他们没有立刻回驿馆，而是又转了几家钱庄。

有的钱庄兑一贯二百文，有的兑一贯一百五十文，没有一家超过一贯三百文。

日头偏西的时候，两人终于停下了脚步，在街尾的一家小面馆里坐下来，要了两碗阳春面。

江知予一边吃面一边低声说：“不对劲。”

裴卿辞吃得很慢，没吃几口就停下了筷子，“哪里不对劲？”

“钱庄的伙计对官钱成色不好的说法，口径太统一了。”

“他们在替某种东西打掩护。”裴卿辞说道，“不是替钱庄自己，是替整个江南钱市的幕后操盘手。”

“但官钱成色真的不好吗？”江知予问。

裴卿辞沉默了片刻。他想起自己南下之前，在户部查阅过近年来各地官铸钱币的成色报告。那些报告上的数字虽然有些波动，但远没有到让钱庄集体拒收的地步。

“官钱成色确实在下降，但没有下降到不能用的程度。”他将声音压低，继续说道，“真正的问题不在于官钱的成色，而在于有人想让所有人觉得官钱不能用。只要老百姓和商人都觉得官钱靠不住，他们就只能去用私钱——而私钱，恰恰是这些钱庄背后的人在大量囤积和倒卖的。”

“所以江南钱市混乱，不是因为私铸泛滥导致官钱被挤兑——恰恰相反，是有人在刻意打压官钱的信誉，人为制造对私钱的需求。”

“对。”裴卿辞端起茶碗喝了一口，茶水已经凉了，但他没有在意。“先让官钱贬值，让老百姓觉得官钱不值钱；然后大量收购私钱，囤积居奇，等私钱价格炒高了再抛售。这一进一出，中间的利润大得惊人。”

“能做到这一步的，不可能是陈惠一个人。”

“当然不是。”裴卿辞的目光透过面馆的窗户望向街对面的钱庄，“陈惠是台前的人，他负责执行，负责串联，负责把江南的商贾、钱庄、窑厂绑在同一辆战车上。但制定这个计划、提供保护伞、甚至能够在朝堂上替他挡箭的人……你猜是谁？”

裴卿辞放下几文钱在桌上，站起身来，走出了面馆。

江知予跟在他身后，两人一前一后往回走。影子被拖得很长，像青石板上两条并行的暗流。

回到驿馆的时候，天色已经暗了下来。江知予去后院换了衣裳，将今日收集到的信息和那本临时做的假账册一并拿到了书房。

裴卿辞坐在书案后面，面前摊着一张地图。地图上已经用朱笔标出了几个位置——恒升钱庄、他们在西中市暗访过的每一家钱庄，以及周老丈居住的城西窑厂一带。

“王爷在画什么？”江知予走过去，将账册放在桌上。

“关系图。”裴卿辞用朱笔在恒升钱庄的位置上重重地点了一下，“恒升钱庄，表面上是一家普通的私营钱庄，实则是陈惠在城内的钱袋子。我让人查过了，这家钱庄的东家虽然写的是一个姓林的商人，但真正的出资人就是陈惠。”

“陈惠把自己藏在幕后，让一个傀儡在前面替他。”

“对。”裴卿辞又用朱笔在另外几家钱庄的位置上点了点，“这几家钱庄，或多或少都跟陈惠有关系。”

“所以王爷让我拿出一锭成色极好的官银，又让我问那些伙计官钱的成色。是在试探他们的反应。”

“那些伙计看到那锭银子的时候，眼睛都亮了。这就说明市面上流通的银子，成色已经被大量劣质私钱和掺假官钱拉低了。连钱庄的人都觉得好银子稀罕，普通百姓手里的银子成色会差成什么样？”

“钱市的崩坏，不是一天造成的。”

“而是被人一点一点、一步一步推到今天这个地步的。有人想让官钱贬值，所以就有人在官钱里掺假；有人想让私钱泛滥，所以就有人在暗中私铸；有人想让老百姓无钱可用，所以就有人在囤积居奇。”

早年随着父母亲时，她夜见过这样的“人祸”。地方官勾结豪强强占民田，盐商联手哄抬盐价，漕运官吏在粮船里掺沙。只是江南钱市这一盘棋，下得实在是太大。

“王爷，”她开口，问道“您觉得我们能查到哪一步？”

裴卿辞看了她一眼，没有立即回答。

“查到哪一步算哪一步。”他终于开口，说道，“但我，会彻查到底。”

江知予看着他。

那一刻，她忽然明白了一件事。

裴卿辞南下安庆，接这个烫手山芋一样的差事，不是因为他想做，而是因为没有人愿意做。朝堂上的大员们推诿塞责，皇子们在暗中观望，地方官在敷衍搪塞。所有人都在等这团火烧过去，等灾难自然而然地“平息”，等流民们自己饿死或者散去。

只有裴卿辞，在浪潮向后退却的时候，站在原处。

“明天，”裴卿辞重新坐回书案后面，将那张地图卷起来收好，“我们去城西窑厂。”

“去窑厂？”江知予有些意外，“周老丈的案子已经封了，现场进不去了。”

“不去周老丈家，”裴卿辞打开案上的一个匣子，拿出那张江知予抄录的名字纸笺，指着其中一个打了圈的名字，“去这个人的窑上。”

江知予凑过去看。

那个名字是“孟大”，后面写着她的批注，“老窑工，知根底，或可深谈”。

“王爷觉得这个人或许知道内情？”

“未必是全部，但总要比我们现在知道的多，”裴卿辞将纸笺折好，收进袖中，“一个在窑厂干了二十多年的老窑工，见证过太多人来人往。周老丈这些年跟谁来往过，谁来过他的窑，谁买过他的东西——这些事，巡检司的人不会去问，但孟大一定记得。”

江知予点了点头。她去过窑厂几次，跟孟大打过照面，那个老头儿话不多，必要时才会开口。他不像是个惹事的人，也不像个会惹事的人。

“明天辰时出发。”裴卿辞说，“扮作收铜料的商贩。”