忽然，一阵急促的脚步声传来。

他刚起身，就见颜婷晔像只翩跹的蝴蝶一样冲了进来，裙摆飞扬，发髻上的白玉簪晃得叮当响。

徐潇然行礼：“郡主。”

“哎呀，别整那些虚的了。”颜婷晔两三步跨到他跟前，一把将他那正要深鞠躬的身子扶住。

凑近了压低声音道，“我爹在里面正等着吹嘘今日战绩呢，你一会儿进去，多给他戴两顶高帽，不然他能念叨一整晚。”

徐潇然看着她近在咫尺的容颜，眼底泛起一丝笑意，温声道：“下官明白。今日若非丞相大人雷霆手段，潇然纵有证据，也难竟全功。”

“这就对了。”颜婷晔满意地拍拍他的胳膊，随即像是忽然想起什么，凤眼一转，上下打量着他，“不过徐大人，你这脸色怎么有点白？周俨那老匹夫没在殿上喷你一脸口水吧？”

徐潇然微微一怔，随即失笑：“郡主说笑了，下官洗过了。”

“洗过了也不行，晦气。”颜婷晔撇撇嘴，忽然从袖中掏出一个精致的瓷盒塞进他手里，“喏，这可是我娘刚从贡品里挑出来的薄荷膏，特供。

离过年没几天了，你这天天熬夜对账的架势，别到时候年夜饭都没力气吃。这玩意儿提神，比你那破茶叶好使。”

徐潇然看着掌心那精致的小瓷盒。

他抬眸看她，见她虽是一副咋咋呼呼的样子，眼底却藏着几分真切的关切。

“多谢郡主。”他郑重地收好。

颜婷晔见他收好，满意地拍拍手，随即拽着他的袖子就往外走：“行了，别杵在这儿了，我爹那点墨水快兜不住了，再不去，他能把周俨骂到下辈子去。”

徐潇然被她半拖半拽地拉向暖阁，袖中的薄荷膏透着一丝清凉。

进了暖阁，颜丞相果然已端端正正地坐回了太师椅。

“潇然来了！”颜丞相一见他，立马来了精神，捋着胡须道，“今日之事，虽是朝堂大事，但也多亏了你那份……咳，那份及时的卷宗。不然，老夫怕是要多费些口舌。”

徐潇然上前一步，郑重行礼，语气诚恳：“下官惶恐。若无丞相大人雷霆手段镇住全场，潇然纵有卷宗，也难竟全功。大人今日，可谓国之柱石。”

颜婷晔在一旁点头，帮腔道：“是啊爹。”

长公主在一旁慢条斯理地剥着橘子，凉飕飕地补刀：“行了，别吹了。潇然这孩子脸皮薄，别把你那点小心思全抖落出来。”

颜丞相脸一红，刚要反驳，徐潇然却已适时地递上一个礼盒道：“下官此次前来，一来是谢丞相大人主持公道，二来……也是来请罪的。”

“哦？何罪之有？”颜丞相挑眉。

“下官受陛下所托，上元节后便要南下查案。”徐潇然拱手，语气诚恳却带着一丝歉意，“这除夕与春节，怕是要在衙门里度过，无暇陪郡主游玩了。”

颜婷晔一把抢过礼盒：“辞什么行啊，我也要去。正好江南那地方，我还没怎么逛过呢。”

她凑近徐潇然，压低声音，凤眼里闪着狡黠的光：“放心，我不白去。你查账，我帮你揍人。那帮贪官污吏，交给本郡主，保管他们连夜扛着行李跑。”

“胡闹！”颜丞相佯装生气，胡子一翘。

“什么揍人不揍人的！不过……潇然，你莫要惯着她，若她胡闹，你便写信回来，为父断了她的零花钱！”

长公主将一瓣橘子塞进嘴里，淡淡道：“随她吧。潇然，你带着她，也好有个照应。江南那潭水浑，有她在，那些腌臜东西不敢明着来。”

徐潇然看向颜婷晔，郑重地点了点头：

“郡主同行，潇然一定会保护好她的。这几日，下官需在衙门将卷宗归档，待除夕守岁过后，再行拜谒，与郡主商定南下行程。”

“这还差不多。”颜婷晔笑得眉眼弯弯，“放心，过年这几天我不扰你，你好好加班……呸，好好办案。等过了除夕，咱们再算总账！”

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此时，前院的灯火已熄，只剩下书房亮着荧荧灯光。

颜丞相坐在书案前，并没有看公文，而是拿着一份江南的军事布防图，眉头紧锁。

长公主则坐在一旁的软榻上，手里慢条斯理地擦拭着那把镶嵌宝石的九节钢鞭。

“阿满那丫头，看似大大咧咧，实则心里有数。”颜丞相用手指敲了敲地图上的一个点，“但她性子烈，万一在江南受了委屈，发起飙来，怕是要把苏州府的衙门给掀了。”

长公主头也不抬：“掀了就掀了。那帮人敢动歪心思，我就把他们的骨头拆下来当鞭子穗子。”

她放下钢鞭，目光如刀：“我担心的不是阿满。是潇然那孩子。”

颜丞相叹了口气道：“是啊，那孩子太正，太君子。江南那地方，讲理是讲不通的。阿满去，就是告诉他——‘别跟他们讲理，咱们是来砸场子的’。”

“这趟南下，凶险得很。”长公主站起身，走到书案前，指着地图上错综复杂的水系。

“工部倒了，江南士绅集团为了保住那几百万两银子，什么都做得出来。阿满虽然武功高，但她毕竟是郡主，若是被抓住了把柄，便是动摇国本。”

颜丞相握住长公主的手，眼中闪过一丝狠厉，压低声音道：

“我已经安排好了。咱们在江南的老部下，还有当年跟着我出生入死的暗桩，一共三十六人，早已分散在各州各县。一旦阿满或潇然有任何不测，不管是知府还是巡抚，哪怕是王爷……”

“我颜如玉的女儿，不是他们能碰的。”

长公主眼底泛起一丝心疼，但更多的是决绝：

“我也给阿风的舅舅写了信，他是江南漕运总督，虽然不管民政，但水路交通尽在他手。只要阿满一声令下，江南的水路就别想有一艘船跑得掉。”

“至于潇然……”颜丞相沉吟片刻，嘴角勾起一抹笑，“那孩子是个读书人，脸皮薄。阿满那丫头去，既是护着他，也是看着他。别让他被那帮老狐狸几句话一捧，就心软放过谁。”

长公主拿起钢鞭，轻轻挥舞了一下，带起一阵风声：

“这丫头，从小就要强。既然她要跟着去，那就让她去见见血，知道这世道有多黑。不然，整天在京城到处斗嘴，能成什么气候？”

她回头看了一眼女儿闺房的方向，眼神瞬间柔软下来，随即又变得坚毅：

“只要她平安回来，哪怕把江南搅得天翻地覆，有我和你在，天塌不下来。”

颜丞相点点头，将地图收起，郑重道：“那就这么定了。对外，就说阿满是去散心；对内，给阿满在多添点暗卫，陛下也会再多加侍卫。”