“白玛娘娘，您就让我去吧。”关关软软伏在白玛膝头，指尖轻轻攥着对方衣摆，眉眼间满是恳切哀求。

白玛抬手轻轻抚了抚她鬓边散乱的发丝，语气温和又怜惜：“追随行像车辇，一日下来少说也要三四个时辰。如今秋阳炽烈，你身子本就孱弱，如何熬得住？”

关关微微垂眸，语声低落：“昨日礼佛时我竟不慎睡了过去，倘若佛祖怪罪我心意不诚，不肯庇佑家人，我日夜都难心安。”

说道此处，她抬头仰看白玛，言语中尽是一片赤子之心:“我心里有数，只一路随行叩拜，不求能走完全程，实在撑不住了便停下，求您成全。”

“傻孩子，你的这片虔心，我们凡俗之人都看得明明白白，佛祖慧眼，又怎会体察不到？”

“可家人身陷困厄，若不多尽一份诚心祈福，我实在无法原谅自己。”

白玛望着她清瘦单薄的面庞，眼底满是纠结，明知她执念深重，终究还是满心顾虑。

恰在此时，娑玛阿嬷前去相请的明珵踏进门来，走入佛堂。入目便是关关伏在白玛膝下苦苦央求的模样。

“阿妈，便允了她吧。我跟着她，绝不会让她出半点差错。”

白玛闻言无奈轻叹。原是差娑玛阿嬷去寻明珵，本想让他一同劝解，没承想他反倒成了帮衬。

“珵儿，九步一叩长路漫漫，风吹日晒最是耗损根基。若是伤了她身子，往后康健、婚嫁、子嗣都会受牵累，万万不可由着她胡闹。”

明珵神色端正，语气坚定：“身体发肤，受之父母。换作是我异地而处，也定会想要竭尽全力。”

“我会寸步不离照看着她，不等她累出伤病，便立刻带她回府。孩儿分得清轻重，断然不会辜负关四叔的托付。”

关关连忙抬眼，目光澄澈而郑重：“白玛娘娘，我知晓您、明大哥，还有家中亲人皆是真心疼惜我。我定会好生爱惜自己，绝不会逞强伤身，叫你们忧心。”

几番劝说之下，白玛终究松了口。她不敢怠慢，即刻吩咐侍者备足解暑汤药、便携干粮，细细清点妥当，思忖片刻仍觉放心不下，又特意请了医者明日一同随行，随时照料。

……

丘池西郊长街之上，经年被行人踩踏得光滑如镜的土路，此刻却黄尘漫卷。远观整条街巷，尽数笼罩在一片灿灿金光之中，宛如佛光垂落。

巨形金佛踏光而来，降临凡尘，慈悲渡世。所到之处，街坊百姓阖家而出，尽数合十恭迎，俯首跪拜，口中反复默念祷语：“尊佛降临，断除灾厄；承佛威光，纳福呈祥。”

数百虔诚信徒紧随佛后，迤逦而行。有人笃信佛法，有人身陷窘境，或求内心安宁，或求消灾弭厄。所有人皆神情端肃，眼神坚定，心无旁骛。他们每行九步便伏身叩拜，闷响此起彼伏。跪拜者顺势匍匐，身躯紧贴地面，阵阵尘土随之腾起，弥漫街巷。

人群之中，跟着一位中原女子。她身着素色衣衫，头顶轻纱薄如蝉翼，半遮眉眼，堪堪挡住当头灼人的烈日。，她双唇干裂泛白，唇角还裂了几道细痕，整张脸、满头青丝乃至衣衫鞋袜，都蒙着厚厚一层黄土，灰扑扑的，辨不出原本样貌。

她垂着眼帘，在心底一字一句默诵祷文。一句祷语吟完，恰好踏出九步，便依着旁人模样屈膝跪倒，整个人重重匍匐在地。几番跪拜下来，四肢早已酸麻无力，起身时只觉浑身如坠铅块，动作迟缓僵硬，远远慢过周遭信众，一点点被人流甩在队尾。

