阿莲哭得更厉害了。

沈令仪站起来，走到后院，从灶台上端了一碗粥过来。粥是早上煮的，还温着。她把粥碗放在阿莲面前，说：“先吃点东西。吃完去后院休息，后院有间空房，你先住着。等你丈夫好了，把他接过来。芝城有活干，染坊、茶山、药圃，到处都要人。只要肯干，饿不死。”

阿莲端起粥碗，手抖得厉害，粥洒了一些出来，落在桌上。她低下头，用嘴去接那些洒出来的粥，像一只饥渴的小动物。她的女儿也凑过来，张着嘴，等着母亲喂她。

阿莲用木勺舀了一勺粥，吹了吹，送进女儿嘴里。小女孩嚼了嚼，咽下去，眼睛亮了一下，又张开嘴，等着下一勺。

沈令仪站在旁边，看着这对母女，心里涌起一种很复杂的感觉。不是同情，不是怜悯，而是一种更深更沉的东西——愤怒。不是对阿莲的丈夫的愤怒，不是对染坊东家的愤怒，而是对这个世道的愤怒。一个人辛辛苦苦干了一辈子的活，攒了一辈子的力气，最后却因为一场病、一次工伤、一个黑心的东家，就变成了路边的一具枯骨。这个世道不该是这样的。人可以穷，但不能穷到没有活路。人可以苦，但不能苦到没有人管。

她不能管全天下的人，但她能管芝城的人。只要走进芝城的，就是她的人。

阿莲在后院住了七天。七天后，她的伤口结痂了，新肉长出来了，粉红色的，嫩嫩的，像春天刚冒出来的草芽。沈令仪给她换了最后一次药，说：“好了。以后注意别被烫着。”

阿莲看着自己那只被治好的手，翻来覆去地看了好几遍，然后抬起头，看着沈令仪，说：“沈大夫，我能不能留在芝城？我会染布。靛青染布，我会。”

沈令仪看着她。“靛青，你懂？”

阿莲点了点头。“我爹是染匠，我从小就跟着他学。靛青怎么种，叶子怎么采，染缸怎么泡，布怎么染，我都懂。”

沈令仪沉默了片刻。靛青，她不是没听说过。在现代，她见过太爷爷用靛青染的蓝布，颜色鲜亮，经久不褪。太爷爷说，靛青是最好的天然染料之一，染出来的布不但好看，还能驱虫防蛀，所以古人都用靛青染衣裳。她一直想找靛青，但芝城没有。芝城的百姓穿的是粗麻本色，灰扑扑的，不经脏，不耐穿，也不好看。如果能染上颜色，哪怕是蓝色，也比灰扑扑的好看一百倍。

“你跟我来。”沈令仪站起来，带着阿莲走出存仁堂，沿着沐鹤溪往下游走。走了约莫一盏茶的工夫，来到一片河滩地。地是荒的，长满了野草和灌木，很久没人种了。沈令仪站在这片荒地上，转过身，看着阿莲。

“这块地，给你种靛青。”

阿莲张了张嘴，想说什么，但沈令仪没让她说。“种子你去找，找不到我让人去新安郡买。种出来，染布。布染好了，卖到建康去。赚了钱，分你一半。”

阿莲的眼泪又落了下来。她跪在沈令仪面前，磕了三个头。沈令仪没有拦她，因为她知道，阿莲不是跪她，是跪这个让她重新活过来的世道。

阿莲从新安郡找到了靛青种子。不是买的，是她爹留给她的。她爹临死前把一包种子塞在她手里，说：“阿莲，靛青是咱家的根。根在，人就倒不了。”她爹死后，她把那包种子缝在贴身的内衣里，背了两百多里路，带到了芝城。

沈令仪把那包种子打开，倒了一些在手心里。种子很小，黑色的，一粒一粒的，像蚂蚁的脑袋。她捏起一粒，放在鼻尖闻了闻——没有味道。她把种子放回去，把袋子扎好，递给阿莲。

“种吧。我帮你。”