惊蛰当日，早朝。

这是长嬴第一次站在朝堂上。她穿着太学武备院学生的玄色朝服，站在文官末列，身侧是六部各司的员外郎和主事。从她的位置看过去，整个大殿像一座被烛火照亮的深井——丹陛之上，御座高悬，皇帝的面孔被十二旒冕冠上的玉藻遮去了大半，看不清表情。丹陛之下，文武百官按品级排列，朱紫青绿各色官袍在烛火下交织成一片沉郁的锦缎。

她站在最不起眼的角落，脊背挺直，双手在袖中轻轻交握。四周都是陌生人，那些官员的脸她大半不认识，但她知道其中有些人是庞岳的旧部，有些人是魏王的门生，有些人是晋王的眼线。她能感觉到有人在看她——不是好奇的打量，是一种掂量。掂量她的分量，掂量她值不值得拉拢，掂量她会不会成为下一个庞岳案里的棋子。她回视那些目光，一个一个地看回去。她不躲闪。她知道自己今天站在这里不是来陪考的，是来拿差事的。这道门槛，跨过去，她就不再只是太学里的人。

萧珏站在魏王身后半步，穿着世子的朝服，双手拢在袖中。他今天的脸色很平静——太平静了，平静到长嬴一眼就看出他在紧张。他平时散漫惯了，突然站得笔直，反而暴露了自己。他似乎感觉到了她的目光，微微侧头，与她对视了一瞬。那一眼很短，但长嬴读出了他的意思：别怕。

她没有点头，也没有摇头，只是收回目光，看向前方。

首辅张敏出班奏事。他陈述了北齐增兵的军情，提议派太学武备院学生卫长嬴为燕云巡边使，率队北上燕云，巡边三月，绘制隘口舆图、安抚边军、联络大周遗民。

话音刚落，魏王便开口了。他的声音不高，但每一个字都像是经过斟酌。

“卫长嬴虽有军功在身，然其母卫青鸾乃北境旧将，常年与北齐交战。若派其女巡边，恐被北齐视为挑衅，反而激化边衅。不如派一位老成持重的文臣前往。”

长嬴听着这番话，心里很冷静。她预料到了。魏王不是怕北齐挑衅，是怕武宁王府借着巡边在边境重新插旗。庞岳倒台之前，边境的军需是魏王的钱袋子之一，现在庞岳倒了，换了一个不属于任何派系的人上去，魏王在边境的利益就会失控。她不是没有想过反驳——但今天她不能反驳。她是被举荐的人，她替自己说话反而显得不懂规矩。她要等。等别人替她说。

晋王几乎是在魏王话音刚落的瞬间便接了口。他的语气里带着一丝漫不经心的笑，仿佛只是在评价一道菜好不好吃。

“王叔这话说得不够公允。卫长嬴在太学考核中弓马皆为优等，秋猎上猎熊三箭在兵部观猎官面前有案可查。他的军功不是靠她娘的名字挣来的，是靠他自己。派文臣巡边，文臣认路吗？认得燕云十六州有几个隘口吗？认得北齐骑兵的马蹄印长什么样吗？”

他顿了顿，微微偏头，看向后排。他的目光穿过整个大殿落在长嬴身上，嘴角挂着那一丝审案时见过的淡笑。

“卫长嬴，你自己说。你敢不敢去？”

长嬴出班。她迈步时能感觉到脚底传来的冰凉——金砖的凉，从鞋底一直渗到脚心。所有人的目光同时落在她身上，像几十支箭同时瞄准一个靶子。她单膝跪地，抬头。她的声音不大，但每一个字都像是敲在殿上。

“臣愿往。”

这两个字出口之后，她心里忽然一片清明。不是紧张过后的松弛，是一种尘埃落定的安静——就像箭已离弦，弓弦还在轻颤，但箭的去向已经不由弓决定了。她在心里想：娘，儿今天站上朝堂了。不是靠你的名字，是靠儿自己。

皇帝从冕冠玉藻后微微前倾，沉默了片刻。

“准。”

散了早朝，长嬴走出宫门时，冷风迎面扑来。她站在石阶上，仰起脸，让风吹了一会儿。心里很静，也很清醒——巡边使，这是她自己在朝堂上挣到的第一桩差事。不是替母亲做，不是替任何人做。是替她自己。但她也知道，拿到差事只是第一步。巡边三个月，她要带回来足够硬的军情，足够多的隘口舆图，足够稳的边军军心。如果带回不来，那些看好她的人会失望，那些等着看她笑话的人会笑得更响。她不能让任何人失望。尤其不能让自己失望。