天色尚早，宫门前停了几辆彩漆冠盖的五驱马车，根据“天子驾六、诸王驾五”的驾乘之礼，不难看出这些马车主人家的身份。

李辽虽也被封了王，但今日李家的马车仍是按普通臣子的礼制，只驭了两匹马。

早已在宫门前候着的内侍王海见了，心里不免有些轻慢，只当是西北蛮子不懂贵族礼仪。但他毕竟在宫里待了七八年，切换脸色的技巧早已炉火纯青。等李辽拉缰下马，他立刻挤出一个热情的笑容迎上来——

“奴才王海，早已恭候王爷多时了。早就听说平西王的赫赫威名，今日一见，果然如神人之姿，气势如虹啊......”

李辽向来接不住这种直白的吹捧，“呵呵”干笑了两声，将缰绳交给宫门守卫，再无其他表示。

王海心里不由有些窝火。

他费了好大力气才抢到这个宫门迎客的差事——每逢除夕，哪个进宫赴宴的主子不给迎门的内侍备一份赏钱？出手阔绰的，够他舒舒服服过上大半个月。偏他分到了刚从西北进京的李家。原以为李家新封王爵，正是春风得意的时候，出手断不会小气，谁料竟是这般寒酸光景，连府中马车都只配了两匹马来拉。如今看来是全无指望了......

他正腹诽着。又见李家的马车停稳了，车帘一掀，先跳下来一个红袍玉带的少年。那少年生得极好，眉目间竟比新京土生土长的公子哥还华贵几分，身量虽不算高，却挺拔利落，通身透着一股昂扬敞亮的气势，像西北那头的风刚吹进京城，还带着一点泥土和阳光的气味。

只见那少年松了松筋骨，又伸手从车上搀扶下一位女子。那女子不过十六七岁年纪，披着一件绒毛鹤氅，巴掌大的小脸泛着苍白，双唇无甚血色。可那一双眉眼清极静极，像是冬日山涧里结了薄冰的水，让人不敢轻易碰触。

宫里的女子多长相明艳，风姿绰约，王海甚少见到这般出尘清冷的，不由多看了两眼。

那女子像是察觉到了他的目光，不躲不避，只是微微侧过脸来，浅笑着朝他颔首致礼。

王海赶紧上前还礼：“郡主折煞奴才了......”

他一早便打听过李家的底细。李辽年过五十，未曾纳妾，与原配秦氏育有一子一女，人口简单得在京城王侯中简直是异数。他方才见那跳下车的红衣少年浑身华贵，举止散漫，便知他就是世子爷了。眼前女子眉目间与他有四分肖似，不是李家小姐又是哪位？

李若虞朝他施施然笑着：“有劳公公久等。天寒地冻，公公且沽些酒热热身子......”

她微微抬手，身旁的秦羽从怀里掏出一个绣金线的钱袋子。王海假意推脱两次，最后“勉为其难”地将钱袋拢进袖子。隔着布料暗暗掂了掂，那沉甸甸的坠感让他脸上的笑意终于褪去了客套，染上了几分真心实意的欢喜。

“郡主客气了！能迎平西王府，实是奴才的福气！”

他领着众人进了宫门，宫道笔直宽阔，两侧朱红宫墙上每隔十步便悬一盏羊角宫灯，灯纱薄透，烛火在里头轻轻跳着，将整条宫道照得暖融融的。琉璃瓦上覆着金箔红纱，暮色未沉，已透出一层薄薄的金光。远处隐隐有丝竹声从内宫飘来，若有若无的，像隔着几重帘子，叫人忍不住去想那帘子后面的光景。

王海得了好处，不遗余力介绍起今晚的安排：“......晚宴设在御花园旁的景阳宫中，距开宴还有一个时辰。王爷世子们都在御湖阁歇着，各家女眷拜见了太后和皇后，有些留下来说说话，有些约莫去逛了园子。太后喜热闹不喜拘束，每逢除夕，宫里总是放开让各家贵人游赏的......”

他话音未落，一直在斜眼看宫灯的李若拙忽然扭过头来：“那我也可以逛逛了？”

李若虞冷冷地扫他一眼：“今日你牢牢跟着父亲，哪儿也不许去！”

王海一愣，他还从未见过哪家女眷敢用这么严厉的语气跟当家世子说话。他悄悄觑了一眼，却见李若拙非但没有恼，反而委屈巴巴地扁着嘴，小心翼翼地望向妹妹。心里顿时对两人的地位有了计较。

他连忙笑着打圆场：“郡主放心，世子要去哪儿都有奴才领着，出不了岔子……”

李若拙也放慢脚步，退到妹妹身边，嬉皮笑脸道：“你放心好了！你哥我还没那么大的胆子敢在皇宫里惹事……”

“你知道我担心的不是这个。”李若虞目视前方，轻声警告：“谢绪的事情你是帮不了的。”

“......”李若拙被她说中心思，闷闷不乐地低下头，一路不再言语。

一行人过了几道宫门，在景阳宫外分了路。李若虞由宫人引着去慈宁宫拜见太后与皇后，李若拙则跟着父亲拐向御湖阁。

今年的宗宴因运船案而冷清了不少。素日最招摇的睿王正闭门禁足，晋王已携家眷回了封地，往年御湖阁里挤得满满当当的宗亲，如今三三两两地坐着，连说话声都比往年低了几分。可李辽一进门，满堂的目光便齐刷刷聚了过来，像一颗巨石投进深潭，将原本沉寂的湖面搅起了层层波澜。

“李将军！”康王谢纬一见李辽的身影，立刻搁下酒盏，满面堆笑地迎了上来，“本王在此恭候多时了！”

他今日确实无聊得紧。两个死对头都不在，身边围着的尽是些旁系闲散宗亲，说的不是哪家歌姬唱得好，就是近日新得了什么好玩意儿，听得他耳朵起茧。如今李辽这个炙手可热的人物一来，他总算找回了往日的兴头，几步便跨到李辽面前，声调都比方才高了三分。

“本王在东南沿海的庞家军挂职时，就常听人提起李将军的大名，心中实在仰慕——”谢纬一边说，一边不由分说地拉着李辽的胳膊往首席引，“只可惜将军回京后接连出了那些不愉快的事，本王一直没找到机会登门拜访，万望将军莫怪！”

他这话说得热络，仿佛两人已是多年的故交。李辽被他拽得脚步微乱，只能讷讷地笑了笑：“不会不会……”

一旁的皇室宗亲也都三三两两围过来打招呼，巴结着如今的朝廷新贵。趁着李辽被恭维得手足无措的当口，李若拙借口方便，迅速溜了出去。

侯在御湖阁外的王海一眼瞥见他出来，不由笑了：“世子爷这是想去走走？”

李若拙随口“嗯”了一声，眼神流转间，见王海的视线若有若无地掠过他腰间那枚莹润的玉佩，心里便有了数。

他解下那枚玉佩，漫不经心地在王海眼前抛着，像在掂一件随手把玩的小物件：“本世子生于西北，最是喜欢江南的景致。听说宫里有几处不错的池子——”