马车渐渐驶离天山脚下，明珵坐在车辕之上执缰控马。身侧关关手里攥着一茎野草，迎着落日天光细看，细碎绒穗间浮着一层朦胧暖光。

“明大哥，这草迎着光瞧，活像一截鎏金羊尾，是什么名目？”

“天山针茅，牧民叫它酥油草。羊最爱吃，多吃便上膘出油。”

关关听罢，把草茎茬口凑到唇边轻抿，眸光倏地一亮：“汁水清甜，怪不得羊偏爱它，经天山雪水滋养的草木，滋味也是不俗。”

明珵低笑叮嘱：“可别什么草都尝，不少草木味涩带微毒，误食容易口舌发麻。”

关关漫不经心应了声：“嗯，记下了。”

倏忽天际传来几声清厉雕鸣，二人抬首望去，一只金雕正在马车头顶缓缓盘旋。“啊，是雪翼，明大哥它又来寻你了吗？”

“自我们动身它便一路尾随，我恐它惊了鹤，才令它远远跟着。”

话音落，明珵自怀中摸出一枚木哨，吹响两声，雪翼闻声敛翅俯冲，稳稳落于车厢檐边。

关关抬手抚过它尾梢白羽，由衷赞叹：“雪翼生得英武，心性又通灵。”

明珵笑了笑，将手中的哨子递给关关。

明珵含笑把木哨递到她掌心：“这木哨是仿我口啸制作的，吹两声便是唤它近身；若将信函缚在它胫间，吹两长一短三声哨音，它便能代为传信于我，你收着。”

关关细细端详，木哨打磨得温润光滑。她试着轻吹两下，雪翼当即探出弯钩喙，轻轻磕了磕她的额头，模样似在无奈应声，好似在说‘我在这呢’。

关关拢着木哨在掌心反复摩挲，不消片刻，温润木料便浸染上掌心暖意。

斜阳铺遍漫野草甸，一车两人一雕，顺着漫漫长路徐徐远去。

车马行近王城，时日尚宽裕，明珵侧首问询关关，可要顺道去探望雪儿。小羊羔早已养好伤病，今日便可接回府中，关关当即欣然应下。二人调转车行，绕往王城南郊的一片小牧场。

雪儿唇边一圈白绒格外惹眼，两人于成片羊群里一眼便认出它。阔别近两月，昔日孱弱的羔崽褪去稚气，已是身手灵捷的幼羊，肩高堪堪越过关关膝头。不复当初赶路时萎靡孱弱之态，整日追随群羊嬉闹奔跳，眼眸水润清亮，显然在此处安居顺遂。

雪儿记性尚好，遥遥望见关关，立刻撇开同伴，颠颠奔来，绕着她的裙裾团团打转。关关俯身抚过它顺滑油润的背毛，眸中满是软意。二人陪着小羊消磨了大半日，待到动身返程，关关却忽然决意，把雪儿留在牧场。

“明大哥，当初雪儿同我一样孤身漂泊。如今我得你与白玛娘娘照拂周全，来年亲人便会前来接我归乡，雪儿也该拥有属于自己的安稳去处。它在牧场有成群伙伴相伴，日日自在啃草嬉闹，留在此地，远比随我奔波快活。”

明珵瞧她心意笃定，便不再劝说。二人赶在晚饭前回转府邸，此前雪翼早已给白玛捎去书信，相约今晚共进晚膳。

安稳归府之后，岁月倏忽流转，此后数月日子安详平静，关关开始跟着白玛礼佛，常在佛堂侍奉左右，心头再无往日惶惶不安，只敛神诚心祈愿。

先前送往天山净宗大佛寺供奉的祈安结绳，满七七四十九日之期尽数取回，公主府廊下檐角尽数换上崭新彩绳，关关居住的小院檐边也环挂一圈，整座府邸焕了新气象。闲来她同伽罗弥朵、芮兹一众小姊妹凑在一处，琢磨如何更具新意地将祈安结绳巧缀于衣衫、发饰之间。一时间王城上下因彩绳归来，热闹了不少时日。

西厥使团滞留丘池整整三月，和亲之事终究作罢，整装启程归国。使团离城那日，关关立在远处眺望，西厥小公主一身绯红衣衫明艳夺目，生得眉眼妍丽，自带王族与生俱来的矜傲。纵然和亲落空，她面上不见半分郁色，笑意疏朗，沿路饶有兴致打量王城市井风物。

目送车马渐行渐远，关关侧头看向明珵，随口打趣：“丘池王当真不曾动过让你和亲的心思？”

明珵淡淡摇头：“并无此意。丘池国力远胜西厥，无论西厥内部哪一方执掌权柄，皆要主动攀附丘池，无需借一桩婚事绑缚邦交。”

关关轻轻应了声：“原来如此。”

西厥使团方才离境，丘池王便下旨，为三王子聘定国相之女米娜尔。二人自幼青梅竹马、情愫暗生，婚约既定，日常出双入对，恩爱缱绻。几家欢喜几家愁，穆敦眼睁睁看着心上人另许良人，满心郁结，专程来公主府寻明珵诉苦。彼时关关正与明珵闲坐闲谈，几人本是旧识，便一同出言宽慰。