二人并肩而立，龙凤相映，刹那间，整片广场的肃穆气息陡然一变。

三百寒门士子齐齐躬身垂首，整齐叩地，声震广场：“参见陛下，吾皇万岁，皇后千岁！”

跪拜之声浩荡。

可紧随跪拜之后，殿侧立班的文武朝臣队列之中，瞬间泛起一片压抑不住的哗然骚动。

前朝取士，帝王殿试，乃是国之重典，朝堂正事，严禁后宫女眷涉足。

皇后现身殿试，前所未有，于礼不合。

一众老臣面色凝重，两两对视，低声聒噪议论不止，不少老臣已然按捺不住，纷纷拱手欲上前劝谏。

“陛下，殿试遴选国之栋梁，乃是前朝正经国事，朝堂肃穆之地，后宫不宜在此驻足，还请皇后回宫！”

“祖宗规制在前，后宫不得干政，不得临前朝大典，陛下万万不可破例！”

劝谏声此起彼伏，萧昭崚立于高台之上，眸光淡淡扫过一众聒噪朝臣，语气却带着不容反驳的帝王强势，压下所有非议。

“朕今日偏要破例。世人日日诟病妇人狭隘短视、困于内院、妇人之仁、不识朝局。如今朕特意带皇后出来，亲眼看一看大梁选材，见见天下寒门，观览民生国策，让她长长见识，难道也不行？”

他语气微微扬起，带着几分刻意的强势与偏护，公然为沈令漪撑腰：“嫌女子眼界浅薄的是你们，如今朕让皇后开阔眼界，嫌后宫干政的又是你们。横竖规矩皆由你们所言，天下道理，莫非尽数被尔等把持？”

一番话堵得满朝文武哑口无言。

一众朝臣面色青白交加，满心不满，万般抵触，却无人再敢上前劝谏。

帝王心意已决，偏护后位，执意破例，他们再多言语，便是逆龙鳞，只能硬生生将所有异议压在心底，不敢多言。

广场瞬间重归安静。

萧昭崚收回眸光，不再理会身后朝臣的暗自不满，垂眸看向下方整齐跪拜的寒门士子，声线沉稳洪亮，庄重肃穆。

“今日殿试，是大梁开国以来，第一次大规模破格遴选寒门士子。过往朝堂世族盘根，官位世袭，寒门无出路，朝政积弊日久，朕开此新途，破旧例，不问出身，只论真才。”

“今日不写无用诗赋，也不空谈义理，只考实务治政，应变权衡，长远布局。笔试作答，朕亲出大题，尔等据实献策，书写解决之法，朕择优遴选。”

话音落，全场士子人人心神激荡，眼底满是振奋，无人敢有半分懈怠。

萧昭崚抬手，朗声公布三道殿试大题，传遍全场。

“第一题。多地接连大旱，天干地裂，颗粒无收，官仓粮仓储备不足，民间富户趁机囤积居奇。哄抬粮价，百姓无粮果腹，纷纷跨州县逃窜，流民四起，乱象滋生。尔等分层拟定赈灾，控价，安置三步细则，需兼顾短期救人保命，中期□□防乱，长期杜绝暴乱，且写明如何层层督查，彻底杜绝地方官吏借机克扣粮草，中饱私囊。”

“第二题。某地世家多年把控土地，大肆兼并良田，自耕农无地可耕，流离失所，户籍流失严重，国库赋税逐年锐减，不动用武力清算士族，激化朝堂世族矛盾，在此前提下，如何出台可落地执行的限田令，劝垦令，遏制兼并，安抚农户，充盈国库。”

“第三题。寒门新晋官员，无家世依托，朝堂人脉，入仕之后，极易被旧有朝堂派系拉拢裹挟，或是被权臣派系联手排挤打压。请尔等拟写一套从基层州县到中枢朝堂的阶段性考核，异地轮岗，避亲避嫌，独立履职制度，保全寒门清流本心，保障寒门官员踏实任事。”

三道大题落地，道道直击大梁最核心，最真实的朝政积弊。

萧昭崚立在高台之上，俯瞰下方一众寒门，见不少人面露局促，眉宇含忧。

他知晓这群乡野苦读的布衣士子，大多常年困于乡野书屋，埋头苦读经书万卷，却极少接触朝堂实务，州县治理，空有满腹笔墨才华，却无半分理政阅历。

他嗓音沉缓有度，褪去了方才改制立规的凛冽威严，添了几分公允开明，再度开口，声响朗朗铺满整座广场。

“朕知晓尔等出身乡野寒门，无人提点朝务，传授经验，也未曾入州县理事，空有一腔学识抱负，却无阅历。故而今日这三道国策大题，朕并非要尔等写出一套完美无缺，全然落地的标准答案。”

