检查完毕，沈砚秋放下笔。

铜磬还没响。她扫了一眼考棚——大部分人还在写，有几个姑娘已经在揉眼睛了，大概是被数字跳乱了。窗外的阳光从东边斜着照进来，正好落在她桌面上。她把卷子翻过来扣在桌上，开始吃带来的干饼。

考官从她身边走过的时候停了一下，大概是头一回见到有人在考场里吃东西。沈砚秋咬了一口饼，咀嚼的动作很轻，既不慌张也不刻意，就是单纯的饿了。考官多看了她一眼，什么也没说，走过去了。

铜磬在又过了将近半个时辰的时候终于响了。

"收卷——"

考卷被从后往前收走。旁边桌子的姑娘交卷的时候手都是抖的，沈砚秋把自己的卷子递上去，顺便把那姑娘的卷子也扶了一下，没让它掉到地上。

"谢谢。"那姑娘的脸还是白的。

"不客气。"沈砚秋站起来，把没吃完的半块饼包好揣回袖子里。

出了号门，翠儿蹲在贡院门口的石墩子上，手里拿着半串糖葫芦，嘴里还含着没咽下去的山楂，看见沈砚秋出来，一下子跳起来。

"二姑娘！怎么样？"

"回去再说。"

"您吃得比人家答得还快——我看见您是第三个出来的——"

"第三个出来不代表什么，"沈砚秋说，"也可能是交了白卷。"

翠儿把这句话在脑子里转了两圈，确认沈砚秋不像是交了白卷的样子，然后放心地继续吃糖葫芦。

回到沈家大门口，沈砚秋远远就看见大太太站在廊下，旁边站着她的陪嫁嬷嬷，手里端着一个托盘，托盘上放着两匹新料子。大太太看见沈砚秋，脸上浮起一个恰到好处的笑容。

"砚秋回来了。考得怎么样？"

"还行。"

"那就好。"大太太的笑意又深了一层，"不管考不考得上，太太给你备了新料子。开春了，该做两件新衣裳。一个姑娘家，成天泡在账房里，别让人觉得咱们沈家连件像样的衣裳都做不起。"

沈砚秋看着那两匹料子。一匹藕荷色，一匹水绿色，料子的纹样是半旧的，颜色也并不是今年时兴的。这是大太太处理"多余布料"的惯常做法——把库房里压了箱底、卖不掉也穿不出去的料子拿来做人情。

"多谢太太，"沈砚秋行了个礼，示意翠儿接过来，"等考完再说吧。"

她没有进屋，直接绕过东跨院去了账房。

大太太脸上的笑容在她转身之后消失了，那个速度之快，就好像刚才的笑只是挂在脸上的一层薄纱，风一吹就掉了。

陪嫁嬷嬷凑上来小声说："太太，郭嬷嬷说她去账房的时候看见二姑娘抽屉里有好几本新书，不是账册。"

"什么书？"

"没看清，锁着呢。但封皮是蓝的，像律书。"

大太太的眉毛动了一下。律书。一个女孩子读律书——不是备考女吏，就是查什么东西。

"张老管事那边安排好了吗？"

"安排好了。永福今天下午趁府医换药的时候去找他爹谈过了。老爷子不肯交散页，但松了口，说散页上记的东西不是什么大事。"

"不是什么大事？"大太太笑了一声，那声笑像是从嗓子眼里挤出来的一缕寒气，"他管那叫不是大事。那上面记的每一笔，都够把我送进官衙。"

陪嫁嬷嬷缩了一下脖子。

"散页的事不急，"大太太把手笼进袖子里，望着沈砚秋消失的方向，"先看看她的考卷。如果考不上，她手里的东西就没有分量了。一个落了榜的庶女，老太太不会让她在账房再多待一天。"

【本章完】