掖庭狱终年不见暖阳，四壁潮湿阴冷，墙面爬满暗沉的霉迹，空气里常年萦绕着霉腐与铁链生锈混杂的刺鼻气味。

这里是深宫阴暗的角落，没有尊卑体面，只剩下无尽的磋磨。

小穗被关押在此已有数日。

短短几日的光景，曾经那个眉眼灵动，看着干净纯粹的贴身宫女，早已被彻底摧垮。

她被粗重的麻绳结结实实捆绑在冰冷的实木刑柱上，四肢绷得笔直，手腕和脚踝被绳索勒出深深的红痕，破皮渗血，血肉和麻绳粘连在一起，一碰便是钻心的疼。

身上的宫装早已脏乱不堪，沾满尘土血污，衣衫多处破损，露出的肌肤上遍布斑驳青紫的鞭痕，掐痕，还有几处浅浅的灼痕，狼狈不堪。

负责狱中专责拷问的女官奉了隐晦吩咐，不曾动用致死的重刑，却日日不停手。

数日磋磨下来，小穗早已没了半分精气神，眼底布满红血丝，嘴唇干裂起皮，整个人虚弱恍惚，浑身酸痛无力，连抬头的力气都几乎耗尽。

偷盗皇后私物，是后宫一等大罪。

宫规森严，奴婢觊觎偷盗皇后，轻者废去手脚逐出宫墙，重者直接赐死，株连亲眷。

说白了，皇后若是动了杀心，只需一句吩咐，她便会悄无声息死在这掖庭狱中，连一丝水花也掀不起来。

她日日被困在此，被刑罚折磨，时刻活在等死的绝望里。

这日，狱门被推开，一缕微弱的光线顺着门缝照进昏暗的囚室。

沈令漪一身端庄华贵的宫装，走入囚室，锦衣素雅，妆容淡然，周身带着矜贵威严，与这肮脏破败，血腥阴冷的掖庭狱格格不入。

她身后只跟着刘掌事一人，其余值守狱卒，行刑女官尽数躬身退至门外，悄无声息地合上狱门，将所有外人隔绝在外。

密闭的囚室之中，只剩主仆二人，与遍体鳞伤的小穗。

在看清来人面容的那一刻，濒临绝望的小穗眼底瞬间炸开一丝极致的光亮，混杂着无尽的恐惧与求生的渴求。

她拼命挣扎着僵硬的身体，脖颈用力前伸，泪水汹涌而出，嘶哑破碎的求饶声在空荡的囚室里反复回荡。

“皇后饶命！奴婢冤枉！奴婢真的从来没有偷过您的东西！求您放奴婢出去！奴婢再也不敢了！求求皇后开恩！”

沈令漪静静立在原地，看着她狼狈崩溃的模样，神色平淡。

沈令漪一步一步，慢慢朝着被牢牢绑在柱子上的小穗走近。

她的脚步很轻，落在潮湿的地面上没有半点声响，可每一步都像踩在小穗紧绷的心弦上，让她浑身的颤抖越发剧烈。

小穗惶恐地睁着通红的泪眼，盯着步步逼近的皇后，心脏狂跳不止，未知的恐惧笼罩了全身。

待到距离咫尺，沈令漪忽然勾了勾唇角。

那点笑意挂在眉眼间，看着温柔，可落在小穗眼里，却阴森刺骨，让人不寒而栗。

只听她轻缓开口，轻飘飘打碎了小穗几日来所有的执念与冤屈。

“你当然没偷。”

小穗的哭声戛然而止，泪眼怔怔地看着眼前的皇后，大脑一片空白。

皇后知道她没偷？

既然知道她清白，为何还要将她打入掖庭狱，拷打折磨她？

她颤抖着出声，语气里满是不敢置信的慌乱：“皇后……您、您知道奴婢没偷……那为何……为何要这样对奴婢？奴婢到底做错何事？求皇后明示！”

她彻底乱了方寸，再也猜不到眼前这位看似温柔宽厚的皇后，心底究竟藏着怎样的心思。

沈令漪收了唇角的笑意，神色淡淡，反问一句：“你自己说说，你做错了什么？”

