第8章司农寺

第二关只留下剩下四十三人，淘汰了近三成。这一轮考律法基础——给案例，分析适用法条。沈砚秋前天答完出来的时候，心里已经把分数算了一遍：至少答对八成。够进第三关了。

和她一起站在门口等结果的还有四十多个姑娘。气氛跟贡院门口不一样，那天是紧张，今天是安静。安静是因为到了这一步，每个人都知道自己面对的不只是一场考试——是此后的整个人生。考上了，入寺待诏，从此不再属于后宅。考不上，回去面对的是"早跟你说别折腾"的眼神，和被贴上的"不本分"的标签。

沈砚秋身边站着一个穿青色棉布褙子的姑娘，个子比她高半个头，脸上的表情很平静，手里没捏考凭也没搓手绢。这让沈砚秋多看了她一眼——在所有人都在紧张的时候，不紧张本身就是一种信号。

那个姑娘注意到她的目光，转过头来。

"你也是等放榜的？"

"嗯。"

"我叫柳知意。"她没有行闺阁礼，而是抱了一下拳——一个很自然的、偏中性化的动作。

"沈砚秋。"

"我知道你。"柳知意的眼睛亮了一下，"第一关头名。考完第一关我听见有人议论你——说沈家的二姑娘算术了得，答题只用了一个时辰，剩下半个时辰在吃饼。"

沈砚秋失笑。吃饼这件事的传播速度比她想象中快。

"你律法基础怎么样？"柳知意又问。

"自学的。"

"我也是。我爹是县衙的刀笔吏，家里别的不多，律条多。我从小翻律书比翻话本还多。"柳知意说这话的时候语气不卑不亢，没有骄傲也没有遮掩，像是说一件很平常的事。

放榜的红纸很快贴出来了。沈砚秋在榜上找到了自己的名字——第三名。不是第一。她飞快地扫了一眼榜单——第一名正是柳知意。第二名是个叫周敏的，京城本地人。

"你律法比我好。"沈砚秋说。这是真心话。律法不是她最长的长板，她的长板是数字。

"你算术排第一，我律法排第一，加一起总分咱俩打平了。"柳知意算得很快。

发榜的书吏敲了一声铜锣。

"司农寺候补入选名单公布——女吏待诏科十人，依次入寺报到。报到日三月二十八，持考凭至司农寺东配院报到。逾期不到者视为自动放弃——"

沈砚秋把公告的每一个字都听了进去。三月二十八，还有五天。五天之后她就不再是沈家二房庶女，而是司农寺待诏。这个身份的转变，她会一个字一个字地看明白。

回到沈家，消息比人先到。

门房的张叔看见她，态度忽然不一样了——不是以前那种不咸不淡的点头，是弯了腰，连称呼都变了："沈待诏您回来了。"

沈砚秋脚步不停，心里把这个变化存下了。人还是那个人，称呼不同，态度就不同。这就是这个世界运作的规则——你的身份标签决定了别人弯多少度的腰。

老太太在正堂等她。

今天正堂的灯比平时多点了两盏，老太太坐在正中，手里捻着佛珠，表情平静但不是很松弛。沈砚璋也在，站在老太太身侧，显然是他先把她考上的消息带回来的。

"考上了？"老太太问。

"第三名。七十二人过第一关，四十三人进第二关，取前十。"

老太太把佛珠在指间转了一圈。

"老张前天能下地了。"老太太忽然换了话题。

沈砚秋知道这不是跑题。老太太是在告诉她——你走之后，账房还是要交给张老管事。你这两个月理好的账，他会接手。而你手里的那些东西——标红的账目、散页、关于大太太支钱的记录——你是带走还是留下，自己看着办。

"我把新账本都封好了。建兴二十七年以后的账全部用四栏法重记过，每一笔都有经手人和旁证。张老管事来了就能接。"沈砚秋汇报工作一样说完了，然后停了一下。"旧账里的标红部分，我抄了一份留在抽屉里。原件——"

她没说完。

老太太抬起眼睛看着她。

"原件你留着。"