夜色已深，渔阳县陷入沉睡。后衙的书房内，一盏油灯亮着。陶君欣提笔，开始书写她上任后的第一道正式公文——呈报州府关于前任县令李有德交接不清、疑点众多，暂行看管待查。同时，她也开始草拟另一份文书——征辟吏员。

窗外的风依旧呼啸。但在这小小的、灯火摇曳的书房里，她正从最底层悄然开始收集信息并收拢人手，试图撬动这看似铁板一块陈腐而顽固的地方势力。

翌日，陶君欣早早便醒了。昨夜与陶安的一番谈话，让她心中沉甸甸的，但又隐隐有了一线方向。用过早膳，她吩咐海棠留守后衙，照看文书印信，自己则只带了陶勇，换上最不起眼的灰布衣衫，用帷帽遮了头脸从县衙后门溜了出去。

渔阳县本就不大，陶安昨夜已探明那家小武馆的所在——位于城西一处略显僻静的街巷尽头，门脸狭窄，只挂着块半旧的木匾，上书“平顺武馆”四字，字迹朴拙，已有些褪色。此时辰光尚早，街上行人寥寥，两扇木门虚掩着，里头静悄悄的。

陶勇上前，叩了叩门环。

片刻，门吱呀一声开了条缝，露出一张须发花白、面色红润的老者脸庞。老者约莫五十多岁，身材不高，却骨架粗大，手掌骨节分明，目光在陶勇和后面的陶君欣身上一扫，带着惯走江湖的警醒：“几位，有何贵干？若是托镖，时辰还早，主事的还没来。”

陶君欣上前半步，微微掀起帷帽一角，露出清秀平静的面容，低声道：“可是周平，周老捕头？晚辈有事请教，不知可否入内一叙？”

周平眼中掠过一丝讶异，上下打量陶君欣一番，尤其是她身后明显是护卫打扮、气息精悍的陶勇二人，眉头微不可察地皱了皱，随即拉开半扇门：“既是寻老朽，请进吧。寒舍简陋，勿要见怪。”

小院虽然狭小，收拾得却干净利落，墙角摆着石锁、木桩等练功之物。正房算是客厅兼账房，桌椅陈旧，但擦拭得光亮。周平请陶君欣在唯一一张完好的圈椅上坐了，自己拉过条长凳，在对面坐下，也不倒茶，直接问道：“这位……小姐，面生得很，不知寻周某这退了役的老骨头，有何见教？”

陶君欣摘下帷帽，露出整张脸。她目光清正，直视周平：“不瞒周老捕头，晚辈陶君欣，新任渔阳县令。”

周平瞳孔微微一缩，脸上却没什么太大波澜，只“哦”了一声，淡淡道：“原来是县尊大人驾临，草民有失远迎。大人微服到此，想必不是来托镖的。”

“周老捕头快人快语，本官便直说了。”陶君欣也不绕弯子，“本官初来乍到，对县务多有不明。听闻周老捕头昔日是县衙干吏，为人正派，能力出众，因不愿同流合污，方才辞去公职。如今县衙三班六房多有懈怠，甚或与地方势力勾连使政令难行。本官欲整肃吏治，急需得力人手。周老捕头熟悉本地情形，通晓刑名缉捕，不知可愿重新出山，助本官一臂之力，也为渔阳百姓讨个公道？”

她言辞恳切，目光诚挚，姿态放得很低。

周平听着，脸上却没什么变化，只是端起桌上粗瓷大碗喝了口水，放下碗，才缓缓摇头，露出一丝略带沧桑的笑意：“陶大人的好意，周某心领了。只是，人老了，心也懒了。当年在衙门里，见得太多腌臜事，也寒了心。如今开这么个小武馆，接些小镖，教几个粗浅徒弟混口饭吃，日子虽清苦，倒也图个心安自在。衙门里的是非，周某是再不想沾了。”

“周老捕头……”陶君欣还想再劝。

周平抬手止住她的话头，神色平静却坚定：“陶大人，您年纪轻轻，又是女子，敢来渔阳这趟浑水，周某心里是佩服的。但正因如此，周某才更不能应承。这渔阳县的水，比您想的要深，要浑。王、李、赵三家盘踞已久，树大根深，州府、乃至京城，未必没有他们的门路。县衙那些胥吏，早已和他们结成了一张网，牵一发而动全身。您扣押了李县令，是立了威，却也捅了马蜂窝。他们现在按兵不动，是在观望，也是在等您出错，或者等您背后是否真有足够的倚仗。”

他顿了顿，看着陶君欣：“周某半生蹉跎，只剩这点薄名和自由身。若再入衙门，便是将身家性命，都押在了您这条船上。恕周某直言，您这条船，眼下看着还不甚稳当。周某老了，经不起大风浪，也赌不起了。”

话说得直白，甚至有些刺耳。陶君欣听在耳中并未动怒，反而对周平的坦率生出几分敬意。强扭的瓜不甜，尤其是这等历经世事、心志坚定之人。