小穗用力摇头，泪水再次滚落，无助又慌乱：“奴婢不知！奴婢日日安分伺候，尽心竭力，从未敢有半分忤逆之处！求皇后告诉奴婢！”

看着她至死装傻，拒不认账的模样，沈令漪笑了一声。

她褪去所有柔和的姿态。

“看来，看来这几日的严刑拷打，还是太轻，还得再多磨你几日，才能让你乖乖开口，承认你背地里做的那些构陷吾的龌龊事。”

话音落下，她作势转身，预备离去。

这一刻，小穗脑中所有的懵懂茫然尽数消散，瞬间彻底反应过来。

偷盗是假，追责出卖是真！

皇后从一开始就什么都知道！

巨大的恐慌吞噬了她，她不顾一切地剧烈挣扎，绳索勒得皮肉出血，浑身伤口被撕扯得剧痛难忍，她却浑然不顾，激动地嘶吼出声：“皇后冤枉！不是这样的！您听奴婢解释！求求您听奴婢解释一句！”

沈令漪脚步微顿，没有回头，只懒懒地侧过眉眼，余光淡淡瞥了她一眼，语气凉薄又戏谑。

“事到如今，比起解释，你似乎更该做的是求饶。”

话音未落，她突然上前一步，抬手捏住小穗的下颌，手指微微用力，箍住她的脸颊，迫使她抬头直视自己。

沈令漪眸光如刀，刺进小穗慌乱躲闪的眼底，沉声逼问：“是谁指使你的？说。”

小穗双眼瞪得浑圆，浑身血液几乎凉了。

她嘴唇哆嗦不止，牙关打颤，一个字都不敢往外吐。

暗中串联外敌，背主泄密，构陷中宫，这是株连九族的死罪。

即便她此刻全盘托出幕后之人，以深宫规矩，上位者手段，她依旧难逃一死。

不仅如此，她体弱多病的母亲，也会被她牵连，落得惨死下场。

两难之下，她只能死死咬牙，紧闭双唇，拼命压抑所有的情绪，不敢吐露半个字。

看着她誓死缄默，心存侥幸的模样，沈令漪眸底寒意更甚，手指微微一松，甩开她的下颌。

小穗的头重重晃了晃，虚弱地垂着，满脸死寂。

沈令漪冷冷看着她：“事到如今，依旧嘴硬。你以为你闭口不说，就能保全自身和家人？你做下这些龌龊勾当的时候，怎么没想过你家中的老母亲？你当真连她的性命都不顾了？”

这句话彻底击溃了小穗最后的防线。

她最牵挂，最忌惮的，便是家中久病体弱的母亲。

她瞳孔涣散，泪水汹涌崩落，慌乱无助地连声哀求：“求皇后不要牵连我母亲！奴婢错了！奴婢真的错了！”

“奴婢只是一介小小宫人，身不由己，被人利用摆布！从未想过要害死皇后！可奴婢万万没有想到，皇后竟然会用这般手段构陷奴婢……您就不怕奴婢把一切都说出去吗？！”

事已至此，她已然破釜沉舟，带着最后的侥幸，试图反向制衡。

沈令漪看着她垂死挣扎的模样，唇角扬起一抹淡漠的弧度。

“说出去？你想说什么？说皇后构陷你偷盗物件，将你打入掖庭狱？还是说，你要大肆宣扬，吾假孕欺君？”

