“张娘子。”

晚晴露出惊喜的笑容，“夫人厚爱，竟还记得晚晴。晚晴仰慕夫人已久，今日能在此处碰到夫人，真是晚晴之福。”

纾延笑而不语。

明明是专门来等她的，却要说是偶遇。

她还以为县衙一回，张邵明该知难而退了才是，没想到竟如此执着。

看来是不达目的不罢休了。

“日头这么大，夫人与娘子不妨歇息一二，”她将携在身侧的食盒提到面前，“晚晴带了些自己准备的糕点。”

纾延正要拒绝，却听她道：“正巧，晚晴也有问题想请夫人赐教，只是不知道有没有这个荣幸？”

她眼中满是求知的恳请，仿佛真的是对她很重要且只有她能解答的问题。

纾延心底一动。

“前面有个凉亭，我们在那里见吧。”

凉亭中有石桌石椅，几人依次落座。

晚晴将食盒在她们面前打开，里面全是她精心制作的糕点。

盒底是一只浸在热水里的白瓷瓶。

晚晴拔开塞子，一股甘醇的香气扑面而来。

纾延讶然道：“你竟然还带了酒？”

“小时候听人家说书，那些英雄豪杰骑马杀敌，煮酒论英雄。所以便想着与其带茶，不如带酒，才更衬夫人和娘子的风姿。”

苗苗也很惊讶，甚至还有些担忧。

似是看出她的忧虑，晚晴赶紧道：“这是我自己酿的梅子酒，不会醉人的。”

纾延接过她递来的酒盏。盏中酒液清透，还未入口，香气便足以醉人。

她低头微抿一口，清香滑过喉间，完全没有梅子的酸涩，反而回甘醇厚。

这技术去开个酒楼倒是不错。

“张娘子想问我什么？”

既然喝了人家的酒，便要替人家办事才好。

她微微低下头，“夫人行事，不同常人，敢为天下先。晚晴想问，夫人是为何想要学习骑马？”

即便真的要学，也大可不必拜马奴之女为师。她这样做，是对苗娘子的仗义相助，还是谢越的意思——意欲打压本地的豪族？

纾延立刻听出了她弦外之音，原来张邵明跟谢越，竟是面和心不和。

也是，就张邵明那种人，谢越怎么可能跟他是一路人。

她微微一笑。

“因为想做，所以就做了。”

晚晴惊讶得看着她，似是没料到她会回答得如此简单。

这份简单，依托的是她的自信。

让她心底忍不住生出一丝歆羡来。

因为意外，以至于她准备了一晚上的回答此时都用不上了。

“那骑马是不是很开心？”

纾延单手撑颌，饶有兴味地看着她，“你想学？”

晚晴摇头，“兄长不会答应的。”

而且，如果她真的当众抛头露面的骑马，就彻底在婚嫁上失去谈判的筹码了。

看出她的顾虑，纾延也不点破。

随手捡起一块糕点，入口馥郁黏软，还隐隐沁着一股桃花的香气，纾延点头称赞，示意苗苗也尝尝看。

这手艺若是去开酒楼，定能赚的盆满钵满。

但只怕不仅张邵明不同意，连她自己也会觉得掉了价。

又说了几句不痛不痒的话，纾延起身要走。

晚晴紧跟着站起来，“我可以一起吗？”

纾延与苗苗对视一眼，晚晴露出些许尴尬的笑容，“我可以帮着一起烧火做饭，不会给夫人和娘子添麻烦的——”

她声音里带了些低微的恳求，“我不想现在就回家。”

——不想回那个只把她当待价而沽的货物的家。

纾延当她不想太早回去让张邵明认为她任务失败，从而遭受责骂。

她跟她的姊妹们太像，连年纪都尚未及笄，以至于她对她总难免有些怜惜。

但是谢越已经明确说过不要她为他纳妾，她也不想耽误了她的终身。

拒绝的话还没说出口，便听她接着道：“我还给苗娘子的弟妹与公婆都准备了礼物。希望苗娘子不要怪我这个不速之客擅作主张。”

这下事情的性质又变了。

从她希望她们带她一起玩变成了张家与褚家的人情往来。

伸手不打笑脸人，苗苗只好应下。

三人一起结伴来到褚家。

纾延环顾四周，苗苗家比她想象中还要简陋。

堂堂一个副将，却连个像样的宅院都没有，竟和平民百姓一般，只是两间简单的瓦房。

可那栽满了蔬果的院子却带着些质朴的天真，让人天然地生出喜欢和亲近。

一到巷口，便见一个五旬老汉搀着一个白发苍苍的老太向她们走来。

纾延立刻下马向前，便见那老太一拐杖打开儿子相扶的手，“矫情，我连路都走不了了？！”

纾延噗嗤一声笑出声。

二人一见是她，顿时都有些不好意思起来。

褚老太太先反应过来：“老身跟夫人见礼了，刚才让夫人见笑了……”

纾延连忙扶起她，“老人家客气了。劳您这个长辈亲自来迎，才真是折煞我这个小辈了。”

二人见她态度竟真与苗苗说的无二，和那些拿鼻孔看人的簪缨贵族全不相同，原本悬着的一颗心都慢慢放了下来。

褚老太见纾延年纪还不及自己的孙媳大，想她独自一人远嫁荆州，心中不由起了怜爱之心。

一到家，不等纾延将礼物给众人分完，便拉着她进了里屋，翻出她衣柜深处的一个小匣子。

那匣中是一只金锁，上面只简单地刻着平安二字。

“穷苦人家没什么好东西，这是百子锁，是老身当年出嫁的时候，老身的娘送在嫁妆里的。小孩未满三岁的时候都会让他戴着，保佑平安。

“传了几代人了，从来没有夭折的孩子，想来也有几分福气。夫人若是不嫌弃……”

“我怎么能收您这么贵重的礼物呢？”纾延道，“这是您给未来的重孙留着的吧。”

老太太却摇了摇头，满脸坚决，“夫人待我一家不薄，这是恩；夫人身居高位却没有半点轻薄我褚家之处，这是义。我老太婆虽然没读过书，这恩义两个字还是懂的！”

见她还要推拒，老太道：“莫非夫人是嫌弃我这金锁简陋，损了您的身份？”

见她一副她不收下便绝不罢休的架势，纾延只好点头。

也罢，等来日苗苗有了孩子，她再将这金锁装在满月礼中送还给褚家便是！

不想老太太意见她点头，原本一直压在眼底的那点怜爱顿时再无遮掩。

千叮万嘱一定要她贴身戴着，来日出入骑马，定能平平安安。

那副谆谆模样，仿佛真当她是自己的孙女一般。

在建安的几年，她早看遍了人情冷暖，这样的真心，她怎么能看不出？

纾延鼻头一酸，连忙故作笑脸别开眼去。

“好，我都记得了。”

她自幼跟着外公长大，身边除了年节来问候的舅母和继母，身边几乎没有过女性长辈，自然不曾得到过这样的关怀。

二人又说了两句闲话，出门时，晚晴已经跟褚家人相熟，正站在树下抱着簸箕，接树上落下的果子。