沈令漪昨日私访平南将军府的余波未平，次日端王萧玦便亲自登门，依旧是密访，不欲让任何人察觉他与军方重臣私下接洽。
萧玦早已摸清张氏父子的软肋与私心，比起步步为营的皇后，他身为宗室藩王，正统血脉摆在明面上，自带天然话语权，底气更足，筹码也更直接。
平南大将军府听闻端王亲至，父子即刻出府迎接。
众人步入昨日同一间密闭内室，下人尽数遣退，庭院内外无人值守，彻底隔绝所有风声耳目。
落座之后，萧玦没有多余寒暄，开门见山。
“老将军久经沙场，半生为国，亲眼见证南北战火厮杀，最清楚南齐人的手段。如今陛下龙体亏空，朝野人人心知肚明，陛下撑不了多久了。”
他抬眼看向须发半白的张竟元，语气沉重，带着几分痛心疾首的意味。
“吾今日前来，只想问老将军一句真心话，我大梁万里河山，铁血基业，是一代代将士浴血拼杀换来的，真的要拱手让人，让流淌南齐外族血脉的孩童，登临大梁至尊帝位？”
“满朝文武，难道都忘了当年南齐兵马入境屠戮的惨状？他们屠戮我北梁百姓，烧杀.掠.夺，皇后和长公都惨死刀下，这笔血海深仇，是刻在骨血里的！时隔多年，难道任由南齐女子位居中宫，日后再让她的子嗣执掌大梁江山？”
一番话，挑起了旧日的记忆。
室内凝重，硝烟与仇恨交织的厚重感扑面而来。
张竟元脸色沉沉，眼底翻涌着经年未散的战意，沉默良久，早已看透端王此番游说的真实目的。
他半生朝堂，见惯了藩王夺权，朝臣站队的戏码，懒得听这些冠冕堂皇、裹挟大义的空话。
张竟元抬手打断他的话，语气直白粗粝，带着武将的直接。
“行了，端王不必在老夫面前空谈家国大义，你今日专程登门，费尽口舌煽动旧恨，无非是想让老夫助你夺权。废话不必多说，直接坦诚相告。若是老夫舍弃东宫，张家能得到什么好处？”
萧玦早有准备，闻言从容一笑，抛出最体面的许诺。
“老将军乃是两朝元老，若是此番鼎力相助，你便是我大梁复国定鼎的第一大功臣，名留青史，世代殊荣，无人能及。”
这话是历代夺权者最惯用的空头封赏，体面好听，却无实利。
张竟元听完，忍不住失笑，笑意里带着几分嘲讽，缓缓捋着花白长须。
“端王这许诺，太过空洞了。老夫一生戎马，少年随先帝，中年辅今上，早已是实打实的功臣。无论先皇还是陛下，对老夫礼遇有加，尊荣满身。”
他抬眼直视端王，目光锐利通透，毫不避讳。
“陛下百年之后，老夫若是舍弃储君，便是负了陛下半生信任，若你只能给老夫一个虚无缥缈的功臣名号，老夫何须冒险背弃君恩，落得一个不忠不义的名声！”
萧玦脸上的笑意微微收敛，顺势问道：“那不知老将军心中，想要的究竟是什么实利？但凡晚辈力所能及，绝不推辞。”
张竟元心底早已打定主意，直白道出：“老夫一生征战，权位富贵，尽数不缺。唯一心愿，便是让我张家女儿登临大梁后位，母仪天下，我做一次帝王岳父。当今陛下执念沈后，断然不会成全老夫这个心愿。可来日新君登基，总该给老夫这个老将一个圆满。”
这话落地，萧玦心头一动。
他瞬间想起苏家也暗中暗示，想送苏青黛入主中宫，角逐后位。
皇后之位，已然成为各大世家，军方重臣争抢的香饽饽。
端王心底快速权衡利弊，苏家文官世家，根基在朝堂文臣，而张家手握南疆重兵，兵权在手，是他夺权路上最核心，最不可或缺的力量。两相取舍，兵权远胜文臣。
他稍作沉吟，当即果断开口，许下郑重承诺。
“只要老将军与张家全军鼎力助我登基，他日我登临大统，大梁皇后之位，便为张家嫡女空置，绝不另许他人。”
张竟元闻言，眼底终于露出笑意：“一言为定。只要端王信守承诺，老夫也会信守。”
“绝不反悔。”萧玦沉声应下。
交易敲定，端王心中大石落地，稍作片刻寒暄，便起身告辞离去。
待端王车驾彻底远离将军府，内室只剩张氏父子二人。
一直沉默旁观的张承业，终于忍不住开口劝谏，神色满是忧虑不安。
