“周老捕头的顾虑，本官明白。”陶君欣轻叹一声，“是本官冒昧了。只是，衙门如今无人可用，政令不通，长此以往，非百姓之福。周老捕头既不愿出山，不知可否为本官举荐一二可靠能干之人？本官定当以诚相待，量才而用。”

周平沉默了片刻，手指在膝盖上轻轻敲了敲，似在斟酌。半晌，他抬眼道：“说到可靠能干……倒是有个人，或许能合大人的用。只是此人脾性有些特别，用不用得上，还得看大人自己。”

“哦？愿闻其详。”

“是我早年捡到的一个孤儿，跟我姓，取名周里。”周平眼中闪过一丝复杂，似有骄傲，又有关切，“这孩子在武学一道上颇有天赋。我这点微末本事，他已学了个八九不离十，甚至有些地方青出于蓝。他筋骨好，肯吃苦，一手刀法，等闲十来个人近不得身。更难得的是，性子纯直，嫉恶如仇，一直想着……能和我当年一样，穿上官衣为朝廷效力，保一方百姓平安。”

陶君欣眼睛微微一亮：“如此人才，现在何处？可愿为朝廷效力？”

周平苦笑一下，摇了摇头：“这正是我要说的‘特别’之处。这孩子，功夫是好的，心也是正的。可偏偏……缺了点心眼，或者说太容易相信人，看不透人心。前两年，我托了旧日关系，让他去邻县做了个捕快。他倒是兢兢业业，破了两桩小案子。可后来，被自以为是兄弟的同僚陷害，说他贪了赃银。他百口莫辩，一怒之下辞了差事。问他详情，他也说不清个所以然，只道人心叵测，再不愿沾公门之事。”

“回来后，就跟我一起打理这武馆。心思倒是放在走镖护镖上，可我知道，他心里那点念想，还没完全熄。”周平叹了口气，“前些日子，接了趟去闽州府的镖，估摸着就这两日该回来了。陶大人若是真缺人手，又不怕他这‘不识人心’的毛病，等他回来，不妨问问他。他若愿意，大人又能信得过他，便让他去试试。这孩子实心眼，认准了的事，肯拼命。”

陶君欣仔细听着，心中已将“周里”这个名字记下。武功好，性子直，嫉恶如仇，却不通人情世故，易受蒙蔽……这样的人，用好了是一把锋利的刀，用不好，也可能伤及自身。但眼下，她最缺的，正是肯听话、能办事的“自己人”。

“多谢周老捕头坦诚相告。”陶君欣诚恳道，“令郎归来后，若他愿意，还请周老捕头代为引见。本官必以诚相待，量才任用。至于人心险恶……本官既用了人，自会尽力看顾周全，不使他再受无妄之冤。”

周平深深看了陶君欣一眼，从她清亮的眸子里看到了不同于寻常官宦子弟的沉稳与认真。他点了点头：“好。等他回来，我会跟他提。成与不成，看他自己造化，也看大人与他是否有这主从的缘分。”

正事谈完，气氛稍缓。陶君欣又问了问武馆经营、本地江湖势力等闲话，周平也捡着能说的答了一些。临别时，陶君欣留下一个装着些许银两的朴素荷包，说是“一点茶资，不成敬意”。实则是感念周平提供信息，也略有补偿他当年因正直受排挤之意。周平推辞不过，勉强收了。

离开平顺武馆，走在回衙的路上，陶君欣心中思量的更多。周平的拒绝在意料之中，周里的出现则是个意外。她需要一把刀，但也需要一个能看懂账目、理清钱粮的“眼睛”，和一个能查案断狱的“脑子”。赵文石，孙振……这些被排挤的吏员，她也必须设法接触。

只是，如何接触？明目张胆地去寻，必然打草惊蛇，也会让那些人处境更危险。需得想个稳妥的法子。

回到县衙后门附近，还未进去，便见陶石在墙角阴影处焦急张望，见她回来，连忙迎上，低声道：“大人，您可回来了！衙门里出事了！”

陶君欣心中一凛：“何事？”

“您早上刚走不久，那被关在牢里的贼人，突然口吐白沫，浑身抽搐！看守的狱卒慌慌张张来报，张胥带着人急急忙忙赶去，又叫了郎中。现在里头乱成一团，海棠姐姐挡在后衙，说您有要事外出，让他们稍候，可张胥那些人堵在外头，嚷嚷着要见您，说是人命关天，那贼人要是死在牢里，怕是不好交代！”陶石语速极快，额头见汗。

灭口！陶君欣脑中瞬间闪过这个词。动作好快！她昨日才扣押李有德，擒了那贼，今日对方就敢在县衙大牢里下手！是警告？还是想掐断线索？