而他们不知道的是，在长安城里，在镇妖司那座灯火通明的院落中，有一封从白堤岸快马加鞭送来的密报，此刻正被一双苍老的手攥着。那双手的主人是镇妖司的老主事，姓严，人称严公。他用枯瘦的手指将那张薄薄的纸从头到尾看了三遍，然后将它放在烛火上点燃。纸在火焰中卷曲、发黑、变成灰烬，灰烬落在地上，被夜风吹散。他看着那些灰烬飘散的方向，沉默了很久。然后他对身边的人说了一句话。

“他真的要带一个和尚回来了。”

身边的人愣了一下。“是那个……半妖？”

严公没有回答。他只是转过身，走向灯火通明的议事厅，脚步声在空旷的长廊里回响，一声一声的，像心脏在跳动。议事厅里已经坐满了人。镇妖司的天妖使来了四个，妖族司的主事来了两个，还有许多从来没有听说过名字的人。他们聚在这里，不是为了讨论，不是为了决策，而是为了等一个消息。一个关于那个戴着素白面具的、从来不让任何人看见真容的、杀妖最多的捉妖师，和一个十五岁的、不会念经的、被清平会悬赏三千两黄金的半妖和尚的消息。

他们已经等了很久了。

明觉不知道，他手腕上那三个字的气息，已经先他一步到达了长安。那种气息不是妖气，不是灵气，而是一种更古老的、更本质的、像是天地初开时就已经存在的力量。它无声无息地铺满了从白堤岸到长安的每一条路、每一座桥、每一道关口。每一个从这条路上经过的人，都会被它擦过身体。普通人只觉得心里一紧，不知道为什么就想要让开路；修行者会觉得血脉中有什么东西在震动，像一口大钟在很远的地方被敲响了，声音传到这里已经变得很弱，可那种震动刻在骨头里，抹不掉。那些在茶棚里逃走的人、在路上让开的人、在明觉经过时低下头的人，他们不是在怕明觉。他们是在怕那个气息。那个气息在说：这个人，不要碰。不要靠近。不要用你的眼睛看他超过三息。不要让你的气息和他的气息有任何交集。如果你不小心碰了他，如果你不小心让他受了伤，如果你不小心让他哭了——你会后悔。不是“可能后悔”，不是“大概会后悔”，是“会后悔”。因为那个刻在他手腕上的名字的主人，是这世上最不能惹的人之一。