他话锋一转，点出核心症结：“只是卓力格是老可汗老来得子，自幼极尽宠爱，圣宠远超其余王子。区区两条人命，不足以抚平他的丧子之痛、心头之恨。”

众人默然共情。寻常人晚年丧子尚且痛彻心扉，更何况一生身居高位、掌控生杀大权的可汗，这份悲恸与怒火，绝难轻易平息。

张四靠在软枕上，目光沉沉落在明珵身上，沉声追问：“你说有两件事，这是其一。想来第二件，才是牵动全局的关键？”

明珵缓缓点头。

此言一出，帐内众人皆是心头一紧。第一件事便已引得兵祸临头、全城危矣，难以想象第二件事会是何等惊天变故。有人下意识攥紧腰间褡裢，有人俯身前倾、神色紧绷，心底暗生惊惧：莫非两族已然开战？

明珵压低嗓音，语气愈发沉肃：“第二件，额尔敦可汗本就年迈体弱、常年抱恙，此番遭遇丧子大悲，气急攻心、吐血晕厥，这几日已然卧榻不起、无法理事。”

他顿了顿，补全最核心的局势隐患：“如今王庭之内，汗位之争早已暗流汹涌、势同水火。后续新可汗，只会在争斗多年的大王子与二王子之间决出。而这两位王子，皆与卓力格王子非一母所生。”

马掌柜先是一愣，转瞬豁然开朗，猛地一拍大腿：“这是生机！天大的生机！”

张四轻抚未愈的伤处，缓缓颔首，眼底思虑清明：“没错。现下局势的关键，全看战火先燃，还是老可汗先崩。蒙哈儿王族夺位向来残酷血腥，一旦新王登基，首要之事便是稳固权位、肃清内敌，防备手足觊觎大位。”

“新王初登大位，最忌对外兴兵、空耗国力、牵动朝局，致使后院失火。为一个无甚交情的异母弟弟大兴干戈、屠城开战，得不偿失。如此一来，这场迫在眉睫的兵祸，反倒有了缓和消解的余地。”

明珵微微颔首，不再多言，微微侧身靠坐于后，安静听着众人议论。

一众掌柜七嘴八舌商议良久，终究达成共识：两族纷争与中原商队无干，眼下最稳妥的做法，便是留守驿站、静观其变。若是贸然折返，待后续局势缓和、通路重开，便是白白损耗巨额人力物力。

众人议论正酣，一名胖掌柜忽然皱眉开口，道出新的顾虑：“那丘池国是何态度？此事终究起于丘池地界，丘池理亏在先，会不会为平息蒙哈儿怒火，直接献出库乐全城，俯首赔罪？”

话音未落，一直默然静坐的明珵骤然开口，语气斩钉截铁，毫无迟疑：“不会。”

他未曾多言半句解释，短短两字，很快便被周遭此起彼伏的议论声盖过，无人深究。

唯有张四，抬眼深深看了明珵两眼。

少年垂着眼睑，指尖轻轻摩挲着手边空置的奶酒碗，神色平静无波、喜怒不形于色。可那句“不会”太过笃定、太过绝对，倒像是对丘池的底细，了如指掌一般。

……

夜半更深，毡帐内的火塘只剩点点余烬，细碎火星轻轻跳动，暖光微弱。

张四掀帘而入，满身裹挟着草原深夜的凛冽寒气。抬眼便见关关裹着薄毡，支着下巴坐在火塘边，眼眸清亮，分明是彻夜未眠，一直在等他归来。

“偷听议事了？”张四失笑开口，语气带着几分无奈与纵容，心底早已看穿侄女的小心思。

关关耳朵瞬间泛红，羞涩地点了点头，指尖局促绞着身前毡角。

她方才悄悄尾随四叔，蹲在大毡帐外偷听了整场议事。

亏了上次那只护卫犬，许是还记着她之前扔的肉干，竟安安静静蹲在旁边没吭声，否则她绝不敢在帐外逗留半宿。

满耳的纷争祸乱、权谋局势在心底反复翻涌，她终究按捺不住满心担忧，连珠炮似的开口发问：

“四叔，我们近期是不是不能继续北上了？爷爷在夏牧场安排的接应人，现下会不会有危险？我们若是长期滞留此处，会不会耽误爷爷的大事？”

张四无奈摇头，扶着侄女的手臂缓缓坐至火塘边，接过她递来的热奶酒抿了一口，暖意顺着喉咙落进腹中，稍稍驱散一身寒气。

看着眼前褪去稚气、遇事忧心忡忡的侄女，他心底百感交集。一朝家国倾覆，昔日娇养的幼女，终究被迫快速成长，不知是幸是悲。

“傻丫头，慌什么。”张四揉了揉她的头顶，语气沉稳笃定，安抚着她的焦躁，“你爷爷亲自部署的人手，自有周全自保之法。此事机密，暂且不必多问，日后自有分晓。”

他敛去笑意，正色叮嘱：“眼下夏牧场局势未定，我们一伤一小，贸然前行便是自陷险境。商队已然打定主意固守观望，短期内绝不会北上。”

话音一转，他眼底透出几分深思与算计：“只是依我看，那位明小哥未必会久留此地。我们想要顺利北上、完成原定计划，眼下唯一的生路与机会，便是设法跟着他。”

念及此处，他不由得微微头疼：“只是这少年太过神秘孤僻、心思难测，极难接近。”

关关闻言默然。她回想先前明珵帮她解围之事，只觉他并非孤僻难测之人，只是以二人寥寥数语的交情，贸然提出同行要求，定然被拒。

火光摇曳，映着少女低垂的眉眼。她在心底暗自思忖：要如何才能让明珵答应带上自己和四叔北上？