轻飘飘两句话，瞬间让小穗瞬间失语。

她张着嘴，怔怔看着神色淡然，胸有成竹的皇后，大脑轰然一片，彻底反应过来。

她掉进陷阱了。

从皇后假意以偷盗罪关押她的那一刻开始，她就已经落入了一个万劫不复的死局。

如今她身陷囹圄，身背重罪，一无所有。

即便她豁出一切当众揭发所谓的“真相”，最后也只会落得一个背主诬告，造谣宫闱，以下犯上的罪名。

皇后身怀龙胎乃是铁打的事实，太医可证，天日可鉴。她所谓的揭发，只会变成垂死疯咬的污蔑。

届时，不仅她必死无疑，她唯一的母亲，也会因她的妄言重罪，被株连。

彻彻底底的无路可退。

小穗瞬间面如死灰，浑身脱力，整个人瘫软，只能被绳子挂着支撑，泪水无声滚落。

沈令漪看着她崩溃失神的模样，淡淡开口：“去吧。你尽可以把这件事传遍六宫、朝野，告诉所有人。只是你要记住，你一旦开口，等待你的，就是全家株连。”

小穗彻底撑不住了，卑微地弓着身子，一遍遍用力在空中磕头，哪怕被绳索桎梏无法动弹，也用尽了全身力气哀求。

“都是奴婢一人的错！与旁人无关！皇后要罚便罚奴婢一人！求您开恩，放过奴婢的母亲！求皇后直接赐死奴婢！”

她哭得肝肠寸断，绝望又卑微。

看着她痛哭流涕，绝望求饶的模样，沈令漪心里多少产生一些不适，虽说这宫女做错了事，可如今已经受尽了折磨，她心里的气也消了，再继续折磨下去，自己也没这个癖好，反倒惹得自己心里不舒服，毕竟人是人，被这样的折磨着，她在旁边看着，多少有些不忍，哪怕对方罪有应得。

人啊，做坏事的时候如此可恨，被折磨的时候又如此可怜。

“现在知道哭了？你当初泄密，一次次将吾推入绝境险境的时候，怎么不曾悔过？我还没哭呢，你倒是先哭了。你这般背主藏奸的叛徒，你说我该怎么办？”

沈令漪眼底的寒意尚未尽数褪去，看着小穗泣不成声。卑微求饶的模样，心间沉甸甸的。

就在这时，身后传来一道脚步声，刘掌事压低身子，快步走到她身侧，附在耳边禀报，语气带着几分谨慎急促：“陛下来了。”

沈令漪眉心一蹙，她没料到萧昭崚会突然驾临掖庭狱。

她飞快压下眼底所有的怒意，收敛了方才对着小穗展露的狠绝神色，转头之际，眉眼间已然覆上一层柔和。

她侧目狠狠瞪了小穗一眼，暗藏警告，转瞬便敛得干干净净。

不过瞬息之间，狱室门口便踏入一道挺拔尊贵的身影，气场压得整座阴暗囚室都肃穆了。

他目光扫过昏暗潮湿的狱室，第一时间便落在沈令漪身上。

沈令漪立刻敛衽俯身，规规矩矩行礼：“妾参见陛下。”

萧昭崚抬手，扶在她的臂弯处，轻而易举将她扶起。

沈令漪直起身，轻声询问，语气软和：“陛下怎么会来此处？”

“朕去端宁殿寻你，宫人回禀，你来了掖庭狱。”萧昭崚随口解释一句，目光顺势落向囚室中央。

视线里，小穗被粗绳牢牢捆在柱子，满身血污伤痕，头发散乱，满脸泪痕，正一刻不停地低声哭泣，模样狼狈。

萧昭崚眸光微凉，看不出半分怜悯，淡淡开口：“这是怎么回事？”

身侧的刘掌事立刻上前一步，回话：“回陛下，这宫女手脚不干净，私下偷盗皇后的贴身物件，触犯宫规。如今正在狱中受罚悔过，皇后心善，特意前来狱中看她一眼，也算仁至义尽。”

萧昭崚淡淡瞥了小穗一眼，眼神冷得像冰。

他一只手顺势抬起，轻轻揽住沈令漪的肩头，将她安稳护在自己身侧。

帝王声线冷硬，不带半分迟疑：“手脚不干净，留着也是祸患。既然犯了偷盗主上的重罪，剁去双手，逐出宫去，或是直接处死。”

