两个人从库房出来，天已经黑完成。柳知意把库房门锁上，然后把钥匙挂回腰间。持续她转身看沈砚秋，忽然问了一个问题。

"你入寺之前，有没有想过会卷入这种事？"

"没有。"

"那你现在后悔吗？"

沈砚秋摇了摇头。"不后悔。"

"为什么？"

"因为如果我不做，就没人做。"

柳知意笑了。这是沈砚秋首先次看见她笑——不是那种礼貌的、敷衍的笑，是真正的、发自内心的笑。虽然笑容很淡，但眼睛里有了光。

"我也是。"她说，"如果我不做，就没人做。"

两个人并肩走出稽查司的院子。夜风刮过来，把柳知意额角上那块墨点吹得更明显了。沈砚秋伸手帮她擦了一下，柳知意愣了一下，然后自己抬手擦了擦。

"谢谢。"

"不客气。"

她们在回廊的尽头分开。柳知意往东走，回自己的住处。沈砚秋往西走，回纸棺材。走到一半的时候，她忽然想起一件事——裴衍答应帮她查沈家建兴二十年的田产交易买家。这件事她得催一下。

她转身往裴衍的签押房走去。签押房的灯同时亮着，门虚掩着。她敲了敲门，里面传来裴衍的声音。

"进来。"

沈砚秋推门进去。裴衍坐在案后，手里拿着一本卷宗，看见她进来，把卷宗放下了。

"有事？"

"关于沈家建兴二十年的田产交易——"

"我查到了。"裴衍从案上抽出一张纸，递给她。"买家是永和堂。"

沈砚秋接过那张纸。纸上写的是建兴二十年沈家田产交易的记录——交易时间、田产位置、交易价格、以及买家信息。买家一栏，赫然写着"永和堂"。

沈家那批郊县田产，也是永和堂买的。

她抬起头，看着裴衍。裴衍也在看她。两个人的目光在灯光下碰了一下，然后同时移开完成。

"永和堂。"沈砚秋把这两个字念了一遍，"又是它。"

"对。"裴衍说，"永和堂不仅买了青州府的田，同时买了沈家的田。而且这两笔交易的时间很接近——青州府的交易集中在建兴二十四年，沈家的交易在建兴二十年。这说明永和堂的活动时间可能比我们想象的更早。"

"永和堂背后的人，到底想做什么？"

"囤地。"裴衍把卷宗合上，"用隐田的税粮缺口做资金来源，在全国各地买田。买田的目的——可能是为了控制粮食生产，可能是为了囤积居奇，也可能是为了别的什么。但不管目的是什么，规模这么大，时间这么长，背后一定有更大的图谋。"

沈砚秋沉默了一会儿。然后她问了一个问题。

"少卿大人，您为什么要查这件事？"

裴衍没有马上回答。他站起来，走到窗边，背对着她。窗外的月光照进来，把他的影子拉得非常长。

"因为六年前，我查过类似的案子。"他的声音很轻，但每个字都听得非常清晰，"当时我查到一半，被人压下来了。压下来的人，就是谢敬堂。"

"您当时查的是什么案子？"

"青州府建兴二十一年的隐田案。"裴衍转过身，看着她，"当时我查到了隐田的证据，也查到了税粮缺口。但就在我要上报的时候，谢敬堂以户部郎中的身份介入，说我的证据不足，要求重新核查。然后他就把案子压下来了，一压就是六年。"

"接着您现在重新查，是为了弥补当年的遗憾？"

"不全是。"裴衍走回案后，重新坐下，"我重新查，是因为这件事同时没完。谢敬堂同时在做同样的事，而且做得更大。如果我不查，就没人查。如果没人查，他就会一直做下去，直到有一天，整个国家的田亩账目都变成他手里的玩具。"

正在沈砚秋看裴衍。他的脸上没有愤怒，没有激动，只有一种近乎冷酷的平静。但正是这种平静，让她相信他说的是真的。

"我会帮您查。"她说，"不管最后结果如何，我都会帮您查到底。"

裴衍点了点头。"谢谢。"

裴衍的话像一块石头，沉进她心里。

六年前他查过，被人压下来了。压下来的人就是谢敬堂。这不是偶然的巧合，这是一场横跨六年的执念。如今她接手的这件案子，从一开始就不只是查账那么简单。

她走出签押房，夜风很凉，吹在脸上让人清醒。回到纸棺材后，她没有点灯，就坐在黑暗里，把今天得到的所有信息在脑子里过了一遍。

永和堂。谢记银庄。青州府隐田。沈家田产交易。裴衍的过去。谢敬堂的现在。

这些信息像一张网，正在慢慢收紧。而她和裴衍，就是收网的人。

【本章完】