

“官道走不得，水路也不干净。”她把酒坛揭开，里面早掏空了，垫着干草与一件黑貂斗篷，“咱们改走酒槽船。顺流一夜，天亮前到淮阳渡，换马车进京城。”

青瑶摸了摸川马的鬃毛，低声道：“驿站那匹青骢……”

“留了个活蹄印，够他们追三天。”谢言柒摸了摸青瑶的头，“放心，它比你聪明。”

青瑶被那句“比你聪明”逗得弯了弯唇，却不敢笑出声。

她把指尖最后一点霜尘抹在川马鼻梁上，像盖下一枚印信，随后抬眼：“酒槽船藏在哪儿？”

“三里外的柳湾口，冻苇深处。”谢言柒把黑貂斗篷抖开，兜头罩在青瑶肩上，顺手替她理好帽兜，声音压得极低，“船主是旧年边军的‘酒正’，跟老赵是熟人，他说可以带我们一起去淮阳渡。”

斗篷带着体温与浅淡的沉水香，青瑶深吸一口，心口那团乱麻似被抚平。她撩起一角狐裘，露出腰间短刀：“暗卫若追到码头，怎么办？”

“那就让他们先冻僵。”谢言柒指尖在酒坛内壁轻轻一刮，捻起一点湿漉漉的麦麸，“酒糟发酵的热气会浮在河面，像雾。他们就算有夜眼，也看不穿十步之外。”

说话间，她已将另一只空坛倒扣，用匕首在坛底钻出三枚细孔，系上麻绳，斜挎在川马臀侧。

“假蹄印。”她简短解释，“每走十丈，漏几粒浸了烈酒的麦麸。狼犬闻得到，人却辨不出方向。等他们醒过神，我们已顺水漂出二十里。”

川马驮着两人，沿着夹道的阴影直射向码头。斗篷与狐裘在风里翻飞，猎猎声掩住心跳。

青瑶贴在谢言柒背后，指尖扣紧她腰侧的束带。耳边风声呼啸，却盖不住远处忽起的犬吠，短促、阴沉。

“比预计早半刻。”谢言柒低骂，猛地一抖缰绳，“抱紧！”

川马四蹄发力，踏碎冻土，转入荒废的河堤。堤下枯草倒伏，结了一层薄而脆的冰壳。马蹄落处，“咔嚓”一声脆响，冰屑飞溅。

青瑶回头，只见夹道口火光一闪。追兵燃了松脂火把，橘红的焰舌舔上夜空，映出数条如狼般疾驰的黑影。

“别回头。”