她把标红的账目单独抄在一张纸上。

这张纸和那些散页放在一起，锁进了同一个抽屉。

傍晚时分，沈砚璋来了。

沈砚秋听见脚步声就知道是他——沈砚璋走路不紧不慢，步幅均匀，是念书人特有的那种节奏。他在门框上敲了两下，然后探进半个身子。

"听说你把大太太气得砸了茶碗？"

"是大太太砸的，不是我。"

"版本不一样。"沈砚璋跨进来，在堆满账册的桌边找了块空地坐下。"厨房那边说是你气的大太太砸了茶碗。老太太那边说你自己去接的账房。王媒婆走的时候跟巷口的赵婶说，沈家二姑娘不是一般人，她二十年媒婆生涯头一回见到未出阁的姑娘张嘴就说会算账。"

"王媒婆走了？"

"走了。走之前跟我娘说，府上的二姑娘她不敢给说亲，怕男家问起来没法交代。"

沈砚秋笑了一下。这是她重生以来第一次笑。不是因为王媒婆的话好笑，而是因为"不敢给说亲"这几个字恰好是她想要的结果。

沈砚璋看着她的脸。"你是真想好了，还是跟娘赌气？"

"想好了。"

"女吏那件事，不是闹着玩的。我同窗有个堂姐前年考了内廷的女官，考上头一年就被家里人写信催回去成亲。那头催了半年，她就当了一年女官，最后还是辞了回来嫁人。"

"她考内廷，家里不支持。我考司农寺，祖母至少没反对。"沈砚秋把手里一本账册合上，"再说，我不考内廷。内廷女官伺候的是贵人，司农寺女吏查的是田地。不一样。"

"怎么不一样？"

"伺候贵人，可以换人。田地账目这种东西，换了人就断了线索。真把隐田的盖子掀开，朝廷不可能把人撤回去——撤回去就等于告诉所有地方官，这事可以不查。"

沈砚璋沉默了一会儿。他从小就知道这个妹妹脑子比同龄人快，但今天她说的话，不像是一个十五岁的、没出过府门的姑娘能说出来的。那种对朝廷机制的理解、对制度运作的判断，像是已经在官场里待过好几年的人。

"砚秋，"他忽然开口，"你有没有什么事瞒着我？"

沈砚秋翻页的手停了半息。

"哪有，"她把账册翻到下一页，"就是看账看多了，天天跟数字打交道，别的没学会，把逻辑倒是理顺了。"

沈砚璋张了张嘴，没追问。但他走的时候，在门口回头看了她一眼——那种眼神不是怀疑，是隐约的担心。他有一种直觉，觉得妹妹变了。不是变坏了，是变远了。好像她站在一个他够不到的地方，正在往一个他看不懂的方向走。

夜彻底落下来的时候，账房里只剩沈砚秋一个人。

她把今天建好的新账从头翻了一遍。标红的四笔放在最上面，锁了抽屉的散页证据隔着木头存在感非常重。墙上挂的油灯把她的影子投在堆满旧账册的架子上，影子的边缘被书脊的棱角切碎。

她知道大太太不会善罢甘休。茶碗砸了一个可以再买，账房被接管了一次可以想办法夺回来。大太太在这个位置上坐了太多年，她已经习惯了手里攥着沈家的每一文钱。沈砚秋从她手里拿走账房的钥匙，等于拿走她的半个权柄。

接下来会有什么手段，她大概能猜到。

找老太太诉苦是第一招。如果老太太不松口，就找族里的长辈施压。如果族里也压不住，就从账目本身下手——让她出错。一个十五岁的姑娘，管十天的账不出错，管一个月的账不出错，管两个月呢？只要出一次错，大太太就有理由去老太太面前说："您看，她到底是年轻。"

沈砚秋把灯芯拨亮了一点。

她不会出错。

前世她在刘家管了三年账，每一文钱的偏差她都追到根子上。那种强迫症一样的精确已经被碾进了骨头里。这辈子她用同样的方式对待沈家的账，唯一不同的是——前世她是帮别人守钱，这辈子她是给自己开路。

油灯的火苗跳了一下。

沈砚秋拿起笔，继续记下一页。

【本章完】