一辆青布双辕的马车缓缓停在府门前，帘子掀开，下来一位风尘仆仆的中年男子。他眉目间与陆敬谦有五分相像，看得出年轻时也是俊秀绝伦的人物——只是眉梢眼底添了几道风霜的痕迹，鬓边也染了几星白。虽难掩长途跋涉的疲惫，他却亲自掀着轿帘，转身将一只温婉的手递了出来，小心搀扶一位妇人下了车。

那妇人眉眼清隽，气质温雅，一路奔波使她的脸色有些苍白，可望见门口那几道熟悉的身影时，眸中那一点倦色便被暖意化了开去，整个人顿时鲜活了几分。

几人一齐上前见礼。妇人几步便越过众人，径直走到谢绪面前，伸手替他拢了拢被风吹乱的额发，又摸了摸他的袖口，那眼神里含着责备，话一出口却全是心疼：“天儿这么冷，你身子又单薄，还站在风口做什么？”

谢绪任她摆弄，乖乖唤了“姨母、姨丈”，又笑道：“我今日是凑巧赶上了，倒是尧卿，怕是望穿秋水等了大半日。”

陆敬谦笑着用手肘不轻不重地撞了他一下，随即上前搀住母亲的手臂：“父亲、母亲——先进府再说吧。”

一家人进了府，见到李若拙，难免又是一番介绍。陆立虬摘下披风递给小厮，目光落在李若拙脸上，端详了片刻，感慨道：“当年你父亲离京赴西北时，你尚未出生。一眨眼，都长这么大了。”

去年三月那场和战之争中，他虽身在主和之列，却从头到尾反对西楚提出的下狱李辽的要求。当年李辽离京时，他与郭元瑞一道送过李家夫妇，此时骤然见到故人之子，心中百感交集。

差下人备了酒菜，留几人在府里吃过晚饭。陆家是书香世家，一屋子人说话都轻声慢语，鲜少见到李若拙这般活泼鬼马的少年。他天南地北地讲军营的趣事——如何在戈壁滩上追黄羊、大雪天里用棉被捂热冻僵的马鞍、副将喝醉了抱着营帐柱子叫“娘”。两位长辈被他逗得前仰后合，一顿饭吃了一个时辰有余，席上笑声不断，连廊下的灯笼都被这热闹熏得暖了几分。

直到月明星稀，平西王府遣人来问，李若拙才摸着滚圆的肚子，心满意足地回了府。

饭后，陆夫人带着儿媳、孙女回了内院叙话，陆立虬却把陆敬谦和谢绪叫进了书房。

下人掌上灯，奉了茶，将门掩上。陆立虬坐在上首的太师椅上，眉间那一层疲惫像是被人揭开了，露出了底下沉甸甸的忧虑。他这一个月舟车劳顿，沿途虽也听了几句传闻，但于京中局势知之甚少。

待两人坐定，他便开门见山：“运船案到底是怎么回事？”

陆敬谦与谢绪交换了一个眼神，将近日所查之事全盘托出——从粮草被毁、常越遇害，到溍河厂簿、船只调包，再到汪如鹤的供词与王岱的认罪。陆立虬越听眉头拧得越紧，等听到“有人蓄意毁船以加重睿王的罪责”时，他终于没忍住，“啪”的一声将茶盏搁在桌上，茶水溅出来，洇湿了他的袖子。

“皇子相争，竟差点让十万将士有去无回！天子之仁何在啊！”

谢绪挑了挑眉：“姨丈，您这就动气了？我们话还没说完呢。”

陆立虬一怔，眉头锁得更深：“莫非还有隐情？”

陆敬谦叹了口气：“父亲常年不在京中，可能不知夺嫡之势有多严重。”

东宫无主，原以睿王谢纾声望最大。原本远不及他的康王和晋王，去年为了与他对抗，都选择站在主战派一端。没想到二人竟赌赢了这一局，自靖帝起复主战派官员后，二人已有了与睿王分庭抗礼之势，只消首辅张秉之下台，康王、晋王甚至能在夺嫡中占据上风。

“父亲，您瞧这件案子的结果，三人之中谁是赢家？”

陆立虬垂眸细思：晋王犯了将士众怒，是再无翻身之地了。康王虽然无功无过，但他在众人面前不顾皇家颜面挑起事端，当着满殿文武的面逼靖帝做决断，恐怕早已失了圣心。

反观睿王，他的亲信虽犯了贪墨之罪，但自古而今，哪个朝代没有贪官污吏？与晋王毁掉三军粮草的罪行相比，实在算不了什么大事。靖帝罚他禁足，日子一到，他照样入朝当他的观政王爷。而那时，已经没有人可以与他抗衡。

陆敬谦道：“晋王生性谨慎，并非铤而走险之人。若没有人在背后推波助澜，他没那个胆子去动三军粮草。”

这件案子细究起来，处处皆是疑点。第一，大军粮草何其重要，晋王派去的人怎会因失误而致满舱浸水？第二，睿王既然早就知道常越目不识丁，为何当日在朝堂上不为自己争辩一句？第三，那本行贿名册甚至囊括了郑贵妃的亲哥哥，凭张阁老和郑氏的本事，想为他洗脱罪名并不是什么难事，但他们却没这么做。

谢绪负手冷笑：“因为他们要的就是现在这个结果！”

上位者多疑。如果睿王在这件案子里全身而退，就算没有丝毫证据指向他，靖帝也会怀疑是他从中作梗。郑贵妃的兄长本就既贪且蠢，爬到户部侍郎的位置也是背靠郑氏这棵大树。如今他的愚蠢已经威胁到了睿王的地位，郑氏自然要趁机断腕，以除后患。

“睿王此计不可谓不毒。他虽自损八百，那二人却再难与他抗衡。”陆敬谦顿了顿，“不过他这次做的隐秘，一点证据都没留，教晋王、康王白白吃了个哑巴亏。”

陆立虬端起茶杯，长喟一声：“原来罪魁祸首，竟然是他......为父为官二十载，还不如你二人看得通透。”

谢绪靠着椅背，指尖拨弄着一枚搁在棋盘上的白子，语气漫不经心：“您向来慎守儒道，信奉人性本善，哪里看得透这肮脏不堪的朝廷？”说着话锋一转，斜睨了陆敬谦一眼，“尧卿倒是把您身上那股儒风承了十成十，只是在刑部待久了，见多了大奸大恶，如今瞧着也不似从前那般多愁善感。”

陆敬谦没好气地横他一眼，谢绪弯着眼回他一个笑。

被他二人插科打诨，陆立虬也舒展了眉头，目光落在谢绪身上，一时感慨万千。

他这个外甥，年少被贬，孑然一身，从天上跌进泥里，却从未见他怨天尤人。每日喝茶看戏、赏花养鸟，旁人欺辱他也只一笑置之，日子逍遥得像是不沾俗尘。可他总觉得，那份逍遥底下，藏着一点不愿让人看见的东西——像是一杯摆在桌上许久的茶，外表还温着，底子却早已凉透了。

“绪儿......”陆立虬斟酌了片刻，还是开了口：“明日除夕，你......还是不过来跟我们一起过吗？”

谢绪摆弄棋子的动作微滞，继而淡然一笑：“您总是知道我的。”

***

年三十这天，李若拙起得比往日都早。