临凤殿内，云皇后一边翻看今日入宫赴宴的名单，一边听内侍赵佐回禀消息：

“腊月初一，他在鸿音楼与言小侯爷起了冲突，被平西王世子所救。小都统到场后，将二人拿入卫狱，是陆侍郎亲去接的人。”

“初三，二人又在茶楼遇见言小侯爷，这一次只有口舌之争，未曾动手。”

“初七，与平西王世子同往九曲茶楼。”

......

“二十九，陆侯爷回京，他在长安侯府用了晚膳方回。”

读完长长的一段记录，赵佐合上册子，舒了口气，擦擦额上渗出的细汗。

“平西王世子......”云皇后秀丽的手指翻着名单，目光停留在今日进宫的李家家眷名字上。“逢凶化吉，贵人相助，看来他最近过得不错。”

赵佐刚擦完的额头又渗出冷汗。

当年太子落水后，几个宫人一同指认是七皇子动手推的，等太子被救起时，人已经没了生气。云皇后彻夜恸哭，要年仅八岁的谢绪为太子偿命。震怒的靖帝将谢绪贬为庶人，终身不得入宫。皇后却觉得处罚太轻，从此逐渐疏远靖帝。

这些年她吃斋礼佛，不问俗事，但只有手下几个心腹清楚，佛渡不了皇后心中的怨念。她变得偏执，开始用自己的方式实施报复。

谢绪刚出宫那几年，大家都忌惮他的皇子身份，不敢轻易得罪。但在皇后授意下，越来越多的人开始孤立他、欺辱他。皇后仍觉得不够——她的太子死了，谢绪也应当是同样的下场。

赵佐不知道皇后到底做了什么，但自六年前开始，她似乎彻底断了置谢绪于死地的念头，只是派人日以继夜地跟着他。

知他受辱了，心情就会不自觉变好。知道有人帮他，脸色便阴沉得可以滴出水。

有时候，赵佐觉得皇后简直像个被宠坏的孩子。她从不知掩饰自己的喜怒哀乐，就算面对靖帝，她连装都不愿意装出善良大度的国母形象。所以云狄将军才会把他们几个派到皇后身边。一边是提防后宫妃子搞小动作，另一边也要阻止皇后做傻事。

“娘娘，待会儿就要出去参加家宴了。您这脸色，别人看着还以为欠您银子呢！”

一个模样清秀的宫女捧着妆匣走过来，从里面挑了几根凤尾钗在皇后发髻上比着，口中劝道：

“您要是心里不痛快，就想想长乐殿那位。听说这几日变着法儿在皇上面前装可怜，皇上愣是没松口。这除夕的大喜日子，还在殿里禁足呢！”

骆釉釉与赵佐一同被派到皇后身边伺候，她年纪不大，人却十分伶俐。听了她这话，云皇后果然脸色稍霁。

“你说得不错。任她兴风作浪这么些年，是该让那些人看看，谁才是真正的皇后。”

若说谢绪是云皇后心里头号仇敌，郑贵妃就是当仁不让的第二位。

自帝后离心，郑氏得宠，宫里宫外俨然就成了她和睿王的天下。西楚尚未兵变前，主和派势力如日中天，几个胆大的给事中上书陈情，劝靖帝为了国局安稳，早立储君。

论出身，睿王之母加封贵妃，尊贵仅次于皇后。论帝心，他比晋、康二王都受宠。论势力，他的启蒙老师是内阁首辅张秉之。储君立谁，自然不言而喻。

皇后心里明白，东宫不会为她早逝的儿子保留着。但真到了那个时候，她又抑制不住地对任何一个觊觎东宫之位的人持有敌意——更别说那人还是一向与她不对付的郑氏。

她合上名单，听着殿外热闹而飘渺的丝竹之音，问道：“后妃都到齐了吗？”

按照除夕惯例，后宫诸妃需在辰时之前到达临凤殿向皇后请安，再由皇后带领前往永寿殿向太后请安。等靖帝祭完祖后，便和后宫众人一同用早膳，谓之“家宴”。

用完早膳后，嫔妃们回各自寝宫稍作休憩。等到日入之时，太后、皇后及三品以上宫妃再移驾景阳宫，参加皇室宗亲列席的“宗宴”。

骆釉釉正给皇后梳着垂云髻下乌黑的长发，闻言回道：“都齐了，只有德妃还是老样子，在倚梅园耽误了一会儿......”

云皇后厌恶地皱了皱眉：“人都死了那么多年，还演什么姐妹情深的戏码......”

赵佐一听，赶紧上前止住她的话头：“呸呸呸！除夕之日，说什么死不死的！”他瞥了一眼殿内外的宫人，俯首悄声道：“您知道皇上最忌在今日听到那事。他想忘，您也忘了吧......”

***

“什么？今日是阿绪母妃的忌日？！”

马车里，李若拙眼睛瞪得老大，正消化着李若虞方才告诉他的皇室秘辛。

谢绪生母柳心梅，是上任礼部尚书柳颂棠的次女。

当年墉朝昏庸无道，致天下名士远离庙堂。大靖建国后，先帝亲下阆州，拜请人称“静山先生”的贤士柳颂棠出山。柳颂棠被先帝的诚心打动，入朝后担任礼部尚书，肃清旧朝陋习，颁布新朝礼法，朝野内外无不敬服。

柳家二女一子，长女柳心慈嫁到长安侯府，生下陆敬谦。次女柳心梅于弘化初年进宫选秀，因姿容绝世，艳冠群芳，当场被靖帝封为梅妃，恩宠有加。梅妃的肚子也很争气，进宫的第二年便诞下皇子。靖帝给这位皇子起名为“绪”，听一旁伺候笔墨的宫人说，有“承先人绪业，继万世之表”的寓意。

谢绪在皇子中行七，自幼天资聪敏。四书五经、星算骑射，俱是一点就通。云皇后所出的太子谢纨虽也勤学苦读，但与谢绪相比，成绩始终差强人意。