景曜练拳的第四天，手背上的皮磨破了一层。李杰说这是正常的，桩功站稳之前，皮肉先得吃些苦头。景曜没吭声，晚上回去用布条缠了缠手，第二天照常上课，晚上站桩。这天上午，书院没有课，景曜本想趁着空闲去练拳，却被关实拉去整理藏书阁。“先生说让咱们把新到的书登记造册，我一个人忙不过来。”关实笑着说，“你手怎么了？”“没事。”景曜把手往袖子里缩了缩。关实看了他一眼，没有追问。两人在藏书阁忙了一个多时辰，把几十本新书一一登记、盖章、上架。景曜的手指碰到书页时隐隐作痛，但他忍着没表现出来。从藏书阁出来，已经是午时。景曜正要去饭堂，就听见身后有人喊他。“景曜哥哥。”声音不大，带着点怯意，但很熟悉。景曜转过身，愣了一下。黄婷站在廊下，穿着一身青灰色的粗布衣裳，袖子挽到手腕，露出一截细瘦的小臂。她比之前高了一些，头发简单地绾在脑后，脸上没了小时候的婴儿肥，但眉眼还是那个模样——弯弯的，像月牙。“黄婷？”景曜以为自己看错了，“你怎么在这儿？”黄婷走过来，手里还端着一个药罐，罐口冒着热气。她笑了笑，那笑容和小时候一样，带着点腼腆。“我现在在采芝堂帮忙。”她说，“前月我把采多的药材拿到街上卖，遇见学院菜芝堂刘管事，他见我对药材懂的挺多，让我来帮着配药、照顾病人。”景曜这才想起来，书院东边确实有个菜芝堂，专门给生病的学子看诊。管事的是个姓刘的老头，据说之前还是侯府专用府医，后来因为脾气不大好不得几位夫人喜欢，便被学院山长请来作为学院医室的管事。“你爹同意了？”景曜问。“同意了。”黄婷点点头，“我爹说，在书院帮忙比在家待着强，能多见见世面，还能练练手艺。”景曜看着她，觉得她比之前沉稳了不少。以前那个爱哭鼻子、动不动就找他告状的小丫头，现在眼里有了一种踏实的光。“你什么时候来的？”景曜问。“昨天傍晚到的。”黄婷说，“安顿好天就黑了，没好意思来找你。今早问了人才知道你在哪个班。”景曜心里一暖。“走吧，边走边说。”他接过黄婷手里的药罐，帮她端着。黄婷没有推辞，跟在他身边，两人一起往菜芝堂的方向走。
“你手怎么了？”黄婷突然问。景曜下意识地把手往袖子里缩了缩：“没事。”“我都看见了。”黄婷停下脚步，盯着他那只缠着布条的手，“手背上的皮磨破了，是不是练什么东西了？”景曜知道瞒不过她。小时候他摔破膝盖，也是黄婷给他上的药，一边上一边哭，比他还疼。“在练拳。”他说，“跟一个同窗学的，强身健体。”黄婷皱了皱眉，伸手把他的手拉过来，解开布条看了看。景曜的手指关节处红肿一片，有几处已经破了皮，露出嫩肉。黄婷看了一会儿，没有说话，从袖子里掏出一个小布包，打开，里面是几贴膏药和一小瓶药粉。“先去菜芝堂，我给你清洗一下。”她说。景曜想说不用，但看到黄婷认真的表情，把话咽了回去。菜芝堂在东边一个小院里，不大，但收拾得很干净。院子里晒着几簸箕草药，空气里弥漫着一股苦涩的药香。刘管事不在，黄婷让景曜坐在凳子上，自己打来温水，小心地给他清洗伤口。“练拳不是这样练的。”她一边洗一边说，“手不能光用蛮力，得讲究方法。你这样硬磨，皮肉好了还得再磨破。”“李杰说他以前也是这样过来的。”景曜说。“李杰是谁？”“教我练拳的同窗，他在军中待过。”黄婷点了点头，没有评价，只是从药瓶里倒出一些黄色的药粉，均匀地撒在伤口上。景曜感到一阵刺痛，但没有缩手。“忍一下。”黄婷轻声说，“这个药粉止血生肌，比你自己缠布条管用。”她动作很轻，手指凉凉的，触在伤口上反而缓解了一些灼热感。景曜看着她专注的侧脸，突然想起小时候也是这样小心翼翼地给他上药，一边上一边说“不疼不疼”，好像疼的人是她。“好了。”黄婷撕开一贴膏药，贴在他手背上，“这两天别沾水，练拳的时候缠上布条，练完及时换药。”“你哪来这么多药？”景曜问。“我自己带的，还有一些是刘管事给的。”黄婷一边收拾东西一边说，“我爹让我来之前备了些常用药，说用得着。”景曜看着手背上那贴膏药，闻到了一股熟悉的草药味——那是黄大夫惯用的方子，小时候闻过无数次。“谢谢你，黄婷。”他说。黄婷愣了一下，随即笑了：“谢什么。你以前也没少帮我。”两人对视一眼，都想起了小时候那些事。
从菜芝堂出来，景曜要去找李杰了，黄婷也要去晒草药。两人在岔路口分开。“练完来找我，我给你换药。”景曜点了点头，转身往学堂走。走出去几步，他又回头看了一眼。黄婷正蹲在院子里翻晒草药，阳光落在她身上，把那身青灰色的衣裳照得发亮。他心里突然踏实了许多。
晚上，景曜照常练拳。李杰今天教了他几个新的动作，说是活血的，能让肌肉恢复得快些。景曜练得满头大汗，但手背上的伤口在膏药的保护下，没有像前两天那样疼得厉害。“今天手没破？”李杰注意到了。“有个朋友给上了药。”景曜说。李杰看了他一眼，没多问。练完拳，景曜去菜芝堂换药。黄婷正在灯下整理药材，看见他来了，放下手里的活，让他坐下。“手伸出来。”景曜伸出手，黄婷小心地揭开膏药，看了看伤口。“比早上好一些了。”她说，“但还是得注意，不能硬撑。”她重新给他上了药，换了一贴新膏药。动作比早上更熟练，像是在做一件很平常的事。“你每天都要给人换药吗？”景曜问。“也不一定。”黄婷说，“这里平时人不多，偶尔有几个头疼脑热的。刘管事说，让我先熟悉熟悉药材，后面再学着看诊。”“你想学看诊？”黄婷点了点头：“我想像爹一样，做个郎中。虽然女子做郎中的不多，但也不是没有。”景曜看着她，觉得她说这话的时候，眼里有一种很坚定的东西。“你会做成的。”他说。黄婷抬头看了他一眼，笑了：“你也是，你会做成你想做的事。”两人都没说想做的事是什么，但好像都明白对方的意思。
从菜芝堂出来，月亮已经升得很高了。景曜走在回住处的路上，手背上还残留着膏药的温度。他想起黄婷说的那句话——“你也是，你会做成你想做的事。”他握了握拳头，感到手背上的伤口隐隐发紧，但并不疼。明天还要站桩，还要练拳，还要读书。还要去换药。他加快脚步，走回了住处。