此话一出，场内不少紧绷焦灼的士子，肩头皆是悄然一松。

萧昭崚继续开口，点明今日殿试真正的选材核心：“今日答卷，对错不是第一要义。朕要看的，是你们的答题思路。思路见格局，落笔见本心。你们的取舍之道，便是朕今日要选的栋梁根本，尽心落笔，无愧本心即可。”

所有士子瞬间敛尽心神，神色肃穆，人人提笔凝神，静待作答。

萧昭崚又出声：“共计一个时辰。朕与皇后，在此临场亲候，全程监考。”

说罢，他伸手稳稳牵住沈令漪的手，牵着她缓步走下高台台阶，落座于特设的御座榻上，并肩静坐，目光平静落向下方一众士子。

一众士子依序退回各自矮案前，不拘礼数，两两分列，盘腿坐于坐垫上。

顷刻之间，整片广场只剩下笔尖划过纸张的沙沙声响。

士子们尽数垂首伏案，眉头或蹙或展，有人下笔行云流水，奋笔疾书，胸有成竹。

有人细细沉吟，斟酌字句，步步推演。

有人眉头紧锁，苦苦思索，反复权衡。

人人专心致志，满心皆是一朝翻身，入仕报国的契机，不敢有半分分心。

御榻之上，萧昭崚静坐片刻，侧首看向身侧的沈令漪，眼底掠过一抹极淡，极隐晦的眼色，微微颔首，递出一个无声示意。

沈令漪心领神会，回以微不可察的点头。

下一刻，她起身，步履从容，不疾不徐走入下方士子答题的行列间隙之中。

她不言不语，只是静静缓步游走，穿梭在一排排矮案之间，垂眸静静观望众人答卷。

可后宫皇后踏入殿试考场，行走考生之间，本就是破天荒的反常之举。

瞬间，场内氛围陡然变得微妙紧绷。

不少士子心绪骤然紊乱，原本流畅的笔尖猛地一顿，心底惶恐不安，握着笔的手指微微僵硬，迟迟落不下字，频频侧目偷看，心神大乱，再也无法专心答题。

有的士子心性沉稳，定力极强，纵使皇后缓步身侧，咫尺观望，依旧目不斜视，垂首疾书。

也有士子心神浮躁，被这前所未有的场面搅得彻底失了方寸，脑中一片混乱，先前想好的策论思路尽数打乱，一个字也写不出来，端坐原地，手足无措。

隐忍僵持片刻，终于有年纪稍长，固守旧礼的士子彻底按捺不住。

他们纷纷放下手中笔墨，齐刷刷起身，跪地伏于石地，语气恳切，带着一身死守规矩的正气。

“陛下！殿试为国选材，是前朝至尊重典，朝堂礼制肃穆，容不得后宫女眷涉足！皇后身处此地，于礼不合，更无旧例可循，乱了殿试章法！恳请陛下请皇后回宫，莫要干扰国试，坏了礼制！”

一人开口，余人附和，声声恳切，句句守旧。

一时间，二十余人跪地陈情，声势不小。

“陛下，皇后在此干扰士子答题，于情于理都不合呀。”

御榻之上，萧昭崚面色没有半分震怒，只是淡淡垂眸看向一众跪地士子：“你们皆是这般想法？所有人，一据实言。”

他没有发怒降罪，反倒放任众人发声。

殿侧立班的朝臣见状，心底瞬间纷纷了然。

一众老臣彼此对视，眼底隐隐发亮，瞬间猜到帝王心思。

这根本不是破例失度，而是陛下临时增设的隐性考题。

在场士子，半数人瞬间反应过来，隐隐察觉端倪，心知这是一场暗藏的心性试探。

可众人不知道陛下到底想要何种心性，是允许皇后在场，还是不允许？

一时间场内分化截然不同。

有固守旧规的士子纷纷起身附和，拱手正色直言：“陛下，男女有别，内外有分，前朝国试，朝堂重事，历来女子不得参与旁观，乃是天理规矩，万不可破！皇后留在此地，确实有碍礼制，请陛下遵从祖制！”

也有一部分士子，稍作沉吟，立刻起身拱手，语气沉稳坦荡。

“陛下，皇后母仪天下，陛下欲令皇后观览国试，体察民情，乃是陛下夫妻和睦，圣心开明之举！今日大梁首开寒门新途，意在破旧立新，除旧革新，既破世家旧弊，何惧区区内外旧礼？”

“皇后静默观礼，未扰一人，无伤国试礼制，并无不妥！”