“父亲，此事太过草率，端王此人城府极深。他府中如今已有云夫人结发多年，情深义重，育有嫡子，又有和亲公主达穆雅和幼子，后院早已定型。如今他轻易许诺后位，不过是为了借我们兵权夺权，来日他真登临帝位，反悔不过一念之间。”
张竟元：“那你又怎知皇后不会反悔？”
张承业：“皇后比端王更需要支持，所以必然遵守承诺，否则她将一无所有。且太子妃之位，除了柔儿没有第二个更好的人选。”
张竟元听得不耐烦，抬手重重一拍桌案，声响沉闷。
“别在老夫面前扯废话！老夫忠于陛下，可也不满陛下的决断，他执念南齐女子，漠视旧仇，执意立外族血脉的子嗣为储！这般偏颇决断，老夫不服！”
张承业依旧耐心规劝。
“父亲，朝堂更迭，江山博弈，从来只论利弊，不论旧仇。各国相争皆是为了江山利益，没有永恒的仇恨。北梁数次反攻南齐，碾压敌国，早已报尽前仇。您身居高位，执掌兵权，当以社稷安稳，家族长存为重，不该被陈年旧恨困住眼界。”
“反观皇后除却陛下给予的权限，无外戚和朋党依仗，最为孤立弱势，也最容易掌控。我们若是扶持太子，便可借着辅政之功，手握朝野最大的话语权，家族基业更稳。”
“够了！”
张竟元厉声打断他的劝谏，胸口一阵闷痛，忍不住捂着心口低咳两声，脸色微微发白。
“不必多言，老夫心意已决！休要再啰嗦扰我心神，烦死了！”
说完，他拂袖起身，沉着脸色转身离去，不再听儿子半句规劝。
内室空空荡荡，只剩张承业一人伫立原地，满心无奈。
他看着父亲决绝的背影，心底满是失望。
父亲年迈固执，执念太深，一辈子功勋加身，到老却执着于一个“帝王岳父”的虚名，只顾着让自己的女儿登临后位，成全自己一生虚名圆满，全然忘了年幼乖巧的亲孙女。
一旦妹妹入主中宫，哪里还有小孙女的未来？
一念至此，张承业眼底闪过一丝冷定。
他不再犹豫，抬手唤来贴身心腹暗卫。
暗卫悄然入内，跪地听令。
张承业俯身贴近他耳畔，压低声音：“要你办两件事。”
最后他沉声嘱咐：“行事隐秘，不可让父亲或任何人察觉分毫。”
暗卫颔首应声，悄无声息退离府邸。
……
不过一个时辰，沈令漪便收到了将军府传来的隐秘密报。
沈令漪烧毁密信后，起身走向内寝。
萧昭崚连日昏睡不醒，此刻依旧静卧龙榻，面色苍白虚弱。
沈令漪放轻脚步，俯身坐在床沿，伸出手指轻轻拂过他的脸颊，低声轻唤。
“陛下，陛下醒醒。”
轻柔的呼唤一遍遍落在耳畔，良久，萧昭崚才缓缓掀开沉重的眼皮，神志半醒，勉强撑着单薄的身子，抬手撑着床榻坐起身。
他靠在软枕上，气息不稳，看向身侧的女子：“怎么了？”
沈令漪轻声禀报：“陛下，平南将军府传来消息，老将军年事已高，身子日渐衰败，精力不济，今日更是昏厥，有意将手中大半职权，尽数移交其子张承业执掌。”
萧昭崚闻言，眼底掠过一丝淡淡感慨，目光悠远。
“是啊，他的确老了。朕幼年登基，是张竟元与已故尚书令二人，一内一外，辅朕坐稳江山。尚书令早已离世，偌大朝堂，仅剩他一位旧人了。”
他转头看向沈令漪，发问：“依你之见，此事该如何抉择？”
沈令漪垂眸恭顺：“朝政任免，兵权调度，皆由陛下圣断，妾不敢妄议。”
萧昭崚微微喘息片刻，眼底闪过一丝决断。
“张承业文武双全，屡立战功，心性沉稳，足以担起重任。既然老将军有意放权，朕便顺势提拔。”
话音落定，他喉间一阵痒意翻涌，克制不住地低低咳嗽起来，身子微微震颤，面色愈发苍白。
一旁宫女早已端好温热汤药候在侧旁。
沈令漪连忙端过药碗，递到他唇边，柔声劝道：“陛下，先喝药静养。”
萧昭崚却微微抬手，直接推开药碗，语气倦怠。
“罢了，不必喝了，汤药日日不断，也挽不回这破败身子。”
他顺势倾身，伸出手臂，一把将身前的沈令漪紧紧拥过来，脑袋靠在她的肩头，语气疲惫。
“漪儿，朕稍后便下一道亲笔遗诏，昭告天下，往后无论朝野如何更迭，时局如何变动，此生今世，无人可动你与三个孩儿一根头发。”
