褚家除了褚卫，还有一子一女，唤作狗子和小葵，都是垂髫年纪。

此时那男孩爬在树上摘果子，女孩则跟在母亲身边择菜淘米。

褚卫的父亲褚河正在挥着斧头砍柴，苗苗则帮着婆婆切菜生火。

每个人都各司其职，忙在其中，也乐在其中。

老太太让她在院中的藤椅上稍坐，吃些水果，饭菜马上就好，说着就要去帮儿媳的忙。

纾延连忙跟上：“这可不行，搞得我好像被你们孤立起来似的——苗苗，我来帮你生火吧！”

被她喊住的苗苗正抱着柴火向厨房去，闻言回头，面上难掩惊异：“你会生火？”

“……”

老太嗔了孙媳一眼，怕纾延脸上挂不住，却见她下一秒便无比自然地上前接过苗苗一半柴火，笑道：“那你教我啊。”

苗苗被她逗笑，二人一起踏进厨房。

褚母一见她进来，脸上的表情有一瞬的空白。

纾延对她笑笑，接着便按照苗苗教的将火生起来。

她还以为木头能直接点着呢，原来却要用干草为引，又要扇风，又要鼓气。

苗苗夸她，第一次生火就生得这么漂亮。

而褚母似乎已经默默接受了她的闯入，闻言也只是看着她们几个晚辈露出浅浅的笑容，并不干涉她们。

此时小葵来给母亲和嫂嫂送奶奶刚从井中打上来的豆腐。

不成想跑的太急，跨过门槛时，一不小心一头创在地上！

纾延一把丢开烧火钳，连忙把孩子抱起来。

一张小脸满是擦伤，额头上还渗出了血印子，小姑娘却硬是扁着嘴没哭一声。

纾延见她还举着双手，着急道：“是不是抽筋了？还是哪里不舒服？叫大夫吧！”

她询问地看向跑过来的苗苗和褚母。

褚母：“小孩子磕磕碰碰地，难免的，惊着夫人了。”

可孩子一直举着手，怎么能不叫大夫呢？

正要说医药费都由自己负担，请她不用担心时，苗苗拿走了小葵手中举着的豆腐。

孩子的手臂立刻放了下来。

纾延心头一酸，千言无语涌上心头，最后却只是说：“我们小葵真勇敢！不然今天就没有豆腐吃了！”

小丫头露出一个缺牙的笑容。

可在下一秒看见自己最喜欢的裙子竟然被勾破了之后，一直在眼眶打转的眼泪顿时像断线的珍珠，啪嗒啪嗒落在地上。

“小葵不哭，姐姐再给你买好看的新裙子好不好？”

可她还是忍不住掉眼泪，那眼泪里还有自责，“那这条怎么办呢？”

苗苗正要开口，晚晴和狗子抱着水果从外面进来。

狗子一见妹妹哭了，连忙跑上前从裤兜里掏出一个果子递到妹妹面前，“这是我打算今天在被窝里偷偷吃的，给你！”

苗苗一句话被他噎住。

褚母见怪不怪。

晚晴找苗苗问明了缘由，柔声对小葵道：“不哭了，小葵信不信，姐姐可以给你的裙子变出许多蝴蝶来，保管比之前还漂亮，不会浪费你这条裙子的！”

小葵抽搭了一下：“真的吗？”

晚晴胸有成竹：“当然！”

她扭头央苗苗道：“可以借用一下针线吗？”

苗苗点头去拿。

不一会儿针线取来，晚晴从中取出金色和胭色，串成两股。

只见那针在她手中便宛如上下翻飞的蝴蝶，她一直在人前伪装的怯懦此时全被自信取代。

不一会儿，几只金灿灿的蝴蝶便跃然裙底。

纾延和苗苗对视一眼，都在彼此眼中看到了欣赏。

狗子：“你裙子成精了！”

小葵眨巴着眼睛，已经忘记了哭泣。

纾延揉揉她的头，“比以前还好看了呢，小葵喜欢吗？”

小葵赶不紧点头，又对晚晴：“谢谢晚晴姐姐。”

两个孩子被打发出去擦桌子。

纾延道：“想不到张娘子刺绣的手艺如此精湛！”

晚晴挽衣袖的手一顿，唇边又浮起那羞怯的笑容，“雕虫小技，让夫人见笑了。”

纾延笑笑不再多言，晚晴挽好衣袖，便去帮忙切菜。

她的刀工很好，熟练得连苗苗都露出惊讶的表情，甚至让纾延再次萌生出开个酒楼的想法。

慢慢地，她整个人仿佛再次放松下来，唇边也挂上了似有若无的笑意。

仿佛这不是到刚认识的人家中做客，而是回到自己家里一般。

灶地的火苗弱了三分，纾延颔首添柴，只怕在家中的时候反而并没有这一刻的自在。

想到自己在家中时的日子，不仅只能禁闭家中，衣食不能自主，连中秋节联句，身为女儿都必须在关键时刻装作无知，不能抢了家中郎君的风头。

——美其名曰，这是训导她们以夫为纲，免得出嫁后因此失礼，被外人耻笑。

反倒是在苗苗家，她没有看到这些教条的半点影子。

想来晚晴与她，在这点上感同身受。

大家有一搭没一搭地闲话几句，气氛逐渐放松下来。

纾延状若无意道：“晚晴小时候也常这样帮厨吗？”

晚晴：“嗯，以前常帮长姊的忙。”

说完这句，似乎意识到什么，她有些慌张的抬头，“家中那时确不似今日宽裕，但如今……”

“有一技之长是值得引以为傲的事，”纾延笑道，“何足言耻？”

她愣了愣，眼中满是诧异和不解，如今这个世道，只有家世才是值得引以为傲的事——

豪门要千方百计与历史上同姓的名人扯上关系，后起之秀更要费尽心机遮掩不够光彩的祖宗。

她以为她当日维护苗苗是因为怜悯，拜她为师也定是出自谢越拉拢褚卫的意图，如今看，却好像完全不是……

她忽然为自己的意图感到不耻……

“晚晴跟姐姐关系很好吧？”苗苗温柔道。

“嗯……”她从来不对人谈起自己的姐姐，“我的女红都是跟长姊学的。长姊的绣工才真的拍案叫绝！”

纾延微微一笑，她谈起自己姐姐时眼底的光芒比刺绣时还要明亮，这一刻，她才像个十四岁的小姑娘的样子。

晚膳便在几人有一搭没一搭的笑谈中准备好了。

摆桌子的摆桌子，搬椅子的搬椅子，狗子和小葵跑来拿碗筷，大家都来帮忙端菜。

想她在家中时兄弟姊妹都常常在各自房中用膳，便是时节，也不过是配合着露个脸便了事。

彼此之间，除了同一个姓氏，便再没有其他交集。

天边被夕阳染红，金灿灿的光落在院中的藤架上，温暖地让人睁不开眼睛。

褚母将最后一道菜摆上桌，大家都依次坐好，正要动筷时，门外突然传来敲门声。

狗子跳下凳子，噔噔噔跑去开门。

只听他咦了一声，“你是谁啊？”

又听他叫了一声，“大哥！”

小葵赶紧跑进屋去拿碗筷，苗苗起身去迎丈夫，可第一个进来的却不是褚卫。

褚父惊慌失措地起身，“将、将将军！”