陶君欣在摇曳的烛光下缓缓踱步，指尖抚过锋利的信纸边缘。窗外，渔阳的夜寂静得可怕，仿佛能吞噬一切声响，也吞噬着她心中翻涌的惊涛骇浪。这些碎片在她脑海中激烈碰撞，逐渐拼凑出一幅远超地方匪患的骇人图景。

她铺开信纸，却久久未能落笔。直接上报州府，若与“风月楼”有牵连，岂不是自投罗网？或是按兵不动，岛上匪众若察觉异常，狗急跳墙亦是祸患愈重。陶君欣眼神渐定，重新落笔：

“卑职渔阳县令陶君欣，谨呈州府刺史张大人钧鉴：卑职履新以来，勤察民隐，近有沿海黑沙村等地渔民屡有失踪，船只漂回时人迹杳然。经卑职遣人密查，发现黑沙湾外鬼哭屿，疑有匪类盘踞。彼辈据险地，通隐秘水道，掳掠过往渔船商旅，不仅劫财，尤喜掳掠青壮男丁，手段凶残，致使沿海百姓惶惶，渔猎凋敝，有碍民生，更损朝廷海疆靖宁之象。前任李令曾行文清剿，然因水道不明，地形险恶，未能竟功。今卑职探得匪巢大致虚实，匪众约五六十人，以亡命之徒为首，胁从者或为被裹挟之贫苦渔民。其巢穴深处，疑有囤积物资、关押人口之所。卑职恐其坐大渐成气候，届时剿抚两难。特此呈报，伏乞大人钧裁。或可调拨邻近水寨兵勇，会同卑职所募民壮，熟悉水文者向导，以期雷霆一击，铲除匪患，解救被掳百姓，靖安海域。卑职已加派巡防，严控海口，防其流窜。谨候钧命。”

信写成，用火漆封好，命陶勇安排可靠的驿卒，明日一早快马送往州府。思虑再三，她决定双管齐下，她再次写下密信，信中特别强调军械证据的重要性，并提醒京中注意“风月楼”可能与此事的关联。

“陶安，”她唤来最信赖的老仆，将封好的密信和描摹的标记图样郑重交予他，“此信关乎重大，甚至可能涉及谋逆。你亲自挑选最可靠的两人，分水陆两路，以最快速度送京，务必亲手交到祖父手中。沿途若遇拦截，宁可毁信，不可落入他人之手。”

陶安深知利害，面色肃然，领命而去。

翌日，陶君欣召来周里、赵文石、孙振。

“匪患之事，已有眉目，州府不日或将派兵。周里，你当前要务，是继续加强沿海巡防，做出清剿态势，威慑鬼哭屿，使其不敢妄动，亦不敢轻易转移人口物资；你们二人，派可靠之人暗中接触那些有家人被掳的渔民家属，细细询问其亲人被掳前后细节，特别是平日可有何异常交际、曾与何人结怨、或是否身怀特殊技艺。此事需做得隐秘，如同抚慰灾民，勿令人生疑。”三人领命而出。

公开的剿匪预备起到了效果。或许是“先生”离去后群龙无首。许是官军即将压境的传闻令匪众恐慌，鬼哭屿上接连两日可见纷乱迹象，有小船试图趁夜离岛，被巡海快船驱回。

第三日拂晓，陶君欣亲临海边临时营寨坐镇。令周里带领精选的数十名衙役、民壮，并征调熟悉水道的可靠渔民引导，乘坐数艘快船，直扑鬼哭屿。