街边张望行佛盛景的人群中，伽罗衍望着步履迟滞的关关，眉头微蹙，转头看向明珵：“你不去劝劝？丘池本就不兴这般苦修，心意虔诚便足够了。”

明珵的视线自始至终凝在那道摇摇欲坠的身影上，墨色眼眸里翻涌着浓重的担忧，指尖不自觉微微攥紧，闻言只是轻轻摇了摇头，声音低沉又无奈。

“她终究是中原女子。于她而言，唯有亲身承受这份肉身苦楚，才能换来心底真正的安稳。”

话音未落，刚勉强起身的关关脚步一虚，险些栽倒。明珵下意识伸手想去搀扶，见她勉强站稳，又硬生生收住动作，脚步也顿在原地。

伽罗衍再也看不下去，快步上前将她从人群中强硬地扶了出来，小心安置在街边食摊的长凳上坐稳。随行的阿依与医者连忙上前，递上水和吃食，又为她诊查脉象。

关关缓过一口气，抬眸望向明珵，纤长的眼睫轻轻颤动，眸中带着忐忑，亦藏着一丝微弱的祈求。

待医者禀明只是暑热疲累、并无大碍，明珵紧绷的神色才稍稍松弛，才放缓声调开口：“最后两刻钟。”

关关松了口气，重重点头应下。稍进汤食、歇息片刻后，周身力气回缓几分，便又撑着木凳起身，执意重回队伍继续参拜。

明珵默默跟在队伍后方，目光寸步不离地追着她，暗中默算时辰。待两刻时限一到，他立刻上前将她拦下，俯身托住她的膝弯，稳稳将人抱起，送上早已等候在旁的马车。阿依连忙掀帘登车贴身照料。一行人匆匆调转方向，策马扬鞭，朝着公主府折返。

公主府大门前，白玛立在廊下，仰头望向天际高悬的烈阳。日头渐渐偏近天中，暑气愈发炽盛，她眉宇间染上几分焦灼。

“阿嬷，眼看将近正午，怎的还不见归来。这两个孩子，真是……唉。”

一旁侍奉的老阿嬷轻轻抚着她的手背，柔声宽慰：“公主莫要心急，想来已是在归途之上。殿下素来做事稳妥，定不会让姑娘出事的。”

正说话间，街尽头传来车轮轱辘与马蹄疾驰的声响。二人循声转头，便见车马扬尘，一行人已然归来。

白玛连忙迎上前，目光第一时间落在马车上：“可算回来了！关关身子如何，可有磕碰受伤？”

明珵翻身下马：“阿妈，医者已经诊过，只是劳累暑热，并无大碍。我先送她回院落梳洗歇息。”

说罢，他迈步走到马车旁，再次俯身将人横抱入怀，步履匆匆踏入府门。

关关神智清明，途经白玛身侧时，主动伸出手与她相握，笑意温婉：“白玛娘娘不必挂心，您瞧，我精神还好着呢。”

白玛轻轻拍了拍她的手背，温声应道：“嗯，好孩子。”

待二人叙话完毕，明珵便抱着人快步走向关关居住的院落。伽罗衍适时上前搀扶住白玛，缓步跟在后方，闲话今日见闻，言语尽是轻松诙谐，引得白玛渐渐展颜。

院内屋舍阴凉清爽，阿依与戴娜细心服侍关关梳洗妥当，搀扶她躺卧床上。不多时，医者端来熬好放凉的汤药，明珵接过上前坐在床边，小心扶着她坐起身缓缓服下。而后医者取出药膏，仔细为她跪拜磕碰留下的各处淤青逐一涂抹揉搓。

一番忙碌过后，暑气侵袭加上身体疲累，关关再也撑不住，眼帘缓缓垂下，呼吸变得绵长均匀，沉沉睡了过去。众人见她安稳睡熟，悬着的心尽数放下，轻手轻脚依次退出房间，悄然离去。