昨日帐中饮酒叙旧，二人便借着闲谈之机，各自出示狼牙信物，早已暗中确认彼此身份。此刻无需再做半分掩饰。

那日苏不再称呼张四的化名，拱手正色，唤的是他本家姓氏：“关先生，一路辛苦。”

关予礼——也就是旁人熟知的张四，闻言微微颔首：“那日苏兄弟不必多礼。我家中排行第四，你唤我关四便可。此番赶路，中途恰逢王廷变局，无端耽搁数日，倒让你久候了。”

那日苏闻言轻轻摇头，面带一抹涩然苦笑：“我心底也说不清，究竟是盼着你来，还是怕你来。”

他抬眸直视对方，语气郑重：“先生可知你此番前来，要取的是何物？”

关四语气笃定，应声道：“炽火铸铁之法。”

那日苏重重点头，道出达汪古部族深藏多年的核心秘辛：“世人皆以为，我达汪古部铁器锋利坚韧冠绝草原，是因格里金山藏有上等精矿。殊不知真正的关窍，从来不在矿石，而在火力——在于我达汪古部独传的高炉炽火之术。”

言罢，他神色愈发凝重，小心翼翼取出一叠规整稿件，其中绘有达汪古部高炉全貌图纸，辅以详尽的冶炼技法与工艺说明，尽数递至关四手中。

“我本以为此生漂泊，世间再无牵绊。可留在达汪古部的这几年，是我半生以来最安稳平和的日子。”

那日苏语声恳切，藏着满腹期许与顾虑：“我将这套秘法交付于你，以报答关老将军昔日恩情。”

他深叹一口气，继续说出心中无奈：“愿达汪古部高炉炼出的灼灼利刃，来日永不指向草原儿女的胸口。”

帐内一时默然无声。

二人心中皆透亮，天下朝局波谲云诡，边境战事变幻难测。今日两国互通商贸、相安无事，谁也无法笃定，明日是否便会烽烟再起、兵戈相向。这一手秘法交接，既是报恩成全，亦是一场暗藏无奈的取舍。

……

要说关老将军何以远隔千里，精准探知这桩草原铸铁秘辛，一切皆有数年前的渊源。

彼时关老将军尚未深陷帝王猜忌，仍坐镇中朝边境，手握兵权、戍守疆土。他半生戎马，眼光毒辣，早听闻蒙哈儿达汪古部的兵刃甲胄坚锐无双、名震草原，心中一直颇为留意。为探其底细，他辗转多方、费尽筹谋，终于集齐数件达汪古部原生锻铸的兵器。

亲手勘验之下，果然件件锋锐凌厉，竟有削铁如泥之奇效。

为破解其中锻造精髓，关老将军不惜毁器研究，将这批珍稀兵刃尽数交由麾下铸兵坊一众顶尖匠人熔炼拆解，细细勘验推敲。他向来重视军械锻造，营中能工巧匠云集，技艺精湛，终究不负所托，摸索出了关键端倪。

众匠反复比对矿料、复盘锻铸流程后据实禀报：中原地大物博、矿脉广袤，并非寻不出同等品相的精铁原矿。汪达古兵刃之所以独步天下、坚韧远胜寻常铁器，根本症结不在原料，而在熔炼火候。他们必然掌握一套世人未知的独特炼火之法，以此拔高炉温、精炼铁质，方能铸出这般绝世利器。

自此，关老将军将这桩秘辛深埋心底，视作利国强军的头等要事，暗中常年布局跟进。历经数年苦心深耕、多方安插眼线，他终于觅得契机，将一人成功打入达汪古部最核心、最隐秘的铸铁工坊。

此人，正是那日苏。

得知眼线成功扎根部族机要之地，关老将军欣喜万分。此后五年，那日苏隐忍蛰伏，一边安稳立足，一边暗中勘验记录，终将汪达古高炉的构造原理、炽火铸铁的全套工序与技艺摸查透彻，随即秘密传信中原，邀关府派人前来交接取法。

关老将军斟酌再三，最终将这桩绝密重任，交付给了军营历练多年、沉稳靠谱的四子关予礼。

谁料世事无常，关四整装待发之际，朝堂风波骤起，帝王猜忌骤然发难，赫赫战功的关家一夜之间深陷倾覆危局。

万般绝境之下，这套独步草原的炽火铸铁秘法，便成了关家最后的翻盘筹码。关家急需这份足以强兵固国的旷世奇功，以此佐证数代忠君赤诚之心，在帝王猜忌之中挣得一线转圜生机，保全家族百年根基。

此番便是关四临危领命，远赴草原的始末缘由。

……

山间空地之上，一座粗陋却规整的土砌高炉已然成型。那日苏蹲在炉边，指着层层夯实的炉壁，对着身旁的关四缓缓讲解，语气熟稔又笃定，将这套山野炼铁的门道细细道来。

“这炉子看着简单，每一处都有讲究。”那日苏抬手顺着炉身比划，“咱们用黏土混着细沙、耐火泥夯砌炉体，特意修成上窄下宽的筒形，底下宽、往上慢慢收窄。这样一来，炉料落得稳，炉里的热气也不会一下子散掉，能闷住高温。最底下是炉缸，最深、最厚，是攒铁水的地方，必须砌得严实，半点漏不得风、漏不得铁。”

他伸手指着炉顶、炉身中段和炉底风口，继续细说：“用料就三样，各司其职。顶上往下投的铁矿石，是炼铁的根本，里面藏着铁料；焦炭是火气根本，比柴耐烧、火力猛，既能烧出上千度高温化开矿石，还能生出还原气，把矿石里的铁硬生生剥离出来；最后这不起眼的石灰石，是清杂的，专门收掉矿石里的土石杂质、焦炭灰渣。”

“运作的道理也不复杂。”那日苏蹲低，戳了戳炉壁下方的风口，“待会我从这风口鼓入热风，引燃炉内焦炭。焦炭一烧，炉中热气翻涌，还原烟气往上走，顶上的矿石、焦炭、石灰石一层层往下落，一上一下对冲淬炼。高温之下，矿石化开，铁质被还原成滚烫铁水，最重，就沉在最底下的炉缸里。”

“而那些没用的土石杂质，会和石灰石融在一处，变成轻飘飘的炉渣。”他指着炉体预留的小口，“渣轻铁重，渣会浮在铁水上面，分层清清楚楚。到时先开上侧的渣口放掉废渣，再开底口放出通红的铁水，冷却之后，就是能锻、能铸的生铁，咱们要的铁器，根基就成了。”

说完他抬眼看向关四：“整座炉子，贵在密封控温、配料得当，每一个关口都稳，铁水才能炼得纯。”

关四立在炉旁，听得极为仔细，那日苏所言的每一处结构诀窍、用料配比、火候关节与出料分寸，他都默记在心。但凡遇上半分不甚明白的细节，他从不故作通晓，逐一问透弄懂，绝不肯留下半点含糊。

这已是他与那日苏扎根这片山林的第五日。

五日来，二人日夜钻研对照图纸与炼铁手记，从选土夯壁、修整炉型、开凿风口，到配料分层、控风焖火，步步对照、逐项实操。他们耐心磨合、反复修整，哪怕一丝歪斜、一处疏漏、一点火候偏差，都要推倒重来、仔细校正，半分纰漏也不肯放过。