轻飘飘一句话，便是定了人生死。

这话落下的瞬间，原本濒临绝望的小穗整个人彻底慌了，拼命挣扎着绳索，伤口撕裂的剧痛让她浑身痉挛，哭声陡然拔高，撕心裂肺地跪地求饶：“陛下饶命！奴婢知错了！求陛下开恩！求皇后救命！奴婢再也不敢了！求求陛下饶奴婢一命！”

沈令漪轻轻抬手，扶住萧昭崚的小臂，轻声软语开口求情：“她虽是偷了妾的耳环，触犯宫规，可此事也算情有可原。”

萧昭崚垂眸看向怀中的人，眉峰微挑，带着几分淡淡的不解：“偷盗主上物件，还有情有可原？”

“陛下不知。”沈令漪柔声细语，娓娓道来，“这宫女家中仅有一位老母亲，常年缠绵病榻，药石不离，家中无半分生计。她每月微薄的宫份俸禄，尽数拿去为老母买药治病，日子过得艰难，早已入不敷出。想来是一时被生计所迫，才糊涂犯错，偷了妾闲置不常佩戴的一副耳环，并非蓄意作恶，屡教不改。”

萧昭崚语气依旧威严：“你的东西，哪怕是弃之不用的物件，也轮不到奴婢觊觎偷盗。今日若轻易饶恕，日后宫人个个效仿，无视尊卑规矩，如何是好？”

“陛下所言极是。”沈令漪温顺应下他的话，随即话锋一转，“可她如今已然受尽刑罚，满身伤痕，几日牢狱磋磨，早已尝尽苦楚，也算抵了过错。妾想着，不如饶她一命，由妾亲自教化管束。一来可让她感念圣恩宽仁，彻底改过自新，二来也可做六宫表率，让众人知晓，知错能改便可酌情宽恕，恩威并施，更能安稳后宫人心，不知陛下意下如何？”

萧昭崚闻言，眉头蹙起，心底隐隐觉得费解。

沈令漪受了冒犯，被人觊觎私物，反倒替罪人百般辩解，甚至愿意留下对方亲自教化，未免太过宽厚。

他心底隐隐犹豫，可目光落在她依旧单薄的身形，暗含倦意的眉眼上，想到她腹中尚未安稳的皇嗣，所有的纠结与迟疑尽数化作妥协。

良久，他松口：“你是六宫之主，后宫诸事，本就由你决断。只是此人心性贪鄙，不堪近身伺候，不可再留你身侧。”

沈令漪乖巧点头：“妾知晓，往后绝不许她近身半步，便打发她去端宁殿殿外值守，做些粗笨杂活，远远管束，绝不碍眼。”

萧昭崚看着四周潮湿阴暗，阴森破败的狱室，眉头皱得更紧，收紧揽在她肩头的手臂，温柔护着她转身：“此地阴森寒凉，你身怀身孕，万万不宜久留，随朕出去。”

说罢，他便带着她朝外走去。

临踏出囚室的瞬间，沈令漪脚步微顿，状似无意地回头，淡淡扫了一眼绝望的小穗，唇角极浅极淡地勾起一抹隐晦的笑意。

那笑容温柔却冰冷，藏着无人察觉的威慑。

与此同时，她余光侧移，悄悄给身侧的刘掌事递了一个眼神，转瞬即逝。

刘掌事心领神会，微微颔首，了然于心。

帝后二人并肩离去，厚重的狱门缓缓合上，隔绝了里外视线。

刘掌事转过身，看着面如死灰的小穗，将人从刑柱上解下，带出掖庭狱，送去殿外值守的粗役居所，严密看管。

……

宫外早已备好了帝王专属的龙辇。

萧昭崚牵着沈令漪的手，扶着她登辇，随后俯身落座，与她并肩落座。

龙辇被宫人抬起，平稳前行。

连日的隔阂还浅浅流转在两人之间。

沈令漪轻轻侧身，温顺地靠在萧昭崚的肩头，发丝轻轻蹭着他的锦袍，姿态柔软缱绻，褪去了所有皇后的端庄强势，只剩女子的乖巧娇柔。

她轻声细语，带着几分软糯的试探：“陛下，您还在生妾的气吗？”