沈令漪靠在他怀里，鼻尖一酸，声音哽咽：“多谢陛下。”
可她知道，陛下活着，朝野忌惮，无人敢轻举妄动，无需什么遗诏。
可帝王一死，旧诏作废，人走茶凉，世间再无任何人能护住他们母子。
如今朝野上下，所有人都在静静蛰伏，等他死。
萧昭崚拥着她的力道渐渐松弛，倦意再次席卷全身。
他靠在她温暖的怀抱里，眉眼缓缓闭合，呼吸重新变得绵长均匀，再次沉沉睡去。
沈令漪静静抱着怀中虚弱的帝王，泪水无声滚落，一滴滴落在他的衣襟之上。
良久，刘掌事屈膝入内，跪在殿中地面，神色忐忑不安，眼底满是愧疚。
“皇后，奴婢……有一件旧事，瞒了皇后许久，今日事到如今，奴婢再不敢再隐瞒。”
沈令漪回神，抬手拭去眼角泪痕：“何事？起来说吧。”
刘掌事却依旧跪地：“奴婢不敢起身！此事是奴婢愧对皇后。江沐骁私入后宫，隐秘相见，情急之下藏身床底之事……陛下早就知道了。”
沈令漪身形微颤，难以置信地看着跪地惶恐的人，声音陡然发紧。
“你说什么？你竟然……背叛我，将此事告知了陛下？”
这么多年，她一直以为当年之事无人知晓。
却原来，他从头到尾，尽数知晓。
刘掌事连连磕头，满是悔恨。
“皇后恕罪！奴婢当年真的是被逼无奈！陛下得知实情之后，从未对外张扬，更是严令奴婢，不得将此事告知皇后。这些年，陛下独自将所有心事藏在心底，便是帝后争执，也不以此事为难皇后。”
“奴婢良心难安，知晓皇后一直刻意收着自己的心意，怕被辜负。可陛下对您情深义重，默默护您周全，独自憋下所有痛苦。陛下如今时日无多，奴婢斗胆恳请皇后，哪怕是半句谎话，也让陛下知晓，皇后心中亦是有他的。”
沈令漪闭紧双眼，滚烫的泪水源源不断涌出。
无数过往的瞬间、帝王隐忍的神色、别扭的试探、沉默的包容、无端的占有欲，尽数在脑海中翻涌浮现。
原来他什么都知道，却什么都不说。
一个人，默默扛了这么久。
她抬手微微挥了挥，声音无力：“下去吧。”
刘掌事再度重重叩首退离。
殿中彻底安静，只剩沉睡的帝王，与泪流满面的皇后。
沈令漪俯身，用尽全身力气，紧紧抱住怀中熟睡的萧昭崚，将脸贴在他微凉的眉眼旁，哽咽低语。
“这么多年，你独自将所有事憋在心里，一定很难受吧。你这一生，到底独自承担了多少不为人知的痛。不过很快就结束了，我所做的一切，都是为了你和孩子们。”
……
张承业派出的暗卫行事极为隐秘，不动声色地将端王与张竟元定下的交易，悄悄递到了云夫人耳中。
云夫人正静坐在院中廊下择茶，神色安然。
可听到外面传来的消息，像一场猝不及防的寒霜，瞬间冻住了她周身所有温度。
萧玦竟瞒着她，私访平南将军府，亲口许诺张竟元，来日登基，大梁后位空置，专待张家嫡女。
云夫人手里的茶芽落在白瓷茶盘中，悄无声息，她怔怔坐了许久。
往日里哪怕是再凶险、再隐秘的朝堂布局，他都会与她细说端详，同她商议权衡。
可这一次，事关后位归属，事关她和儿子一辈子的前程，他却选择彻底隐瞒。
她压下心头翻涌的寒意，敛去所有异样神色，细细整理了衣襟鬓发，一如往常般温婉平和。
暮色渐浓时，萧玦的车驾归府。
云夫人快步上前迎他，接过他外间的披风，动作轻柔妥帖，随后随他入了主院，亲手烹煮热茶，递至他手中，细细为他揉捏着肩颈。
萧玦连日奔波筹谋，身心皆有倦意，被她这般伺候着，眉眼稍稍舒展。
屋内静悄悄的，云夫人状似随意，轻声开口：“今日外出许久，端王去做什么了？”
萧玦：“一些琐事而已，不知不觉耽搁这么久，达穆雅今日可还安好？”
云夫人：“想来是儿子还在皇宫，她心有不安，整日将自己关在屋子里，送去的吃食都没怎么动。”
萧玦闻言微顿，没多想，随口应道：“无碍，我待会过去看看她，让她不必忧心忡忡。”
短短一句话，落在云夫人耳中，格外刺耳。
她揉捏的动作微滞，面上依旧挂着温柔浅笑，眼底却掠过一丝难以察觉的落寞。