待众人退出大殿，小太监急唤昭德公主，言陛下有请。

四周寂静无声，唯有窗外风吹檐角铜铃，发出清脆的叮当声。正中央的紫檀木书案上，奏折与文房四宝井然有序，一抹光亮透过流光溢彩的明瓦窗，映照着墙上苍劲有力的山水画卷。

父女二人一坐一立，只听得他缓缓的声音，“你要多看，多听，多思。尤其对那县令陶君欣，此人能于繁务中察觉此等隐患，无论其最终是否清白，皆有其过人之处。你要仔细看，她究竟是栋梁之材，还是包藏祸心之辈，能否……为我儿日后如臂使指。”

最后一句，声音极低，几乎只有近前的昭德公主能隐约听闻。但其中蕴含的深意，让昭德公主心神一震。父皇这不仅是要她查案，更是将考察、筛选未来班底的重任交付于她。

数日后，一支规模适中、仪仗规整的队伍离开京城。核心是一辆宽大坚固、徽记并不张扬的马车，昭德公主李璟端坐其中，已换上一身便于行动的劲装，外罩锦缎披风，眉宇间尽是锐利与沉思。

大理寺少卿周延维骑马随行在侧，身后是二十余名精悍的随从，皆是锦衣卫的个中好手，乔装成普通护卫。

几乎在同一时间，那道褒奖陶君欣的圣旨，已快马送至渔阳县衙。而来自京城的另一道更隐秘的指令，也已激活了在闽州潜伏已久的“暗桩”，他们的任务是双重的：保护公主安全，以及，用另一双眼睛，观察渔阳的一切，尤其是那位县令——陶君欣。

渔阳县衙，书房。

陶君欣刚刚听完了周里关于鬼哭屿夜间疑似有船只接驳的最新密报，正对着海图凝神思索。圣旨的褒奖带来的不是轻松，而是更沉的负担。朝廷的目光已经落下，无论这目光是善意还是审视，都意味着她剩下的时间不多了。

就在这时，海棠匆匆而入，低声道：“小姐，京城那边，有密信送到。”

陶君欣精神一振，立刻接过。展开密信，上面是只有她能懂的暗语。快速阅读后，她瞳孔微缩。

陛下闻渔阳之事，大怒。遣大理寺少卿前来巡查闽州，令昭德殿下随行，殿下深得帝心，才干卓越，此行或有深意。吾儿可早做准备。

昭德殿下要来。陶君欣放下密信，走到窗边，望向北方天空。公主代天巡狩，大理寺少卿暗中查案……皇帝的布局，终于显现。这既是巨大的压力，也是转机。

海风带着淡淡的硝烟和血腥气散尽，渔阳百姓沉浸在“陶青天”为民除害的喜悦中。县衙内，却是外松内紧。库房夹层内封存的器械，像一团无声的烈焰，灼烤着陶君欣的神经。她深知，这绝非剿匪的终点，而是暴风雨前短暂的、令人窒息的平静。这一切，陶君欣并未坐等。她以“安抚地方、防匪再起”为由，加大了沿海巡防力度，并开始“不经意”地查访各码头、货栈近年来的异常货物进出记录，尤其是与金属、皮革、木材相关的。她就像一只察觉到巨大危险的蜘蛛，开始以渔阳为中心，小心翼翼地编织起一张信息之网，既为自保，也为捕捉那潜藏贼人的踪迹。

几乎是陶君欣收到密信的同时，李璟与周延维的队伍已抵达闽州，明面上开始巡视漕运码头与盐政衙门。

书案上燃着烛火，李璟指尖轻轻点着桌面。细细揣摩这两份文书，一明一暗，一表一里。这个陶君欣，果然不简单。她不仅有能力以雷霆手段剿匪安民，更懂得在官场规则下保护自己、传递真实信息。那份密信，既是求救，也是一份沉甸甸的投名状和案情简报。

“陶君欣此人，”她缓缓说道。“行事果决，思虑周全，且……颇有胆色。能在取得如此“政绩”时，不居功自傲，反而立刻揭开更危险的盖子，这份清醒和担当，远超寻常官吏，倒是个可用之人。”

“殿下明鉴。”周延维点头，“捷报可安地方、稳官场，密信则直达天听、警示风险。只是……”他顿了顿，“她动作如此之快，在我们抵达之前就动手剿匪并起获关键物证，虽说是抓住时机，但也打草惊蛇。那个逃走的‘军师’和背后的‘风月楼’，乃至可能存在的官场保护网，此刻恐怕已成惊弓之鸟。”

“惊了也好。”昭德公主目光沉静，“蛇不出洞，我们反而难以下手。这把火烧出了水面下的冰山一角，也必然会让暗处的对手有所动作。我们正好看看，他们会如何应对。”

她沉吟片刻，下令：“周大人，我们改变行程。不必按原计划逐一巡视各州县了。以‘闻听渔阳县令剿匪有功，特往嘉奖体察，以彰朝廷重视地方靖安’为由，直接转道，速赴渔阳！”

“是！”周延维心领神会。殿下这是要借嘉奖之名，行突击查案之实，打一个时间差，在对方可能还未完全反应过来或销毁证据之前，直插核心。

“另外，”昭德公主补充道，“让我们的人分成两路。一路明面上随我们加快速度前往渔阳；另一路精锐，持我手令，即刻潜行至渔阳周边，特别是那‘风月楼’可能涉及的州府，暗中监视，搜集情报，但切勿打草惊蛇。重点查访近一年来，有无异常的人员往来、货物流动，尤其是与边镇、工部或某些勋贵府邸相关的线索。”

“遵命！”周延维领命而去，迅速安排。

昭德公主独自立于行辕窗前，望向东南方向。渔阳，陶君欣……她对这个未曾谋面的县令，好奇心愈发浓重。父皇让她审视陶君欣是否可为臂助。如今看来，此人胆识、能力已然初显。但真正的考验，或许才刚要开始。

这潭水可真深啊！

她仿佛已经能看到，渔阳那个看似因剿匪成功而暂获平静的海面下，正在积聚着怎样汹涌的暗流。而她和陶君欣，即将成为投入这暗流中的两颗关键石子，将激起真相的浪花，还是吞噬一切的漩涡？

数日后，陶君欣正在县衙书房，对照着沿海地图苦苦思索“风月楼”可能存在的运输路径时，孙振几乎是踉跄着冲了进来，声音因为激动和紧张而有些变调：

“大人！大人！快，快准备接旨……哦不，接驾！京里来的天使，不，是昭德公主殿下的仪仗，已到县境了！说是听闻大人剿匪有功，特代表陛下前来嘉奖慰谕！”

陶君欣手中的笔“啪”地掉在舆图上，墨迹晕开一片。

来得这么快！

她深吸一口气，压下瞬间翻腾的心绪。该来的，终于来了。是机遇还是更大的危机，都将在这位公主的审视下揭晓答案。

“正衣冠，开中门，召集所有属官，随本官出城……迎接殿下凤驾！” 陶君欣的声音恢复了镇定，甚至带上了一丝恰到好处的、受宠若惊的颤音。戏台已经搭好，主角已然登场，她这个渔阳县令，必须把这出“忠臣能吏喜迎天恩”的戏，唱得圆满，唱得无可挑剔。

而在完美的表演之下，她的目光，已如同最警惕的猎人，投向了公主车驾之后，那未知的波澜或许从公主踏入渔阳的这一刻就已经开始。