褚玠问她：“回家吗？”

兰猗不吭声，她脑子乱，气得慌，怕得狠，理不清头绪，不想理他。

她说不回也得回。

车驾摇晃。

兰猗盯着透过窗棂照进车厢的影子，良久，她干涩的声音在寂静中响起：

“那张鼓的皮……一直如此吗？”

她心里清楚，却还要明知故问。

问得直接，话尾微发颤。

褚玠未抬眼，答得亦简单，只是单纯的陈述一项朝中典制：“是，向来如此。”

方才压下去的寒意，转瞬间再度爬上她的四肢百骸，皮肤上布满密密麻麻细小的寒栗。

她猛地将自己的发丝从他的指间抽回，声音抖得更加明显：“既是申冤路，为何申冤之人反而要死？”

她是怒得发抖，讲话间都咬着牙。

“申冤之人不无辜吗？为何要被剥皮，绷在那种地方？”

双手紧握成拳，眼中满是难以言说的愤懑。

“你不是随陛下杀进皇城，为民请命，陛下不是天命降旨，登基救天下的吗？”

褚玠笑着看她，浑身透着阴森，不忍责怪她出言不逊，只好温柔的警醒：“在我面前说说便罢了，兰娘，陛下不可妄议，此事乃天子法理。”

“什么天子法理？”兰猗立时反驳，本缩成一团的身子因愤怒而舒展，“天子法理便是将上告者处理掉吗？”

褚玠的笑意一寸寸收敛，直至消失无影：“我说了，陛下不可妄议。”

他难得严词厉色。

“好，”兰猗颔首，“那我不提陛下，你呢褚玠，你呢？”

兰猗再度唤他正名，她质问他：“你身为平章军国事，不能救一救她吗？”

褚玠朝兰猗方向坐近一段距离，“兰娘，你还记得我曾与你讲的话吗？”

兰猗蹙眉，神色迷惑。

他与她讲的话太多，温柔小意的，威胁逼迫的，真的假的，她不晓得他指的哪一句。

“我会按国朝纲纪行事，秉公执法。”

“什么法？”

“击登闻鼓者，需受十五廷杖。若御状不成，则剥皮成鼓，以儆效尤。”

兰猗心中大为震动，她不曾想过，从不轻言诛九族的陛下，竟会在登闻鼓上留下此等严酷刑法。

见兰猗眼中依旧有惑，褚玠进而解释：“此为维护越诉威严。天下人敲登闻鼓前，皆需掂量，方有敬畏。”

“棍棒之下便生敬畏？”兰猗问。

“是，”褚玠的眸光离开兰猗，投向窗外，“有畏才会生敬。”

车已离开皇城地界，穿过窗栏，可见一方烟火，黎民万象。

叫卖声，讨价声，声声齐响，热闹非凡。

兰猗亦跟着看去。

“唯有法度，才能维持秩序，才能造福天下苍生。”褚玠淡然道。

可，言语中，字字沉重。

“她为何失败？”兰猗的怒气降了一些，语气低沉。

“你觉得呢？”褚玠露出似笑非笑的神情。

看得兰猗毛骨悚然。

当夜，兰猗做了一个梦，与先前所有梦境都不甚相同。

梦中，她站在空旷无边的玄武门外。

夜空中的圆月覆满整片天空。

她低头，发现自己穿着白日里，那所见女子穿的衣物，赤着脚。

唯一不同的，是她的脚踝上系着一根红线。

红线蜿蜒向前，直延伸到目之所极处，那里，矗立着那面登闻鼓。

那登闻鼓成妖了般，兰猗目光方触及它，须臾间它便离兰猗只有一尺之遥。

巨大的鼓面呈现出诡异的淡黄色，离得这般近，近到兰猗似乎能看见鼓面底下，有东西搏动。

扑通扑通——

是心跳声。

鼓面倏尔浮现出一张人脸，光张着一张嘴，发不出任何声音。

此时，兰猗听见的水滴落进水泊发出的声响，她低头看去，正见鼓面滴落的鲜血，汇集到她脚边。

血液之中伸出无数双手，争先恐后地要将兰猗拉下去。

她想逃，脚却受红线束缚，死死地钉在原地。

她被人手拉了进去，黑暗，旋转，如漩涡般。她看见了那女子的死相，听见了女子行刑前的惨叫。

无数张官员面无表情的站在不远处，看她行刑，隐藏在人群中的罪魁祸首忍不住笑起来。

“官官相护，褚玠，可悲啊。”兰猗白日里讽刺他。

褚玠却给了兰猗当头一棒：“兰娘，在你看来是官官相护，可此事是她举证不全，若因她不全之证轻易判罪，这对无辜之人是否不公？”