四个字。没头没尾。沈砚秋站在原地等他的背影消失在回廊尽头，才继续往回走。

按规矩走。意思是她也按规矩走，不是阻止。他在告诉她现在的局势需要她按照流程办，不能跳步，不能给人口实。

她回到纸棺材，坐下来开始编目。

先从建兴二十二年开始。每一捆标记年份和州县，每一页登记案卷类型和页数。她写得极认真——工整的馆阁体，每一行都对齐，每一个县名都反复核对。非常的地方她怎么记录的？徐水县荒田开垦记录，她在"备注"一栏写了一句——"案卷内夹杂县衙往来公文若干，未单独归目，留待后续整理"。被拆页的建兴二十四年清丈册，她在备注里写："页码连贯性待核查，暂予登记"。针孔底册，她什么都没写——针孔不翻开透光看不见，而编目不需要一页一页透光检查。

她不撒谎，不隐瞒，不特别突出。每条非常都登记为正常的工作发现，归入"待核查"范畴。

编目做到第三天，纸棺材里多了一张嘴。

嘴长在稽查司派来的一个书吏身上。书吏姓廖，年纪不大，二十出头，派给沈砚秋当"编目助手"，每天早上跟着她一起进纸棺材，坐在墙角那把裂缝的椅子上，眼睛跟着她的手转。廖书吏的工作很轻松——沈砚秋干活，他看。偶尔帮她递下一捆案卷，偶尔帮她在登记簿上核对一下页码是否一致，大部分时间坐在那里发呆。

沈砚秋没赶他，也没给他脸色看。每天照常干活，中午休息的时候甚至会给他带个饼。她越是坦荡，廖书吏就越不知道要看什么。到第五天，廖书吏开始打瞌睡了。到了第六天，廖书吏主动申请调回稽查司——"那地方的灰尘实在太重了，一天到晚在发霉的旧纸堆里，鼻子都快堵死了"。

孙维批了调回。没再派人。

纸棺材又只剩下沈砚秋一个人。

她把廖书吏调回的消息用来做了当天编目的收尾工作——将最后五捆案卷全部登记完毕，编目册合上封好，盖了私章。一份送稽查司，一份留在纸棺材抽屉里。

傍晚她去找了一个人——不是柳知意，是周书吏。

周书吏又在训导堂，刚给新一批的见习书吏上完课。从堂里走出来的时候看见门口的沈砚秋，脚步停了。

"沈待诏。有事？"

"想请教您一个问题。"

"请说。"

"分配方案定下来之前，有没有外部的人对候选人的部门分配提过建议？"

周书吏看了她几息。"你问这个做什么？"

"我最近在看历年的人事调派记录，"她撒了个谎，脸不红心不跳，"发现女吏的部门分配有一些规律性的东西。想验证一下。"

周书吏没追问，似乎对"纸棺材里的待诏忽然研究起人事规律"这件事既不感兴趣也不意外。

"考选之前的事我不清楚，"他把腋下的册子换了一边，"寺里的人事需要在考选结果公布后由我草拟方案，报少卿审批。中间没有外部干涉。但最终分配方案送达户部备案——不是审批，是备案——这是流程规定的。"

"这个流程是谁定的？"

"建兴二十一年，户部发文定的。发文签名为当时又是户部主管——"周书吏想了一下，"谢敬堂。"

沈砚秋在原地站了一会儿。谢敬堂。又是他。女吏制度虽然给了女子出仕的权利，但最终分配方案的备案权在户部。这意味着他在六年前定下的一个流程，今天又在影响着她的一举一动。

她谢过周书吏，转身往回走。路过稽查司的时候，灯已经亮了。裴衍的窗又是亮的。她没停。

按规矩走。

她正在按规矩走。

【本章完】