第4章散页

账房的位置在西角，离后院有一小段种着两棵老槐的甬道。沈砚秋每天清早从这里走过去的时候，会经过大太太东跨院的后窗。那扇窗常年关着，但今天开着一条缝。

她没往里看，脚步也没停。但她听见了窗缝里漏出来的声音——大太太和郭嬷嬷在说话，音量压得极低，像是两片砂纸在互相摩擦。

"……散页找不着，"郭嬷嬷的声音，"永福说他爹摔之前跟他提过一次，说压在账房抽屉最底下，但他昨天趁二姑娘出去吃饭的工夫去翻了，抽屉锁了。"

"她换了锁？"

"钥匙在二姑娘手里。"

沉默了几息。然后大太太的声音冷下来："那就让她出错。"

沈砚秋已经走过那扇窗了。后面的对话她没听见，但不需要听见。她昨天的预判完全准确——大太太要从账目本身下手。

走进账房，她先把抽屉打开检查了一遍。散页和标红清单都在，没有被动过的痕迹。张永福昨天趁她出去吃饭的时候进来翻过，但没找到——因为她把最重要的东西放在了账簿夹层里，抽屉里放的只是一些无关紧要的空白册子。

上午她照常记账。一笔进，一笔出，四栏对齐，标红的不手软。她刻意放慢了一点速度，把每笔账的字迹都写到无可挑剔。她知道大太太在等一个错处——一个数字算错了，一笔账漏记了，或者一张票据对不上——然后拿着那个错处去找老太太。

问题是大太太的耐心比她想象的短。

上午刚过一半，郭嬷嬷就来了。端着一碗银耳汤，说是大太太心疼二姑娘这些天辛苦，特意让厨房炖的。沈砚秋接过来放在桌上，没喝。

"嬷嬷，"她把手里一本账册翻到某一页，"去年九月府里进了一批江宁绸缎，账上记的是十五匹，每匹折银二两四钱，共三十六两。这笔账是嬷嬷您签的字。"

郭嬷嬷的笑容僵了一下。"是有这么回事。"

"江宁绸缎，十五匹，二两四钱一匹，"沈砚秋慢慢重复了一遍，手里的笔在纸上点了点，"我昨天翻了府库的入库单，入库单上写的是十二匹。"

郭嬷嬷的脸白了。

"账上记十五匹，入库十二匹，差了三匹。这三匹绸缎，嬷嬷是记错了还是记漏了？"

"可能是入库的伙计数错了——"

"入库单上有三个人的签字画押，交验的伙计、府库管事、还有嬷嬷您自己。三个人同时数错的可能性，我算了一下，"沈砚秋拨了一下算盘，"不大。"

郭嬷嬷站在那里，脸上的表情从白到红再到白，嘴唇抿成一条线。她没想到这个二姑娘翻账能翻到对入库单——入库单是压在府库最底层的旧单据，一般人理账根本不会翻到那一步。

"二姑娘，"郭嬷嬷的声音变了，"这些账是老张记的，您让我一个跑腿的来担这个，不合适吧？"

"我没让您担什么，"沈砚秋合上账册，"只是账目要平。三匹江宁绸缎，折银七两二钱。这笔钱是退回来还是补单据，您给个话。"

郭嬷嬷的脸彻底白了。

"我……我回去问问太太。"

"库房的事，问太太不太合适吧？"沈砚秋抬起眼睛看着她，"太太是内宅的主子，府库进多少匹绸缎她怎么会知道？除非——"

她没把后半句说出来，但郭嬷嬷脸上的表情已经替她说完了。

"退回来，"郭嬷嬷几乎是咬着牙说的，"七两二钱，我退回来。"

"那您记着，三天之内。账上我给您留三天空。"

郭嬷嬷走的时候连茶碗都没端。那碗银耳汤还搁在桌上，热气散尽了，汤面上凝了一层薄薄的膜。

沈砚秋把那碗汤倒了，继续记账。

下午又来了一个人。不是大太太那边的人，是族里的二叔公。

二叔公拄着拐杖进来的时候，沈砚秋正在核算各房这个月的分利数目。二叔公在账房里转了一圈，拐杖笃笃地敲在地上，像是某种缓慢的警告。

"砚丫头，听说你在这儿管账？"