更有士子静默端坐，既不迂腐守旧，也不刻意逢迎，只垂首端坐，静观事态，不为外物左右。

只有短短一个时辰，就要答这么多题，这帮人还在那里划分阵营，白白浪费时辰。这种时刻，莫说是皇后在考场走来走去，便是西王母下凡，他们也不会多看一眼。

一时间场内三种姿态，尽数展露分明。

人声错落，议论纷起，新旧观念对立，守旧与革新相互争辩。

待众人争辩片刻，声浪渐息，御榻之上的萧昭崚起身。

他龙躯挺立，居高临下，眸光冷冷扫过方才所有跪地陈情，执意守旧，反对皇后在场的四十余名士子，声线冷冽明晰。

“所有方才直言皇后不宜在场，执意陈情请皇后回宫之人，全部黜落。即刻离场，出宫去吧。”

一语落地，四十余名士子瞬间面色煞白，满脸错愕不服，纷纷抬头抗辩，满心不甘。

“陛下！臣不服！”

“臣等恪守百年祖制，遵从天理规矩，何错之有？！”

“陛下尚未审阅我等策论文章，未曾评判我等治国之策，仅凭区区礼制之言，便将臣等淘汰，何以服众？”

“难道大梁选材，不看真才实学，只看逢迎圣意？陛下莫非是为偏爱皇后，公然破坏朝堂百年规矩？”

众人你一言我一语，声声诘问，满是委屈，不甘与愤懑，直言帝王徇私。

面对众人齐声质问，萧昭崚神色冷然，当众揭穿这场隐性考题的真正深意。

“你们以为，今日只有纸面三道大题？”

他眸色扫过众人。

“自皇后现身这一刻，朕便给你们增设了第四道临场考题。殿试之前，朕也看过你们写的文章，你们笔下皆言要变通治国，除旧迎新，造福万民。可现实之中，皇后静默观礼，不过小小一桩礼制变通，你们便惶然失态。朕让你们坐镇州县，若遇上天灾突发，胡汉纠纷，盗匪过境，局势万变，无旧例可循，你们又能如何处事？像今日这般又哭又闹，跪着告状吗？”

他语气加重，掷地有声：“你们口口声声男女大防，内外礼制。可如今大梁多民族混居南北，边地常有女医随军防疫，女眷协助安抚流民，部族女子参与部族调解，皆是利民事，稳民心的实务。尔等连小小礼制变通都无法包容，又如何处置繁杂多变的地方民情，统筹多族民生？”

“朝堂从不缺死守规矩的老臣，朕何须再选你们这一批寒门迂夫？皇后在场，的确无旧制可循，可难道朕破格提拔寒门士子，就有旧制可循了？朕打破旧例，从世家手中为你们争取前途，你们便甘之如饴，谢皇恩浩荡。可为皇后打破一点规矩，你们便要死要活。”

最后一语落下，彻底断绝所有人的侥幸。

“朕给过你们机会，是你们心性不足，自绝前路。无需多言，尽数离场。”

萧昭崚随手挥袖，语气决绝。

四十余名寒门士子面色灰败，满心愤懑，却再无半分辩驳余地，只能不甘起身，在禁军的看守下，垂首丧气，悻悻退出重玄殿广场。

萧昭崚立于高台之上，目光扫过余下两百余名士子，他沉默片刻，说出一句在场所有人未曾料到的话。

“方才那些愿意为皇后开口说话的士子，你们此番未黜落，不代表高枕无忧，更不代表你们当真懂得变通。”

他目光淡淡掠过几名方才起身支持的士子身上：“你们今日站出来，或许是真心认同变通，或许只是揣摩上意，赌朕想要听什么。只是，朕要提醒你们一句，嘴上说破旧不难。当真轮到自己的利益被破时，还能站得住脚，才是真本事。今日你们替皇后说话，不费吹灰之力，他日朕要动你们同乡、同年、同窗、亲友的旧规利益时，你们还能不能说出今日的话？朕选才，不看谁说了朕爱听的话。看的是真到做事那天，你们是敢扛，还是会缩回去的。”

最后一句，语气平缓，却落在人心上。

“所以，不必高兴太早。你们只是暂时没有黜落，不代表已经赢，最终看的是实干。”

全场安静，风卷衣袍声都清晰可闻。余下两百余人端坐原地，神色紧绷，不敢有半分松懈。

一席话，既敲打了那些侥幸投机者，也点醒了所有留下的人，考场上的侥幸过关，与朝堂上的实打实干活，从来不是一回事。

沈令漪站在御榻旁侧，什么都没说，什么都没做。

广场之上，余下两百余名士子肃然端坐，人人心神震悚。

剩余之人，继续答题。